Кинув взгляд на часы в инкрустированном корпусе на столике справа от нее, она невольно обратила внимание на выцветшую фотографию в серебряной рамке. Боже, ведь это же она с Грегом в день регистрации их брака! Десять лет минуло с тех пор… Какие они были тогда счастливые. Мечтали, строили самые радужные планы… Неужели все это в прошлом?

Грегори положил трубку и задумался. Медлить больше нельзя. Кристина человек самолюбивый. Такие натуры, как она, во всем любят ясность. В конце концов, он перед ней виноват, так что необходимо объясниться. Раз и навсегда. Сейчас или никогда! Просить прощения он не станет, потому что раскаяние — самая бесполезная вещь на свете. Вернуть ничего нельзя. И ничего нельзя исправить. Иначе все были бы святыми!

Внезапно Грег почувствовал себя идиотом. Чего он ждет? Надо идти к ней и прямо спросить, любит она его или нет. А если не любит? Что тогда? Известно, что… Джим, к примеру, глаз на нее положил. Надо сказать ей, что она, и только она, у него в мыслях, когда он просыпается и когда засыпает. Нет, надо сказать ей, что теперь, когда они будут вместе… Нет, лучше так: если она не вернется к нему, он пропадет! Чушь… Кто действительно пропадает, тот молчит. Вот и он будет молчать, пусть она говорит, и будь, что будет!

— Кристи, — начал Грег, когда вернулся в гостиную. — Дело в том, что про телефонный звонок я все тебе наплел. Необходимо с тобой обсудить кое-что, касающееся нас лично, вот и все.

— Отвези меня немедленно домой, — сказала Кристина строгим голосом. — Я ничего не хочу обсуждать, я устала.

— Не кипятись, выслушай меня и не перебивай.

Грег взял стул, поставил его рядом с диваном, сел и, глядя Кристине в глаза, произнес:

— Ты и я, мы созданы друг для друга, Кристина!

— Нельзя ли попроще? — усмехнулась она. — Созданы друг для друга… В плане секса подходим друг другу или как?

— Секс тут ни при чем. — Он покачал головой. — У нас с тобой много общего. Я ценю твою деловую хватку, с радостью помогаю тебе обрести себя на новом поприще и хочу…

— Он помогает, он, видите ли, чего-то там хочет… — Кристина не дала ему договорить. — Зачем? Я тебя об этом просила? Нет, не просила. Что тебе нужно от меня?

— Все, что я делал и делаю, — это все ради тебя, чтобы ты была счастлива.

— И даже когда отказался от меня десять лет тому назад?

— Конечно, Кристина! Именно поэтому я…

— Но ведь именно тогда я и была счастлива! — Она схватила фотографию со стола. — Разве ты забыл, какие мы были счастливые? Вот, взгляни на наши лица! А ты? Что сделал ты? Оттолкнул меня. Почему?

— Потому что я желал тебе счастья, вот почему! «Ну и муженька себе оторвала дочка шерифа, нечего сказать!» Всякий имел право бросить тебе это в лицо. Я страдал, я мучился оттого, что не мог оградить тебя от несправедливых попреков. Неужели тебе это непонятно?

— Хорошо. Допустим, ты был прав. Но тогда объясни, какого счастья ты мне пожелал, когда на днях… — она помедлила, — убежал от меня без оглядки?

— Кристина, дорогая, это я сделал из-за великой к тебе любви! — Грег вскочил, бросился к ней.

— Не подходи! — повысила она голос. — Из-за великой любви не улепетывают, насколько мне известно.

— Но ты сама как-то раз сказала, что преподнесешь свою девственность в подарок мужу в первую брачную ночь! Я же не знал, что вы с Доналдом расторгли помолвку…

— А кто тебе сказал, что мы ее расторгли?

— Как это — кто? Ты сама и сказала…

— Я сказала это под влиянием минуты.

— И что же, ты все-таки выходишь за него замуж?

— Да, все-таки выхожу.

— А как же наш развод?

— Все бумаги у тебя. Кстати, поставь свою подпись, я их захвачу.

— Портфель с документами у меня на работе.

— Ну тогда пришли мне их по почте.

— Кристина, но я же люблю тебя, а ты меня!

— Однако не я тебя бросила, а ты меня! Причем дважды.

— Ну зачем ты так? Ведь теперь ты знаешь, почему я так поступил.

— Это я теперь знаю, а тогда не знала!

— Ну хорошо. Не стану мешать твоему счастью с Доналдом. Я наврал, документ о разводе у меня дома. — Грег подошел к секретеру, достал из ящика бумаги, поставил свою подпись. — Вот и все. Теперь ты свободна.

Отдавая Кристине документ, Грег заглянул ей в глаза и сказал:

— Я тебя люблю. И всегда буду любить. И только поэтому я делаю все, чтобы ты была счастлива. Только поэтому, хотя и теряю тебя.

Кристина сидела за столом, пила травяной чай и плакала. Слезы текли по щекам, капали в чашку.

Ее лицо — бледное, утомленное — было освещено косым солнечным лучом, падавшим из раскрытого окна. Пахло смолой, гелиотропом и травой.

— Господи, ведь у нас только одна жизнь, — произнесла Кристина вслух и прижала ладони к щекам. — И она так коротка и быстротечна…

Зачем он вообще приехал сюда? Чего он ждал? Он все предвидел заранее. Может, ожидал, что она опередит его? А почему бы и нет? Кристина всхлипнула. Ну, хватит слезы лить, скорбная страдалица! — приказала она сама себе. Слезы высохли, но ненадолго.

Когда раздался трезвон дверного колокольчика, Кристина вытерла лицо бумажной салфеткой и пошла открывать.

— Кэти, это ты? — сказала она, распахивая дверь, и снова заплакала.

— Посмотри, на кого ты похожа! Разве так можно? — напустилась на нее Кэти прямо с порога. — Давай рассказывай, что у тебя стряслось?

— Чаю или кофе? — спросила Кристина, шмыгая носом.

— От чашки кофе не откажусь.

— Тогда пошли на кухню.

Спустя пять минут Кэти уже знала все.

— Не понимаю, зачем усложнять себе жизнь! Возьми позвони Грегу и скажи, что без него жить не можешь. Вот и все. Да и он без тебя, думаю.

— Я не стану ему звонить! Он меня не любит, я его раздражаю. Он постоянно одергивал меня, все время поучал… Пусть считает, что я по-прежнему с Доналдом.

Кэти встала из-за стола, подошла к Кристине.

— Кристи, я хочу сообщить тебе одну важную новость.

— Ну, выкладывай, — Кристина подняла на нее глаза.

— Сегодня Доналд сделал мне предложение, — произнесла Кэти.

— А ты? Отказала?

— Нет, дала согласие. И сказала, что сочту за честь стать его женой.

— Дорогая, поздравляю! Это замечательно! — Кристина вскочила, обняла Кэти и поцеловала в щеку. — Я так рада!

— Не лукавишь? — спросила Кэти со свойственной ей прямотой.

— Да ты что? Я действительно рада. Вы с Доналдом дополняете друг друга, и ваш брак непременно окажется счастливым.

— Спасибо тебе, Кристи! А я места себе не находила, все думала, как сказать тебе… Вдруг рассердишься.

Кристина покачала головой. Вздохнула.

— Ты счастлива? — спросила она немного погодя.

— Спрашиваешь!

— Ну и слава богу! А что миссис Винклер? Как она отнеслась к этой новости?

Кэти нахмурилась.

— Никак, — выпалила она. — Потому что Доналд ей еще ничего не сказал.

— Да что ты? — изумилась Кристина. — Она не знает, что у ее обожаемого Доналда теперь есть ты?

— Не знает, конечно. Доналд ей и о вашей размолвке не сказал ни слова.

— Но почему?

— Он говорит, что у нее чересчур властный характер. Представляешь, миссис Винклер устроила дикий скандал, когда узнала, что старший брат Доналда собирается обвенчаться с девушкой не их круга.

— Да, я кое-что слышала об этой истории, — сказала Кристина. — А чем дело кончилось?

— Брат Доналда уперся и ни в какую! Тогда миссис Винклер отправилась в церковь и сделала все возможное и невозможное, чтобы венчание не состоялось. А ее сынок вместе со своей невестой тут же полетел на всех парах в совет округа, и окружной секретарь преспокойно зарегистрировал их брак.

— А миссис Винклер? — спросила Кристина.

— А миссис Винклер осталась с носом! Правда, теперь в своей невестке она души не чает, но нам с Доналдом от этого не легче. Доналд, по правде говоря, побаивается ее. Говорит, от его матушки всего можно ожидать. Так что вся надежда на тебя, Кристи.