– Слушай, ярл. Ты вот вроде маг. А как же ты в легионето служил?

– Ну ты, кэп, даешь! Железный легион – это специальная часть. Все тысячники и половина сотников были подобраны, чтоб с Даром.

– Да ну?

– Вот тебе и ну! Тыто сам в морской пехоте вроде геройствовал?

– Было дело… командовал разведкой Третьей дивизии морской пехоты.

– Аа, это вас бросили на штурм города? Ну, того, где статуя дракона на площади? – Капитан кивнул. – Так вспомни, сколько в твоей разведке было ребят и девчат с Даром?

– Нуу, загнул! То ж разведка, не просто пехтура! Да, почитай, половина была с прибамбасами.

– Так разведка – это тоже спецчасть. Элита. Вот потому и топтали мы всех, как хотели. Хотя, конечно, иной раз и туго приходилось.

Стакан, из которого дважды пил ярл, вдруг тренькнул и раскололся.

– Таки не выдержал, – скосил глаза ярл.

– Ничего, я как раз перед этим рейсом запас стаканов обновил.

И мужчины вновь хитропонимающе переглянулись.

* * *

Через день, когда дозорный уже перестал озираться в поисках пиратов и «Ласточка» устремилась прямым курсом к цели, ветер стих совсем. Тихо покачиваясь на мерной зыби, корабль буквально полз под еле колышущимися парусами. Капитан объявил уборку всего корабля. Ближе к вечеру – обтяжку какихто там юферсов. Матросы тотчас же полезли на мачты в столь пугающую Айне высоту.

На следующий день сыграли учебную пожарную тревогу, отражение абордажа, а также спуск шлюпок на воду. Аж два раза. Однако ветер не появлялся. Капитан хмурился и поглядывал на барометр, но хоть тот не стращал бурей.

Боцман втихомолку посвистывал, скреб ногтем мачту – зазывал ветер, да все без толку. Айне тоже до смерти надоела эта тоска, и она поинтересовалась у капитана, как насчет искупаться в море. А то чиститься с помощью Знака… Оно, конечно, быстро. Но неплохо бы и в воде поплавать.

– Тут вообщето акулы. Вот если господин маг какнибудь посодействует. – Боцман многозначительно глянул в сторону ярла. Тот и ухом не повел. Взял какойто большущий деревянный гвоздь, пошептал над ним, отчего тот подернулся серой пленкой да по спине Айне прокатился озноб. Привязал к веревке и кинул за борт.

– Можно купаться. Все, что крупнее сардины, будет теперь улепетывать от нас со всех ног на расстоянии в поллиги.

– Со всех плавников. Или хвостов, – ехидно поправил капитан. – А люди тоже начнут удирать прочь?

– Ну, люди ж не морские твари. Так что часа на три заклинания хватит, для гарантии сократим до двух.

– Мне и часа хватит. Мальчики на левый борт девочки на правый? – поинтересовалась Айне у капитана.

– Добро. Боцман! Спустить по обоим бортам штормтрапы! Первую и третью смены – в воду с левого борта!

– Прямтаки в воду? – усомнился боцман с серьгой в ухе и медным свистком на шее.

– Давай не мешкай! А то, если б девушка не надоумила, грязью б позарастали до самой ж… до самого киля!

Айне всласть наплавалась в чистейшей океанской воде. Вдоволь понежилась в теплом, самом верхнем слое, наслаждаясь ощущением чистоты. Только один раз, почувствовав, как по спине словно прокатились ледяные крошки огляделась и увидела, что подплыла почти вплотную к диковинному отпугивателю ярла. Спешно развернулась и отплыла подальше, не отдаляясь, впрочем, от лесенки, которую дяденька капитан обозвал шторм… чемто там.

– Эй, русалка! У тебя ноги случайно в хвост еще не срослись? Говорила – час, а уже два прошло!

Айне подняла лицо вверх и увидела над собой голову и плечи свесившегося через борт ярла. Медленно и грациозно перевернулась на спину, улеглась горизонтально на воде и, нимало не смущаясь, спросила:

– Слушай, ярл. Почему меня от той деревяшки твоей так морозом обдает?

Тот мигдругой подумал.

– У эльфов вообще и у леани в частности – очень слабый иммунитет к черной магии.

– Упс. Вот так объяснил! Что значит – у эльфов вообще и у леани в частности? И что значит иммунитет?

– Вылезай, горе ты мое. Я полотенце принес, – вздохнул ярл. – Хватит красоваться. А то морской кракен на дно утянет.

Как бы в подтверждение его слов рядом с ногами Айне чтото плеснуло. С визгом взлетев на корабль, девушка с испугом стала таращиться в воду.

– Да это я Знаком Движения воду колыхнул.

– Ну знаешь… – Айне от возмущения чуть словами не поперхнулась. И, не найдя подходящих выражений, смачно хлопнула кулачком ярла по спине.

К вечеру поднялся ветерок. Несильный и не совсем попутный, но все были рады и этому. Капитан стоял на своем любимом месте, опираясь на перила, курил неизменную трубку и слушал, как отдыхающие на палубе матросы травили байки, пели старинные морские песни или просто тренькали на виолоне.

– Слышь, Свен! Правду тебе говорю. – Сиплый голос боцмана невозможно было не узнать. – Хоть он и ярл да маг с патентом, все равно леанкато ему меж лопаток как треснет!

– И правильно сделала, – подтвердил ктото из матросов. – Неча девку пужать. Она хоть и не нашенская, а все равно хорошая!

– Да, стреляла отчаянно, куда там нам с Эриком. Всех лихоимцев отправила к черту в лапы.

– Кстати, боцман, а расскажика еще раз, как вы со шкипером по пьяни морского черта надумали ловить?

Матросы хохотнули, предвкушая занятную историю, и сдвинулись теснее.

Капитан тоже усмехнулся и зачемто тихо, чтоб его не заметили, отправился к себе в каюту – сделать суточную запись в судовом журнале.

* * *

– Так, Айне, хорошо. Теперь чередуй со Знаком Отрицания. Вот так.

С этими словами ярл взял из рук девушки две монеты, невидимой силой скрепленные параллельно друг дружке, но на расстоянии размером с кулак. Между ними переливалась вода, словно в невидимой трубке, однако не выливалась. Попробовал разломать руками – куда там.

– Убери воду. Теперь налей туда огня. Ага, огонь плохо держит. Видишь, вот истекает! Пробуй дальше, пока не получится.

– Ярл, да за чем он нужен, этот фокус с монетами? В балагане показывать?

– Кстати, о монетах. – Ярл засунул руку в карман и вытащил пригоршню с верхом сверкающих цехинов. – Сегодня месяц, как ты у меня на службе. Сто монет.

– Эй, да куда же я их дену? У меня и кошелькато нет!

– Кошелек – это твои проблемы. А фокус, как ты его называешь, нужен для того, чтоб ты сделала Магический Карман. Сама. Себе.

– Да зачем он мне? Народ пугать?

– Ну нет, – улыбнулся ярл, – когда создашь его, то в нем можно держать всякие вещи, даже почти любую магическую. Он невидим, ничего не весит – вещи в нем, кстати, тоже. Его нельзя ни потерять, ни украсть. Он будет с тобой в любом месте, даже если ты будешь без сознания.

– Ого! И сколько туда можно положить?

– Чем выше умение, тем больше. У меня там столько, что можно весь этот корабль загрузить. Деньги, оружие, книги, карты, да мало ли что может понадобиться вдали от дома?

– Тогда я, пожалуй, продолжу совершенствоваться.

– На удивление правильное решение.

В дверь постучали.

– Господин маг! Вас шкипер просит!

– Что вы хотели, капитан?

– Да вот, ваша светлость, почти пришли. Сегодня к полуночи будем у острова.

Ярл размышлял.

– А можно какнибудь остановиться на ночь лигах в трехчетырех, а с рассветом уже и подходить?

– Разумеется. А что, могут быть… проблемы?

– Подозреваю, да. В темноте возможны именно, как вы выразились, проблемы. К тому же я ощущаю направленный на корабль поток внимания. Нас ищут. Магией.

– Кто бы это мог быть? Наши? Или…

– Не знаю, – честно ответил ярл. – Но опасаюсь – или.

– Вы можете чтолибо предпринять?

Ярл задумчиво ходил по капитанской рубке.

– Давайте сделаем так. С наступлением темноты останавливайте судно.

– Корабль, – сухо поправил капитан. – Судно – это ночной горшок под кроватью.

– Извините. – Ярл посветски поклонился. – Так вот. Когда у вас будет все готово к ночевке, дайте мне знать. Я наложу на корабль пару защитных заклинаний. Думаю, не повредит. Да, предупредите экипаж – возможны некоторые… ощущения. Ничего опасного – может, глаза у зачешутся, может, прочихаются. Но не страшнее.