Трактирщик, не разбирая особо, мешком плюхнулся на пыльный обломок каменной стены, его коленки и нижняя челюсть мелко тряслись. Гном с гоблиншей выглядели не лучше, разве что не дрожали так явно.

— И что ты теперь умеешь, маг? — раздался тихий голос лежащего дружинника.

— Многое. Мне удалось проникнуть в магию пришлых — а у них есть магия, хоть и очень отличающаяся от нашей, привычной. И те, кого я смогу поднять после смерти, будут теперь не тупой марионеткой. Теперь я знаю, как оставить креатуре память и личность. Даже жаль, что это возможно стало только сейчас. Вот, например, мой мажордом раньше был великим воином и тонким философом, судя по тем записям, что я смог перевести с древних иероглифов в его гробнице. Увы, он нем и мне не всегда понятны его поступки, хотя я знаю, что он лишен того, что делало великим воином и философом. Ах, если бы это произошло сейчас… Впрочем, бессмысленно жалеть об уже происшедшем. Единственно, что позволяют мои ставшие громадными возможности — это обеспечить ему безболезненное восстановление после каждого повреждения. Вы это как раз видели. И, да, как совершенно верно сказал командир вашей звезды — такое невозможно. Для других некромантов. Для меня — возможно и я могу обеспечить тебе, человек, если и не жизнь в принятом смысле, то уж послежизнь точно. И ты сможешь иметь то, что было для тебя радостью в этой жизни, так что потеряешь не так и много.

— Командир, как считаешь, у меня есть шанс выжить? Если за меня возьмется твоя супруга? — тускло спросил дружинник.

— Нет, сожалею. Такие раны она не сможет вылечить. Тебя почти пополам перебило — печально ответил эльф. Он уже понимал, куда гнет лич. Для свежеобращенного есть несколько очень неприятных часов, в ходе которых его надо охранять всерьез. Он еще слаб и его умершее тело остывает и костенеет, что не дает в полную меру пользовать заклинания, маг привыкает к своей новой, еще непослушной форме. Через день лич уже полностью в силе, но этот день он очень уязвим. Да и филактерия в это время не где‑то надежно спрятана за семь замков и пять завалов, а находится рядом и ее тоже надо охранять как зеницу ока. Потому как основная мощь лича — именно в этой самой филактерии.

Неожиданно лич сам открыл карты:

— Признаю, что мне сейчас нужна охрана. Именно сейчас. Потом это будет не так важно, но сейчас я — словно коронованный только что король. Мне нужна и свита. Вы можете быть в этом первыми, и я обещаю, что достойно отблагодарю каждого.

— Слыхал я, что обратившиеся теряют многие человеческие чувства и потому не слишком бывают благодарны — осторожно заметил эльф.

— Если понимать благодарность как обоюдную выгоду — почему нет? — пожал плечами маг, словно был еще живым.

— И какая выгодар тебе? — хмуро спросил гном. Ему положено было находить выгоду во всем. Потому как он был настоящий гном.

— Даже грифон сначала просто крупный цыпленок — ответил маг и посмотрел на небо. Только сейчас все заметили, что стало вроде не то, чтобы тише — грохотать перестало над головой, а вот вдали, там, где стояла Цитадель и первохрам рев боя не стихал.

— Война продолжается. Хозяин долины пал — мы видели, как он, корчась, рухнул с небес. Нам придется очень солоно. Мне нужна ваша помощь сейчас. Потом вам понадобится моя помощь.

Некромант поглядел на хмурившего обгоревшие брови гнома и напомнил:

— Моя сила растет. И даже сейчас я могу поднять сразу несколько павших креатур. А завтра — я даже и не знаю, сколько восстанет под моей рукой. Но не меньше сотни. Вот и представьте, как это усилит вашу звезду.

— Пока это все слова. И вербальный договор был заключен только на неприменение по нам твоих заклинаний — въедливо заметил гном. Его юридически грамотную речь перебил стон раненого.

— Что ты мне можешь предложить? — прохрипел дружинник. Язык уже совсем не слушался его.

Маг опять пожал плечами:

— Мы не на рынке, а я не торгаш, чтобы я предлагал тебе. Я могу сделать так, что после смерти ты не останешься валяться кучей дохлятины, как многие, кого ты видел за последнее время. Могу сделать так, что ты будешь осознавать себя, помнить, что с тобой было, сможешь понимать речь и говорить. Могу сделать так, чтобы ты мог биться так же браво, как и до ранения, но при этом не чувствуя боль и усталость. И наконец, могу сделать так, что даже если тебя разорвут в клочья — ты будешь снова восстановлен. Это называется бессмертие.

— Красиво… Как‑то слишком красиво — простонал дружинник. Но глаза у него заблестели.

— Да, кое–чем придется поступиться. Ты не сможешь любить женщин, веселье будет тебе неведомо, как и жалость и милосердие.

— Ты не говоришь еще и о том, что он не сможет пить и есть. И что все‑таки будет дохлятиной, только ходячей — брезгливо напомнил эльф. Вила'Рай не любил нечисть, раз даже пришлось драться с таким порождением Тьмы и от этого боя остались очень неприятные воспоминания и грубый шрам поперек груди. Воняло от того, кто загородил тогда дорогу эльфу смрадно до сблева.

— За все надо платить — парировал маг.

— Точно — кивнул и гном.

— А воевать надо сейчас. К слову этот воин очень неплохо работал с оружием пришлых. Если он просто умрет — твоя звезда сильно потеряет в боеспособности — вскользь заметил лич эльфу.

— Хватит вам препираться. Маг, я хочу проверить твои слова — тихо, но строптиво сказал дружинник.

— Каким образом? — удивился маг.

— Пусть кто‑нибудь из моих товарищей долбанет по этому, твоему услужливому скелету! Он ведь не чувствует боли и снова восстанет, как ты говоришь — выговорил с трудом раненый.

— Я не люблю грубости к кому — либо из своих креатур — проворчал лич. Но кивнул головой гному.

Тот не споря, даже с удовольствием отвесил роскошный тумак скелету в висок. Скелет опять ссыпался горкой костей. Но тут же и сложился обратно и стоял как ни в чем не бывало.

— Ладно. Жаль, что ни баб, ни пива. Но хоть будет добрая драка — прошептал раненый.

— Это согласие?

— Да. Я согласен. Я не хочу просто так сдохнуть! Но сначала пусть меня глянет эльфийка!

— Полагаю, что мы ограничимся консенсуальным договором, и не будем тратить время на литеральные договоры? — словно опытный крючкотвор спросил лич. Эльф не понял о чем идет речь, но гном, который был сведущ в этих хитросплетениях, кивнул головой утвердительно.

— Что‑то говорит мне, что к тебе трудно будет предъявлять какой‑либо виндикационный иск или прогибиторный иск. Скорее ты будешь предъявлять к окружающим негаторные иски. Особенно когда под твоей рукой будет сотни три оружной неистребляемой нежити — с грустью заметил гном.

— Разумеется. Именно поэтому вам стоит принять мое предложение.

— Ладно. Мы будем тебя охранять сутки. Ты соответственно поможешь нам против пришлых всей своей мощью — нерадостно сказал Вила'Рай.

— И заплатишь нам за охрану! — внезапно подал голос гном.

— Это как? — вроде даже удивился лич.

— Мне нужно два или нет, четыре слуги–носильщика! У меня все имущество сгорело, а тут есть, что собрать из трофеев — махнул руками безбородый.

— Да будет так. А ты, дроу?

— Мне ничего от тебя не нужно. Разве что не оплата, а простая услуга. Тебе уже не понадобятся фиалы с маной. А нам они нужны для раненых.

— Как скажешь — кивнул головой маг, не обращая никакого внимания на толстяка, который уже немного пришел в себя. Зато скелет получил внятный приказ и очень бодро, словно его дважды и не перевоплощали сегодня, отправился в особняк мага.

Стонущего дружинника на подобранном где‑то поблизости в руинах ковре потащили четыре мертвяка–горожанина, действительно легко поднятые некромантом, эльф получил мешок с фиалами, гном собрал все, что мог ценного, хотя маленькое оружие пришлых, так похожее на арбалетик дроу, Вила'Рай подобрал и взял себе.

Опять куда‑то делась Экка, но потом она все же догнала медленно тащившуюся процессию. Перемазана она была в пыли и штукатурке до самых кончиков длинных ушей и была скорее белой, чем зеленой, словно мельник в горячую пору, но вид имела довольный и даже приплясывала. Эльф предпочел не думать о том, что эта непоседа еще успела вытворить. Обратно идти было быстрее, вскоре вышли к троллю, который все так же бесполезно гремел неотрываемой огненной трубой.