Беккер открыл бар, плеснул в рюмки коньяк.

— Ты замечал факт взлетов и падений в развитии боевой техники? В этом нет ничего противоестественного. Более того, цикличность закономерна. Завершив очередную замену устаревшей техники на новейшую, любая страна, располагая наиболее совершенным техническим оснащением своей армии, некоторое время почивает на лаврах. Но через некоторое время отличные танки, штурмовики, пушки превращаются в хорошие, затем — в удовлетворительные и, наконец, в устаревшие для современного боя. Чередование пиков и провалов в этой сложной периодической кривой в разных странах не совпадает. Мы достигли пика в тридцать девятом. Поэтому первые два года чуть ли не церемониальным маршем шагали по Европе. Россия же в оснащении боевой техникой вышла из очередной нижней точки, едва начала перевооружение. Перед нападением фюрер учитывал и этот факт. Но, помешанный на глобальных планах, он не учел способности русских быстро набирать темп. Помяни меня, он поплатится за это. Жестоко поплатится!

— Я слышал, у нас ведутся опыты по расщеплению ядра?…

— Тоже блеф! Нам отпущены историей слишком короткие сроки. Практически в Германии, охваченной войной, невозможно соорудить такие колоссальные установки, как атомные реакторы. К тому же многие талантливые атомщики эмигрировали. А те, кто остался, по-моему, не столько думают об открытиях, сколько о том, чтобы эти открытия утаить.

— Неужели цепная реакция деления урана так серьезна?

— Теоретически — да! Практически — даже страшно представить. Что-то небывалое на Земле, не поддающееся нашему пониманию… Но Гитлер со своим окружением подозрительно относится к теоретической физике. Уж больно далек ее объективизм от мистических вдохновений фюрера…

— Скажите, а мы сможем победить тем оружием, что имеем?

— Я так не считаю. Считает фюрер. Война против России пожирает массы людей, технику, хорошие планы. Ты слышал об Удете? Он занимался вопросами вооружения в воздушных силах. Так Удет пустил себе пулю в лоб. Он раньше других понял: нельзя воевать с русскими старым оружием. Понимаю это и я, однако бессилен убедить своих начальников в министерстве вооружений. Им подавай такое, чтобы завтра же разметать всех врагов рейха.

Беккер выпил коньяк, налил еще. Глаза его помутнели, движения стали нервознее. Он опять плюхнулся в кресло, протянул к огню тощие ноги в меховых тапочках. Хохмайстер осторожно спросил:

— Я не утомил вас?

— С чем ты пришел? Я вижу в твоих руках чертежи.

— Может, в другой раз?

— Другого раза может и не быть. Показывай, что у тебя…

Маркус развернул чертежи:

— Новое оружие я назвал «фаустпатроном».

Генералу было достаточно взглянуть на общий вид ружья, чтобы понять все его достоинства.

— Не скрою, здесь я использовал реактивный принцип русского инженера Рябушинского. Помните, вы показывали мне проект его пушки? В 44-миллиметровой трубе я расположил детонирующее устройство, вышибной заряд, а снаружи приспособил прицельную рамку, ударный механизм. Граната впрессовывается в ствол. В войска может поступать в заряженном виде.

— Мне кажется, это удачное оружие, — проговорил Беккер.

— Стрелять можно — стоя, лежа, сидя — из укрытия, окна, амбразуры…

— Сколько весит граната?

— Все ружье — пять килограммов, а вес гранаты — два и восемь десятых.

— Почему ты выбрал такой большой вес?

— Лишь такая граната способна пробить броню русского тяжелого танка КВ.

— У русских больше средних танков с обозначением Т-34.

— Из большего легче сделать меньшее, чем наоборот.

— Ты уже подал заявку в министерство вооружений?

— У меня не все ладится… — Маркус умышленно затянул паузу.

— Что именно? — нетерпеливо спросил Беккер.

— Мне не дают стали марки ОС-33. Обычная же сталь не выдерживает перегрузок, а утяжелять ружье я не хочу.

Генерал на мгновение задумался, потом вдруг оживился:

— А почему бы тебе не обратиться к отцу?

— Отец занимается детскими игрушками.

— У него есть сырье! Нетрудно, наверное, отыскать и сплав. Ведь ствол, как я понял, нужен для разового выстрела. Пусть он деформируется, лишь бы не разрывался и не поражал стрелка.

«Как же мне это раньше не пришло в голову?!» — подумал Маркус.

— Если у отца не окажется нужных металлов, пусть их поищут специалисты, — продолжил Беккер.

— Вы подали хорошую мысль…

— И еще, — остановил его генерал. — В свое время к тебе благоволил Бальдур фон Ширах. Сейчас он гаулейтер в Вене. Прежде чем обращаться в министерство вооружений, где с гибелью Тодта нет шефа и неизвестно, кто им станет, советую заручиться поддержкой этого человека. Связи, друг мой, ценятся не меньше золота.

— Мне как раз напоминал об отпуске генерал Леш…

— Вот и воспользуйся добрым советом.

Леш настолько обрадовался просьбе беспокойного Хохмайстера, что предложил оформить не отпуск, а командировку в Баварию вместе с Вилли Айнбиндером и необходимым лабораторным имуществом за счет училища.

— На родине и хлеб слаще, и вода вкусней. Надеюсь, в спокойной обстановке вам повезет с вашим «фаустом», — проговорил он на прощание.

За годы войны Розенхейм нисколько не изменился. Домохозяйки с огромными сумками через плечо толкались у магазинчиков. Под липами на голубых скамейках сидели, как всегда, опрятные и ласковые старички. Старушки в чепцах с кружевными оборками торопились в костел или кирху. Лишь на привокзальной площади новобранцы обнимали своих подружек.

В комендатуре Маркус и Вилли отметили командировочные удостоверения, погрузили чемоданы на такси и поехали на окраину города. Там, на сухой возвышенности, покрытой зеленью рано наступившей весны, стоял особняк Ноеля Хохмайстера.

Отец постарел и стал сентиментальным, как девушка. Уткнув птичью голову в тугое плечо Маркуса, он всплакнул. Мать дала ему валерьяновых капель. Она хоть и стала седеть, но держалась молодцом — прямо и строго.

— Ты надолго приехал? А это твой товарищ? — спросила она.

— Это Вилли Айнбиндер. Мы вместе работаем над одним изобретением и пробудем здесь до тех пор, пока не доведем его до конца.

Мать сдержанно улыбнулась, но дальше расспрашивать не стала. Дела она оставляла мужчинам. Ее забота — в порядке содержать дом, кухню и ограждать Ноеля от мелких забот, что удавалось ей без особого напряжения.

После ужина Вилли ушел в отведенную ему комнату наверху, а Ноель и Маркус уединились в кабинете для серьезного разговора. Не вдаваясь в детали, младший Хохмайстер рассказал о своей работе и о той помощи, которую надеялся получить от отца.

— Ты уже оформил заказ? — быстро спросил Ноель.

Маркуса смутил сухо-деловой тон, в миг преобразивший доброго и слезливого папашу в старого ворона, почуявшего добычу.

— Пока я работаю без субсидий, хотя имею моральную поддержку у непосредственного начальства и дяди Карла.

— Этот чистоплюй-милитарист никогда не одобрял нашего с Эльзой брака, — вспомнил о давней обиде Ноель.

— Но дядя занимает большой пост в управлении вооружений вермахта.

— Я не альтруист, Маркус, — после короткой паузы сказал отец. — У меня нет свободных денег, чтобы ухлопать их в твою затею.

— Это не затея! Через несколько месяцев оружие будет готово. Тогда поступит заказ на тысячи «фаустов» и ты утонешь в золоте!

— Ну-ну, не горячись… Составь точный список всего, что тебе нужно. И определи примерную стоимость. Я готов оплатить расходы, но, разумеется, потребую возмещения убытков с процентами. Пятнадцать процентов тебя не разорят?

«Нет, не овца папенька, а настоящий живоглот!» — с неприязнью подумал Маркус, глядя в тонкогубое, вроде бы голое лицо бывшего мечтателя и флибустьера. Но Маркус был настолько уверен в успехе, что молча кивнул.

Отец оживился:

— Тогда заготовим контракт.

— У тебя есть хороший специалист по сплавам? Мне очень нужен такой специалист.