Молодой барон, в облике которого только прорехи в щеголеватой некогда одежды нынче лишь намекали на залатанные целительницей дыры в теле, понимающе покивал. Намёк совершенно ясен – однажды сил целительницы не хватит… или вовсе нечего будет к ней везти. А покойников она лечить пока не научилась. Да и не оченьто порывалась, между намито говоря – другой тут есть специалист по таким делам, в чёрном плаще.

Пробормотав чтото не оченьто вежливое и получив утвердительный кивок от Эльзы в ответ на свой взгляд, Valle вздохнул.

– Ладно, леди Бру, это всё лирика. Передайте Чиките, что святоши уверены в её погибели, искать не станут. А когда она выучится магии, то начхать ей будет на всех святых братьев, вместе взятых.

Целительница остро и весьма неодобрительно глянула на невозмутимо почёсывающую босую пятку ведьму и фыркнула, подбоченясь – при её комплекции выглядело сие весьма грозно и внушительно.

– Это что ж, наврала святым людям, честно глядя в глаза и даже глазом не моргнув?

Эльза скорчила ей злобную мордашку и весьма вредно ответствовала в том духе, что она не дворянка. А стало быть, имеет полное право врать напропалую. Целительница от возмущения такой неслыханной наглостью даже не сразу сообразила, что и ответить. И лишь только собралась с духом, чтобы устроить молодой душегубке соответствующую отповедь… но положение спасла вынырнувшая из дверей Башни молодая целительница.

Она звонко расцеловалась с ведьмой, получила назад свои туфельки вкупе с искренней благодарностью за их временное пользование.

– Знаешь, Пэт, – с усталой, но довольной усмешкой мурлыкнула Эльза. – Видела б ты этих святош! От вожделения при виде меня прямо слюнки пускали. Слушай – бросай нафиг своё целительство, втроём с Джейн поедем в Царство Света, начнём обращать тамошнее братие в истинную веру.

Белобрысая целительница звонко расхохоталась.

– Обеспечить святым братьям законное место в Аду? Ради такого стоит и рискнуть, клянусь всеми богами!

Леди Бру сначала хмурилась, от злости теребя свою зелёную хламиду, затем всётаки распознала шутку и рассмеялась в свой черёд. Однако выглянувшая на шум Джейн, из одежды на коей демоны оставили весьма скудные лохмотья, восприняла идею почти всерьёз. Оглядев себя, она с ухмылочкой кивнула.

– Запросто! На фоне тамошних постных монашек мы даже без боевой раскраски будем выглядеть святой троицей, – она почесала только что залатанное плечо. – Только вот, Брен мне уши обрежет, и рукиноги тоже…

– Лишь бы не голову, остальное пришью, – коекак отмахнулась задыхающаяся от хохота дородная целительница.

Едва не падая со смеху, Valle в свою очередь предложил переправить эту идею в Генеральный Штаб. Дескать, организовать женские спецгруппы по моральному разложению святого воинства… а для тамошних монашек и их настоятельниц выписать из Вечного Леса группу красавцевэльфов.

– Месяц, максимум два, и всё – конец Царству Света! – от восторга собравшиеся на каменном крыльце башни даже захлопали в ладоши. – Святоши толпами валят в Ад, а мы тем временем захватываем престол. Придворные в шоке, дворянские жёны в панике, мы в восторге!

Насмеявшись и позубоскалив вдоволь, все наконец стали прощаться. Целительницы при этом клятвенно обещались залечь после всех сегодняшних треволнений баюшки – и спать словно на первенстве города среди пожарных. Обеих ведьмочек барон отправил домой с примерно таким же напутствием.

А сам, втихомолку проклиная судьбу, врагов, покойников и всех демонов – сколько их там ни есть – направил стопы в заросли сирени под Башней. Продолжая немилосердно поминать всех подряд (особенно досталось Императору), Valle коекак нырнул на тропу. Предстоял долгий путь через полИмперии – туда, где сейчас гномы расположились на ночлег.

– Интересно, отчего здесь не небо, а какаято похабщина? – пробормотал он, последний раз на глазок подправив путь. – Хоть бы луну какую завалящую…

Прикинув, что изза него одного бессмертные не станут напрягаться – а благодетельствовать чудесным лунным сиянием ещё и эльфов с леани, тоже обладающих таинственной, прямотаки сверхъестественной способностью шастать по призрачным тропам, это уже полный моветон – Valle всё же согласился, что есть иногда в мире какаято высшая справедливость.

И решительно продрался сквозь кусты, немилосердно воняющие тухлой рыбой. Отчего именно ею, он задумываться не стал – ветки оказались без колючек, и ради последнего факта, согласитесь, стоило уж какнибудь потерпеть и остальное. Тем более, что заросли надолго не затянулись. Отплёвываясь и морщась, молодой чернокнижник огляделся и стал всплывать.

Попал он на место почти точно – совсем рядом громыхающий бас Имперского наместника, в прошлом не один год возглавлявшего штурмовую бригаду на десантном фрегате, выдавал в адрес гномов такие обороты, что только ради этого стоило немного тут поприсутствовать. Не без восхищения выслушав столь витиеватый финальный загиб бывшего флагкапитана, что просто зависть брала, Valle всё же выбрался на опушку.

Но тут оказалось, что бывший флотский отнюдь не выдохся. Уцепив за бороду испуганно вжавшего голову в широкие плечи старейшину гномов, наместник просто перевёл сбитое дыхание и разразился опять.

– Да ты ж… пиип!.. (сукин сын, в общем), провёл самый натуральный чёрный обряд пиип! и вызвал изпод земли грёбаных и ахнутых… пиип!.. пиип!..

Не без сожаления прервав словоизлияния наместника, вдумчиво и доходчиво объясняющего гному, почему тот кретин да мерзавец и отчего это безнадёжно, всё же пришедший от этой сцены в хорошее настроение Valle передал наказ Императора сопроводить эту банду отъявленных гномьих некромантов в нужное место и немного приглядеть за ними.

– Не признали, барон? – наместник так сердечно поздоровался с прибывшим, словно для него не существовало ровным счётом никаких суеверий в общении с чернокнижником.

Valle пригляделся, старательно послав подальше назойливую мечту завалиться и проспать во славу Императора квадрансов этак с полсотни. Хмм… физиономия определённо знакомая, но чтото такого рыцаря полного ранга с гербом он в своей памяти решительно не находил. И лишь присмотревшись Истинным Зрением, вспомнил – где видел такую сущность.

– Мичман Трилим? Давненько не виделись, – он сердечно пожал протянутую руку. – А как ваша…

Он вовремя спохватился, так и не назвав имени «Люсинда». Эх, а ведь симпатичная девчонка обреталась при тогда ещё молодом флотском офицере… Однако оказалось, что нынче флагкапитан в отставке и рыцарь Его Величества таки женился на дочери известного контрабандиста. Правда, тестя портовые сыскари в конце концов изловили и совсем уж определили было за прошлые заслуги поплясать в конопляной петле, но зять его выручил – хоть и пришлось изза этого с морской службой расстаться. Ну, а Имперская канцелярия да Генеральный Штаб своё дело знают туго – ведь хорошие ребята, прошедшие непростую флотскую школу и имеющие на груди целый иконостас наград, на дороге не валяются.

Оттогото, с блеском провернув пару деликатных операций, о коих и сам Император всех подробностей не ведает, бывший морской офицер получил рыцарский титул и должность Наместника пусть и не в самой престижной провинции… но чёрт возьми – жизнь и служба только начинаются! Так что, обласканный судьбой Трилим теперь перспективный молодой дворянин и счастливый отец пары детишек.

Поговорив ещё немного, вспомнив былые совместные эскапады, Valle всё же почувствовал, как усталость навалилась с удвоенной силой. Сердечно распрощавшись с бывшим морским офицером и пообещав не пропадать, он жестом завернул отъехавшую было телегу, на коей друиды и маги привезли свои причиндалы – скрывать и разравнивать следы его собственной работы.

– Не облезете, – на пределе сил, чувствуя как сами собой закрываются глаза, а сознание так и норовит уплыть в мутное забытьё, он забрался на наваленное внутрь сено. – Эй, кто там старший у гномов? Поехали… как рассветает, будите…

Взгляд упрямо сползал отчегото вправо. Словно кружилась не то, чтобы голова, а весь мутный и смазанный на рассвете мир норовил самым подлым образом уехать вбок. Ибо молодой чернокнижник находился в самом нераспрекрасном состоянии «поднять подняли, но разбудить не смогли».