Хорошее место этот город, полный жизни. Замечательной, здоровой человеческой жизни, которая только.и дожидается, когда он придет и возьмет ее…

Нет, надо подождать. Очень хочется начать охоту Прямо сегодня, ведь он так голоден. Можно схватить первую жертву и по капельке выпить ее жизненную силу… Но нет, не сейчас.

– Нет, нет, – сказала Ива и оглянулась на остальных, словно спрашивая, правильно ли поступила.

Разговор практикантов состоял из выражений: «я ему и сказала», «слушаю тебя» и «как ты считаешь, он справится с контрольной по устному счету».

– Продолжим разговор в пещере с летучими мышами, – тихо проговорила Баффи, неприязненно глядя на студентов.

Они еще не были учителями, но собирались ими стать.

В сравнении с ними ночной преследователь казался почти нормальным.

На улице шел дождь. Дневной свет, толком не разгоревшись, снова потух. По темному небу проносились тучи. Но мерзкому созданию погодные условия не были помехой. Его глаза после тысячелетий жизни в пещерах предпочитали темноту, но охотиться оно могло и днем. В данный момент оно неподвижно стояло за стеной огромного здания. Мокрые волосы висели сосульками, чудовище вдыхало холодный влажный воздух, оглядываясь в сумрачной дымке. Оно прекрасно видело и в темноте.

Ему нравился дождь. Дождинки сладкие, холодные, приятно капают на кожу. Мокрая трава приятно холодит ступни. Тварь хихикнула от удовольствия.

Хорошее место этот город, полный жизни. Замечательной, здоровой человеческой жизни, которая только.и дожидается, когда он придет и возьмет ее…

Нет, надо подождать. Очень хочется начать охоту Прямо сегодня, ведь он так голоден. Можно схватить первую жертву и по капельке выпить ее жизненную силу… Но нет, не сейчас.

Намного важнее изловить одно человеческое существо, которое отличается от остальных. Девочка, которая крадется через темноту, – от нее исходит сверхъестественный свет, и она совсем ничего не боится.

Она сейчас в пещере из кирпичей и металла. Но она же не останется там навсегда. Нет, не навсегда…

Тихо хихикая, существо уселось ждать.

Ждать, а потом – охотиться. Вся жизнь – охота.

Есть нечто привлекательное в посещении запретных мест. Итан Райан знал, что в мире есть места, где ему совсем не рады. Но он любил такие места, и больше всего городок Саннидейл.

Итан с удовольствием вдохнул холодный, немного влажный утренний воздух. Лучи солнца, поднимавшегося из-за холмов, быстро уничтожали остатки вчерашнего дождя. Итану хотелось сразу пойти прямо в высшую школу Саннидейла. Ему нравилось дразнить маленькую Истребительницу.

Он хорошо повеселится несколько дней, а потом поедет в Лос-Анджелес. Итан любил создавать проблемы своему старинному приятелю Руперту.

Он сладко потянулся и повернулся к взятой напрокат машине. Вдруг он замер. Ему показалось, что в поле его бокового зрения мелькнуло нечто… на самом краю дороги. Шестое чувство подсказало ему, что это было такое, и Итан расплылся в довольной Улыбке.

– Ну-ну, – сказал он себе вслух, – очень интересно…

Биология не входила в число любимых предметов Ивы Розенберг. Сегодня, например, они изучали строение поперечного и продольного разрезов стебля полевой ромашки.

Вдруг Ива услышала шепот за спиной:

– Как ты думаешь, если мы сейчас всем классом повернемся налево и начнем смотреть на ту стену, она это тоже запишет?

Под «ней» подразумевалась практикантка Шейла. Фамилию Ива не запомнила. Практикантка сидела недалеко от Ивы и делала какие-то пометки.

– Хорошо, ребята. Давайте посмотрим, кто сделал сегодня домашнее задание. – Учитель включил диапроектор, и на экране возникла очередная картинка. Светлый гладкий предмет с рисунком по окружности. Ива нахмурилась. Ей показалось, что она где-то видела это раньше. Что же это?

– Что это? Давайте, ребята, шевелите мозгами, хватит мух ловить.

Молчание.

– Рог единорога.

Все разом обернулись на голос. Шейла. Практикантка покраснела и уставилась в пол, как будто ждала, что ее поглотит дыра, которая разверзнется в нем.

Учитель биологии развеселился:

– Тепло, но не горячо. Это рог нарвала. Некоторые суеверные люди полагают, что рог принадлежит единорогу и обладает сверхъестественной силой, хотя это, конечно, не так. А теперь скажите мне, зачем киту такой нарост?

Ива снова посмотрела на слайд, затем на Шейлу Та еще не оправилась от смущения. Я же видела эту картинку раньше, в какой-то книге Джайлса, подумала Ива. И это был рог единорога – Ива могла поспорить на свой новый ноутбук. Но как Шейла узнала?

– Простите, пожалуйста, – неожиданно для себя обратилась к ней Ива, – этот рог нарвала…

– Разумеется, это рог нарвала! Я же не дура! – Шейла снова покраснела. – Просто я слышала эту историю раньше. Люди во что только не верят. Вот и все.

Она сложила свои листки в аккуратную стопочку и стала внимательно смотреть на учителя.

Математика не самый лучший предмет, а когда еще учительница миссис Сандерсон смотрит на тебя, словно на букашку, радости это не прибавляет.

Рядом с Баффи сидел С.Б., практикант, и изо всех сил старался показать, как хорошо знает математику. Поднатужившись, с его помощью и подсказками, она решила заданное уравнение! С.Б. улыбнулся ей, словно говоря: «Что бы ты без меня делала?» Баффи тоже улыбнулась ему, и этот ответ был весьма ироничным.

Он нахмурился и отошел к другой парте.

Кажется, следующее уравнение она сможет решить сама и переживет этот урок без вреда для себя. И для С.Б.

Тут зазвонил звонок, – наступило время большой. перемены и ленча. Баффи сложила в сумку свои учебники, тетрадки и ринулась вон.

Большая перемена, обед, разговоры – никакой учебы. Все без неожиданностей. Никаких странностей,как в последнее время.

Она почувствовала приближение Ксандра еще до того, как увидела его; затем ощутила, что подошла Ива, даже не глядя в ее сторону. Прямо как в старые времена.

А вот и Корделия.

– Мы зайдем в библиотеку перед ленчем? – спросил Ксандр.

– Конечно, когда мы не ходили? – ответила Баффи и вдруг почувствовала тесную связь с этим миром, сильнее, чем обычно. Наверняка Джайлс сейчас там, уткнул нос в свои книги, ищет ответы на ее вопросы. Он и Ива скоро узнают, кто ее преследует; тогда она вернется к своим обычным обязанностям: истреблять, истреблять, без перерывов и выходных. Жизнь хороша!

Они вошли в знакомое помещение библиотеки, где книги привычно стояли ровными рядами на полках.

– Они что, бегом бегают? Как им удается попадать сюда раньше нас?

Нашествие студентов-практикантов начинало раздражать. Они болтались по школе, но чаще всего собирались в библиотеке.

Они казались симпатичными, и Баффи уже почти всех помнила по именам. Ребекка, в присутствии которой Ксандр становился задумчив; С.Б., самый умный среди студентов; Элайн, самая главная. И конечно, Мириам. У нее огромные карие глаза, широкая улыбка, и она постоянно флиртует. Видимо, из-за нее практиканты собирались здесь, потому что только в библиотеке человек в инвалидном кресле мог свободно передвигаться. И еще в кафе. Но там на переменах полно народу.

Приходилось терпеть нежеланных гостей.

Ива вздохнула:

– Я вот думаю, во что превратилась бы библиотека, если бы в ней брали бы книги, учебники…

– Вряд ли практиканты приходят сюда за книгами, – мрачно ответила Баффи. – Так, время проводят.

Сидя за столом, Джайлс разговаривал с одним из практикантов.

– Идемте, ребята, – позвала Баффи.

Она решительно направилась в кабинет Джайлса, удостоверившись, что он заметил ее. Мириам удивленно следила за ними взглядом.

– Странно смотрятся эти девушки и Джайлс, – сказала Корделия и заглянула в книгу в кожаном переплете, лежащую на столе библиотекаря. – Я хочу сказать, что он слишком старый для них, как устаревшая машина на стоянке. Кстати, а сколько получают библиотекари?