Что ему делать? Постучать? Просто войти? Решив сделать и то и другое, он дважды постучал, затем нажал ручку и ступил в комнату. На высоком матрасе лежал умирающий Привратник. Кожа на его лице обвисла, руки как плети лежали вдоль тела. Джайлс решил, что Привратник уже не может двигаться.

– Спасибо, что пришли, господин Джайлс, – сказал Привратник. Его речь постоянно прерывалась кашлем. – Простите, не могу должным образом приветствовать вас. Я и так слишком долго жил с помощью магии. Скоро я уйду.

Джайлс поглядел на огромный черный котел в дальнем углу комнаты и на длинное деревянное копье или пику со старинным разбитым металлическим наконечником, которое Привратник держал в руке.

– А Котел? спросил он и кивнул на огромный железный горшок.

– Да, – согласился Рене. – Одно погружение раньше даровало мне двадцать лет. Теперь оно продлевает мою жизнь лишь на считанные часы, поэтому я и разговариваю с вами. Но даже в этот момент я настолько слаб, что способен контролировать волшебную матрицу дома лишь с помощью копья.

Джайлс внимательнее посмотрел на копье. Вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и он неосознанно отступил.

– Это же не… – начал он, качая головой, как будто хотел отогнать ужасную правду.

Привратник слабо улыбнулся.

– Послушайте, это не то, о чем вы подумали. Вам стало спокойнее?

Куратор нервно сглотнул, протер глаза и поправил очки. Две вещи, которые он увидел в этой комнате, затмили все. Согласно мифу, Благословенный Котел с отрубями придавал силы умирающему человеку и даже возвращал жизнь мертвым. Единственное упоминание о Котле было в Гюндестуре, в Дании. Привратник, должно быть, привез его оттуда.

Копье обладало совсем другими свойствами. Когда-то, почти две тысячи лет назад, копье принадлежало римскому солдату по имени Лонгинус. Говорили, что, когда Иисус умирал на кресте, Лонгинус проколол его этим копьем.

Любой, кто держал копье в руках, не мог быть побежден в сражении и убит противником. Легендарный император Константин, согласно легенде, выиграл тридцать семь военных кампаний подряд и умер только тогда, когда случайно уронил копье.

С помощью копья нельзя было выиграть войну, но оно помогало владельцу внушить страх противнику. И, очевидно, могло дать немного сил больному.

– Мистер Джайлс! – позвал Привратник.

– Хмм? Ах, да. Извините. Я немного… поражен.

– Понимаю. Но у нас мало времени.

Джайлс кивнул:

– Да, конечно. У вас нет семьи, наследника, и я не совсем понимаю, что могу сделать, чтобы сохранить целостность Гейтхауса.

Старик слегка наклонил голову, соглашаясь:

– Так значит, вы читали журнал моего дедушки.

– Да. И учитывая то, что происходит сейчас в Саннидейле и в вашем доме, могу предположить, что Сыновья Энтропии продолжают действовать, – сказал Джайлс и замолчал, уставившись на Привратника. – Вы сказали «дедушки»? – спустя мгновение переспросил он.

– Рене живут долго, – ответил Привратник.

– Это заметно, – согласился Джайлс.

Внезапно слабый, но отчаянный стон слетел с губ Привратника, он зарылся глубже в постель. Его глаза были крепко закрыты, зубы сжаты. Когда Привратник вновь взглянул на Джайлса, он, казалось, постарел еще лет на пять, в его глазах было отчаяние.

– Вы должны помочь мне, мистер Джайлс, – сказал Жан-Марк. – Вы ошибаетесь, сэр. На самом деле у меня есть наследник. Мальчик, которому недавно исполнилось одиннадцать лет. Я послал его в школу в Англию так же, как мой отец послал туда меня сто сорок лет назад. Они забрали его. Мой мальчик, Жак, находится в руках Сыновей Энтропии. Они готовы вернуть его, если я отдам им этот дом со всеми его тайнами. Но этого я никогда не сделаю.

Все еще никакого звонка от Уиллоу? – спросила Баффи Корделию.

– Ну, – сказала Корделия, – я не собираюсь просиживать на улице, только чтобы уйти от магии, направленной против мобильного телефона.

– Мы послали ей сообщение еще вчера вечером, – отметил Ксандр. – Она знает, что мы живы и пробуем дозвониться до нее. Но сейчас слишком рано, чтобы звонить туда, Баффи. Ее мама захочет узнать, почему мы звоним в пять утра, понимаешь. Давайте подождем пару часов.

Баффи нахмурилась, беспокойство отразилось на ее лице:

– Я просто начинаю волноваться. Я не хотела уезжать из Саннидейла, и если что-нибудь случилось с Уиллоу…

– Ива большая девочка, – успокоила ее Корделия. – Она может постоять за себя. Вздохни свободнее, Баффи. Скоро мы выйдем отсюда и позвоним, или… Я хочу сказать, что ты можешь позвонить сама в любое время.

Корделия вздохнула. На самом деле ей не хотелось давать кому-то свой мобильный телефон. Еще позвонят куда-нибудь в Грецию, а потом расплачивайся. С другой стороны, вроде бы у Баффи нет знакомых в Греции, только в Южной Калифорнии.

Она сделала большой глоток кофе и попробовала забыть события предыдущей ночи. Корделия все еще была сильно напугана. Хорошо, что у Ксандра хватило смекалки выйти и принести для них завтрак. Конечно, рогалики, сливочный сыр и сок – уж точно не завтрак чемпионов, но хоть что-то. В ближайшее время, наверное, придется ограничиться этим.

Ксандр был, как обычно, всем доволен и язвителен, а вот Баффи очень тихая. Корделия выпила последний глоток сока, соскользнула со стула и пошла вниз в зал. Они нуждаются в думающем Кураторе, с хорошо работающими серыми клеточками, что в восемь часов утра практически невозможно без чашечки кофе.

Корделия направилась к комнате Привратника и была поражена внезапным появлением призрака Антуанетты Рене на лестнице. Дух мертвой женщины внимательно смотрел на девушку. Корделия задрожала, но не отвела взгляд.

– Я могу вам помочь? – спросила она.

– Если случится худшее, Гейтхаус не должен пасть. Жан-Марку понадобится наследник, – прошептала Антуанетта.

Брови Корделии сошлись по переносице. Она подняла руку и медленно проговорила:

– Даже. Не. Ходи. Туда.

Она прошла мимо призрака. В коридоре за дверью комнаты Привратника услышала голоса старика и Джайлса.

– Они идут! – отчаянно крикнул Рене. – Слишком поздно. Они сейчас придут. Сыновья Энтропии… Они уже близко. В любой момент они могут…

По Гейтхаусу внезапно разнесся перезвон: кто-то звонил в дверной звонок огромного особняка.

– Нет! – закричал Привратник. – Не впускайте их!

Корделия обернулась, сердце сжалось от страха. Джайлс ринулся прочь. Кофейная чашка выпала у девушки из рук и разбилась, кофе пролился на ковер.

Джайлс, ни на мгновение не задержавшись, помчался вниз по лестнице. Корделия последовала за ним, стараясь не отставать.

– Что случилось? – кричала она. – Джайлс, что это? Кто пришел? Мы должны…

– Нет! – заревел Джайлс.

Баффи спокойно отпирала замки высоких двойных парадных дверей особняка, Ксандр потягивал из стакана сок. Баффи потянула ручку, и дверь начала открываться.

– Баффи, нет! – закричал Джайлс. – Не впускай их!

Слишком поздно. Корделия в ужасе смотрела на открывающуюся дверь.

– Ксандр! Баффи! Отойдите! – крикнул Джайлс. Стоящий на пороге Оз удивленно поднял брови внимательно посмотрел на своих друзей.

– Кажется, я что-то пропустил?

ГЛАВА 16

– Привратник умирает, – повторил Джайлс. Это была правда, и все поняли, что правда была страшной. Последствия будут тяжелыми.

– Несмотря на средства, которые у него есть, смерть неминуема. Это – лишь вопрос времени, – продолжал Куратор. – К тому моменту, когда он покинет свой пост, здесь уже должен быть его наследник.

Баффи поглядела на Корделию: у той расширились глаза, и она, протестующе подняв руку, сказала:

– Даже не думайте.

– Народ, – грустно сказал Оз, – чувствую, я зря приехал. Лучше бы я помогал дома Уиллоу. Я… мне не нравится, что она там осталась одна.

– Ангел с ней, – успокоила его Баффи.

– Только ночью, – сказал Оз. – Но после звонка Уиллоу у Корделии был отключен телефон и мы понятия не имели, что вы получите эту информацию из другого источника.