– Что ты хочешь от меня, Баффи? – Его голос звучал уже громче. – Чтобы я остался? Или исчез навсегда?

– Да, – мягко сказала Баффи, и было непонятно,что она имеет в виду, потому что и сама не все понимала.

– Будь осторожна, Баффи. Я знавал таких, как этот пришелец, когда я был… очень давно. Не стоит недооценивать его. Это зло. Будьте осторожны.

– Я стараюсь быть осторожной, – ответила она, – - но дело в том, что у меня не всегда есть выбор.

Какое раннее утро, думал Итан Райан. Еще не высохла на траве роса, и небо только-только окрашивалось в свой обычный цвет. Не лучше ли бросить опасную затею и отправиться обратно в отель? Вернее, в ночлежку, которая незаслуженно называется отелем?

Но его дело не терпело отлагательства. Итан уже сумел выйти на связь с существом в субботу вечером, но был слишком утомлен, чтобы удерживать контакт.

Стараясь унять дрожь, Итан присел на камень, осторожно развернул отобранные травы и начал свой заговор…

Ива оглянулась на нетерпеливых студентов, сидящих в классе:

– Думаешь, ее кто-то запер в душе?

Баффи покачала головой:

– Не может быть. Стенки тонкие, и все услышали бы, если бы она закричала. Может, какой-нибудь дальний родственник оставил ей огромное наследство и она уволилась?

– Нет, здесь никому так не повезет. Я знаю! Снай-дер потерял сознание, она стала делать ему искусст\ венное дыхание, а он укусил ее, и ее увезли в больницу.

– Это мне нравится! – сказала Баффи, воодушевившись. – Ты, наверное, угадала.

Ива покраснела и пожала плечами. Они играли в старую школьную игру «Почему учитель опаздывает?». Мисс Эллис опаздывала пока на десять минут. По правилам ждать учителя следовало двадцать минут, а потом считалось, что урок отменен из-за отсутствия преподавателя. Но часто они просто сбегали, прикрываясь отсутствием учителя.

Правильно, подумала Баффи, увидев, как двое учеников уже решили, что у них есть дела поважнее, и выскользнули за дверь. Наверняка сейчас пришлют каких-нибудь практиканток, а те могут обнаглеть и даже задать домашнее задание.

Ксандр предложил уйти через три секунды после положенного времени. Баффи была согласна, но Ива начала говорить о прогулах по неуважительной причине и желании увидеть Баффи на выпускном вечере. И если они объявятся в библиотеке тогда, когда, по мнению Джайлса, должны быть на уроке…

Ива была права, лучше посидеть здесь. Не следует давать Куратору лишний повод для беспокойства.

Но не так-то просто сидеть без дела. Прошлой ночью, добравшись наконец до постели, она вновь услышала глупое хихиканье. Она вскочила с кровати, Но никого не смогла отыскать. А потом ей приснился сон, как она тычет колом в тень, которая все время что-то шепчет ей.

Не самый лучший способ отдохнуть после трудного дня.

Я обязана найти этого придурка и вытряхнуть из него дурацкое хихиканье, думала Баффи. Вместо того чтобы терять здесь время, надо бы покопаться в книжках и в файлах у Ивы.

– Кстати, я вам еще не говорил? – спросил Ксандр и придвинул свой стул так быстро, что Баффи едва успела убрать ногу. – Эй, Баффи, ты чего дергаешься?

– Я не люблю, когда мне орут прямо в ухо, понятно? Даже когда солнце светит и птички поют.

– Ясно. Слушайте, кажется, я нашел неплохую работу.

– Здорово! – восхищенно воскликнула Ива. – А где?

– Так вот почему ты все время повторяешь эти слова… – сказала Баффи. – Аутотренинг?

Ксандр удивленно уставился на нее:

– Какие слова?

– «Желаете картошку с…»?

Ива захихикала, а Ксандр скорчил обиженную гримасу:

– Ты все врешь.

– Я вижу цель, беру на мушку и добиваюсь результата. Простое уравнение, но оно всегда доставляет мне удовольствие.

– Можешь врать, сколько хочешь, но хорошая работенка на дороге не валяется. Тебе даже твои убойные способности вряд ли помогут ее найти.

В этот момент дверь отворилась, вошел директор Снайдер, а за ним одна из практиканток.

– Проснитесь и посмотрите сюда. Это… – Снайдер сделал паузу и повернулся к девушке, которая что-то пробормотала. Снайдер, очевидно, ничего не разобрал, но продолжил совершенно невозмутимо: – Которая будет вести у вас уроки, пока мисс Эллис… болеет.

Баффи, собравшись записать в тетради имя учительницы, поставила вопросительный знак.

– Вы должны слушаться ее, как слушались бы мисс Эллис. Нет, лучше по-другому. Вы должны доказать, что вы хорошие студенты, которые хотят учиться и слушают внимательно. Это понятно?

Вялый и нестройный хор голосов откликнулся:

– Да, директор Снайдер.

Директор оглядел весь класс и бросил практикантку на произвол судьбы.

Она села на край стола, откинула с лица прядь волос и открыла злое треугольное лицо, но ее голос в отсутствие директора звучал лучше. -• Поскольку директор не сообщил о том, какой урок должен у вас быть, а выслушивать вашу ложь на этот счет я не собираюсь, давайте займемся каждый своим делом. Вы будете делать свое домашнее задание, а я – свое. Идет?

Баффи, Ксандр и Ива сдвинули свои стулья и вернулись к прерванному разговору.

– Как странно, – тихо произнес Ксандр, глядя на практикантку, читающую учебник огромных размеров, – почему студентам так хочется казаться настоящими учителями? Разве они уже забыли, как сами недавно учились в школе?

– Да, – сказала Баффи, – а потом еще и в колледже. Сомневаюсь, что меня возьмут в какой-нибудь Колледж, даже если я покажу приличные результаты. Мои внешкольные занятия вряд ли кого-то воодушевят.

– Не все так плохо, – ответила Ива, – надо найти такое учебное заведение, которое интересуется… теми, у кого есть подобные таланты.

– Спасибо, Ива. Это меня утешает. По-твоему, мне надо искать колледж, в районе которого обитает огромное количество вампиров?

– Неизвестно, где повезет. Зато Джайлс поедет туда с тобой.

– Ива, колледж – это скорее для тебя. Все колледжи страны передерутся, лишь бы получить тебя в студентки, так что не волнуйся.

– Но…

– Но мы тогда уже не будем вместе, – заметил Ксандр излишне весело, – разъедемся по разным штатам. Такова жизнь. Но это не значит, что мы перестанем дружить, ведь так?

– Так, – уверенно подтвердила Ива.

– Так, – отозвалась эхом Баффи даже излишне бодро.

– Так! – повторил Ксандр. – Поэтому не стоит киснуть! Мы еще никуда не уехали и успеем много всего натворить.

– Хорошо! – воскликнула Баффи. – Хватит мечтать, пора заняться сегодняшними делами.

– Нет, – спокойно сказал Джайлс. – Ни в коем случае. И в следующий раз поднимай ноги выше.

Баффи подпрыгнула.

– Но почему? Согласитесь, Джайле, план идеален.

– Ты не понимаешь, да?

– Я не понимаю, почему вы такой упрямый. Ведь вы не можете предложить ничего лучше? – настаивала она, стараясь оттеснить его как условного противника.

– Я не думаю, что стоит использовать магию. Особенно если учесть, что Ива не очень сильна в практике…

Баффи отступила назад. Такой реакции Джайлса следовало ожидать.

– Теперь наступай, – скомандовал он, – атакуй еще раз.

– Не хочу. Вы надеетесь, что я поколочу вас, буду безумно счастлива и перестану настаивать на" своем замечательном плане.

Джайлс вздохнул:

– Нет. Это плохой план. Поверь мне, в моей жизни было много случаев, когда новичок неудачно накладывал заклятье. – На мгновение его лицо побледнело. – Готовься, мы продолжим.

Вздохнув, Баффи заняла боевую позицию, и Джайлс начал приближаться к ней с тренировочным оружием.

– Хорошо. Тогда придумайте что-нибудь получше. И… – Она грациозно увернулась от его удара и закружилась. – Объясните Иве, почему ей не придется сыграть ведьму. Она уже собралась покупать флейту.

Джайлс нахмурился:

– Я не знал, что она играет на флейте.

– Она не играет.

– Ах, вот как. – Джайлс пробил ее оборону и нанес Удар по плечу. – Как видишь, тебе нужно больше заниматься физическими упражнениями.