Valle пожал плечами.

– Что нашел, того там уже нет. Вам оно не нужно, а мне глядишь, и пригодится. А что до деликатности – матушка вбивала ее в меня непрестанно. Да и, как правильно заметило ваше высочество – мы не враги.

– Значит, вы взяли выкуп, и боги свидетели – взаимных претензий нет? – женщина встала. Она, чуть склонив прелестную головку набок, уверенным взглядом посмотрела на собеседника. Видимо, осталась довольной увиденным, потому что продолжила.

– Если мы встретимся на поле боя, это не помешает мне разорвать вас в клочья. Никаких взаимных обязательств.

Вздохнув, молодой волшебник устало пожал плечами.

– Если вы позволите один совет…

Ла Синирь великосветски усмехнулась.

– Я внимательно – очень внимательно слушаю вас.

– Если я не сверну себе шею в ближайшие лет пятьдесять, то лучше бы вам и тем, кого вы цените, при таких обстоятельствах со мной не встречаться. А, как говорится, в непринужденной обстановке – пожалуйста.

Красотка на миг задумалась, кусая губку, заслуживающую куда лучшего обращения.

– Возможно, вы правы, молодой человек. Да – скорее всего, правы. И все же – мало ли как повернется судьба. Мира между нашими реальностями не будет никогда.

– Тогда, ваше высочество – употребите все свое влияние там, чтобы и войны не было.

– Вашими бы устами, как говорится… – задумчиво произнесла женщина. В ее ладони появился бокал, полный яркого и чистого пламени, из которого она и отпила. Видимо, совсем уж глубоко задумалась ла Синирь, ибо такой же бокал ткнулся в руку и молодого некроманта.

Он удивленно посмотрел на содержимое масивного бокала, по привычке исследовал его заклинанием, и на осунувшемся лице появилась улыбка.

– А вот за это спасибо! – и он залпом осушил до дна. – Какая прелесть!

На лице женщины постепенно появилось понимание, а затем она улыбнулась тоже.

– Надо же! Вы быстро учитесь…

А затем, с чисто женской непосредственностью, предложила.

– Я поговорю с княгиней ла Сатори, супругой моего брата. А вы сможете организовать нам встречу вчетвером с леди Эстреллой и леди Бру? Думаю, мы до чегонибудь договоримся.

– Доньей Эстреллой, – машинально поправил Valle, а затем полюбопытствовал. – А при чем тут леди Бру?

Собеседница совершенно непринужденно, насмешливо фыркнула.

– В том мире, что вы называете Нижним, я занимаюсь тем же, чем и она. Уж ктокто, а целительницы найти общий язык сумеют. Лишь бы договорились…

И она чуть стрельнула глазками вверх.

Valle улыбнулся.

– Если княгиня такова же, как и вы, то с доньей Эстреллой они споются.

– Вот как? – удивилась ла Синирь. – Да Сатори такая лапочка… Все, я уже в нетерпении!

Барон самым вежливым и изысканным образом поклонился. После еще нескольких фраз и обменов шутливыми колокостями они оба наконец распрощались, весьма довольные итогами встречи. Если ла Синирь всем сердцем рвалась к своему возлюбленному, то молодому чернокнижнику предстоял долгий путь по почти неизведанным Древним Дорогам.

Однако ж, каково было его изумление, когда некая властная и в то же время ласковая сила подхватила его, стремительно понесла через смазанные от скорости полосы реальностей и мягко опустила у развалин смутно знакомой крепости под вечереющим небом. И последнее, что запомнил Valle от своей незабываемой прогулки, совершенной по воле Богов, это была довольно подмигивающая с небес улыбающаяся кошачья мордашка…

Глава 6

Когда со стороны развалин башни донесся грохот, а затем и знакомая витиеватая ругань, принц прежде других подхватился на ноги. Когда он прибежал к груде обломков, его глазам предстал чернокнижник, словно с неба свалившийся прямо на холм обломков дерева и битого камня, и извалявшийся в них не хуже, чем веселый малыш в куче перьев из лопнувшей к вящей радости подушки.

– Ну наконецто! – воскликнула втайне мающаяся сомнениями погодница и шагнула было поближе. Однако сразу же отпрыгнула назад, демонстративно зажав нос.

– Фу, и какой же дрянью от вас, сэр некромант, несет!

Valle оставил тщетные попытки отряхнуться от щепок, пыли и грязи, щедро собравшихся на нем во время прорыва сквозь реальности и последующего падения на кучу мусора.

– Лучше бы стали в круг да окатили меня чистой волной, – проворчал он, вытаскивая из рукава ветку какогото цветущего растения с немилосердно острыми шипами, и шипя при этом сквозь зубы.

– Это заклинание не из тех, что можно делать через круг, – принц не сдержал своей улыбки, увидев своего друга целым, почти невредимым и даже в приемлемом расположении духа.

– Тут проводник энергии нужен, – кивнул огневик и, поморщив нос, тоже сделал шаг назад.

– Да вот вам проводник, – кивнул Valle на полуорка. – Здоровый как медведь и равнодушно относящийся к магии.

На грубоватой, с виду простодушной физиономии Углука сразу нарисовалось все, что он думает о магии вообще и о самих волшебниках в частности, но полуорк только кивнул и шагнул вперед.

– Я готов.

Трое волшебников без лишних слов образовали круг, соприкоснувшись ладонями. На этот раз вела погодница, и спустя пару мигов на ожидающего Valle обрушился такой силы вихрь, что собственно прохождение чистой волныон даже не заметил.

Промаргиваясь и отплевывась, он проворчал.

– Все шутки шутите…

Затем, не сходя с груды щебня и ломаного дерева, шутливо погрозил погоднице кулаком, а затем протянул раскрытую ладонь.

– Кольцо.

Чуть переменившись в лице, волшебница немедля извлекла откудато из складок одежды требуемое. Колечко металла заискрилось в последних лучах заходящего солнца, покачиваясь на обрывке веревки, и – опустилось в руку чернокнижника.

Valle несколько раз подбросил его на ладони, прикидывая последствия. Поднял голову, посмотрел на толпу хоббитов, неслышно окружившую группу людей и с любопытством глазеющую на редкое зрелище.

И – надел кольцо на палец.

Еле заметное розовое свечение пробежало по человеку.

– Я, барон и черный маг Valle, наследник старинного рода, почитающий богов и людей, объявляю этот остров своим! – громко и раскатисто объявил он.

Принц, смутно ожидавший чегото подобного, чуть нахмурился, но продолжил ритуал.

– По какому праву?

И тут из уст гордо стоящего молодого мага вылетел неожиданный по смыслу ответ. Обычно объявляли о воле богов или Императора, о праве наследника или победителя турнира, но чернокнижник сумел удивить всех.

– По праву сильного!

Удивленно покачав головой, принц задал последний вопрос.

– Кто поручится за честь барона Valle?

Углук молча снял с пояса свою устрашающего вида шипастую боевую палицу и с весьма решительным видом встал рядом с молодым магом в потрепанной черной одежде. Погодница пожала плечиками и, тоже шагнув вперед, стала по другую руку. И на ладони ее заплясала крохотная дождевая тучка, озаряемая вспышками миниатюрных молний.

Да и сам принц Ян обнажил ало мерцающую шпагу. Отсалютовал другу и, подойдя, положил ему левую руку на плечо.

– Да будет так.

Когда церемония была окончена, Valle обратился к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Углуку.

– Давай сюда ту бумагу…

Тот проворно полез за пазуху, извлек небольшой, плотно закрывающийся чехол и, открыв его, извлек на свет свернутый в рулончик некий документ.

Принц, не без некоторого любопытства глядящий на все это, поинтересовался:

– Мне можно посмотреть?

Valle кивнул, сосредоточенно бормоча заклинание, долженствующее засвидетельствовать его подпись.

– Вот. Не только посмотреть, Ян, но и подписать придется…

Углук тоже весьма проворно поставил на бумаге свою основательную, размашистую завитушку обычным пером и только теперь принц взял в руки чин чином составленный документ, что некто барон и волшебник передает остров Имперской разведке.

– Прямотаки в бессрочную аренду? – ухмыльнулся принц, разом ухватив суть происшедшего. Такой островок, да чуть ли не в виду главного острова Крумта – это ж тамошним колдунам как раскаленное шило в известное место пониже спины…