– Ведьм вешали, а не сжигали на костре, – ответил ему Джайлс. – Мы ведь не с варварами имеем дело. Пуритане были столь же цивилизованны, как и все их современники. Более того, имени Сары Динсдэйл нет в списке жертв. Она не погибла как ведьма.

– А что с ней случилось? – спросил Ксандр. Джайлс пожал плечами:

– После побега она исчезла. Что бы с ней ни случилось, история об этом умалчивает.

– Может быть, и так, – сказала Баффи, – однако из наших снов следует, что Корвин и Дэнфорт порой сами вершили правосудие.

Неожиданно за ближайшими холмами что-то ярко полыхнуло, и практически сразу воздух разорвал раскат грома.

– Забавно, малышка в прогнозе погоды сказала, что дождя не будет всю неделю, – отметил Ксандр.

– Думаю, мы испытаем на себе осеннюю погоду Новой Англии, – сказала Баффи. – В следующий раз, пожалуй, захвачу с собой перчатки.

– Давайте начнем спиритический сеанс, – предложил Джайлс, пытаясь заглушить кашель. Он и Ксандр взяли девушек за руки. – Думаю, это будет не очень сложно, поскольку мы уже знаем, что дух Сары среди нас. Нам просто нужно его вызвать.

Текст, предложенный Черчами, представлял собой современное изложение традиционных спиритических заклинаний. Поскольку призраки умерших отвечали не на слова, а на чувства медиума, важно было не то, как произносятся слова, а то, что они означают.

По мнению супругов Черч, «руководитель» спиритического сеанса должен вести себя так же хитро, как рекламный агент. Джайлс потратил примерно двадцать минут, расписывая призраку Сары Динсдэйл всевозможные выгоды ее появления, убеждая, что в ее же собственных кармических интересах явиться живущим.

Баффи, Ксандр и Ива сосредоточились изо всех сил.

Тем временем дождь мягко подкрадывался к границам их коллективного сознания, которое становилось сильнее с каждой минутой.

Они не чувствовали сквозняка, однако пламя свечей подрагивало. Иногда это подрагивание совпадало с раскатами грома, иногда – с пробегавшими у всех по спинам мурашками.

В центре пентаграммы стоял сосуд с прахом. Участники сеанса пытались представить себе этот пепел: каков он на ощупь, каков его запах и вкус.

Постепенно им становилось все легче воображать содержимое сосуда. Энергия, текущая между ними, превратилась в мощный поток. Раскат грома сотряс Саннидейл. Казалось, тело теряло в весе, а разум, наоборот, прибавлял. Думать было все труднее, мысли обволакивал туман. Джайлс продолжал произносить заклинания, пока слова не превратились в сплошной шум.

Неожиданно Ксандр замер и стал похож на окоченевший труп. Джайлс резко вздохнул и наконец замолчал. В ту же самую секунду или мгновение спустя – в. этом Баффи не была до конца уверена – в дерево рядом со школой ударила невероятных размеров молния. Насмерть перепуганная Ива вырвалась из рук Джайлса и Ксандра, а Баффи услышала, как под дождем заскрипел ствол и зашипел огонь.

Баффи открыла было рот, собираясь что-то сказать, но гром прогремел прямо над ними, и все мысли тут же вылетели из головы.

Ксандр по-прежнему не двигался с места и дрожал так, будто его окунули в ледяную воду. Потом он застонал. Ива наклонилась к нему, но Джайлс молча сделал ей знак, чтобы она отстранилась. Ива послушалась, но лицо ее выражало беспокойство.

Баффи заметила, что отсвет молнии, ударившей в сосуд в центре пентаграммы, еще не погас, даже, наоборот, разгорелся еще ярче. Значит, прах мертвеца впитал ее магическую энергию.

Дождь постепенно затушил пожар. Молния расколола дерево пополам, над обугленным стволом курился дым. В такое время дорога возле саннидейлской школы всегда пустовала – если только не было танцев или спортивных соревнований, но этим вечером даже обычное безлюдье казалось дурным предзнаменованием, словно сама реальность пыталась куда-то исчезнуть.

А Ксандр уже исчез, точнее, исчезла его душа. Отвлекшись на едва уловимые внешние перемены, Баффи не заметила, как Ксандр расслабился. Он по-прежнему был в трансе, но принял характерную позу.

К сожалению, характерную не для него.

В снах Баффи Саманта Кэйн еще не нашла Сару Динсдэйл, однако Истребительница из прошлого и ведьма наверняка уже когда-то встречались, потому что Баффи каким-то внутренним чувством узнала Сару.

Реакция Баффи была точно такой же, какой должна была быть реакция Саманты Кэйн, поскольку в этот момент она всем сердцем ненавидела существо в теле Ксандра, презирала его. Она зашипела и двинулась в сторону юноши.

– Баффи! Ксандр не враг! – шикнул на нее Джайлс. – Он просто сейчас одержим!

– Пусть возвращается к нам, когда она уйдет, иначе Динсдэйл несдобровать!

– И где же ты собираешься меня найти, – спросил Ксандр, – в этом мире или в другом?

Джайлс от удивления широко разинул рот.

– Сара Динсдэйл?

Ксандр мотнул головой, словно откинув назад непослушные волосы.

– К вашим услугам. Я вижу, меня все-таки вызвали. Не удивительно. Это было неизбежно, рано или

поздно я бы заняла свое место среди Призванных.

– Ты так говоришь, как будто уже участвовала в спиритических сеансах, – заметила Ива.

Ксандр, или правильнее будет сказать, Сара удивленно осмотрелась и небрежно бросила:

– Естественно, только я всегда была среди вызывающих, а не среди вызванных.

– И кого же ты вызывала в прошлом? – потребовала ответа Баффи. – Мастера?

Сара явно смутилась.

– Никогда не слыхала о Мастере. Когда-то я вызывала, к своему вечному стыду, злобное существо, которого знали как Презираемого. В оправдание могу только сказать, что я была одинокой своенравной повелительницей всяких темных сил, и мне сказали, что он может облегчить мое ужасное одиночество.

– Нам нужно кое-что выяснить, – сказал Джайлс. – О тебе и Саманте Кэйн.

Снаружи моросило. Сверкнула молния. В библиотеке похолодало.

Сара стыдливо склонила голову:

– Понимаю. Но что еще вы хотите знать о Саманте Кэйн, кроме того, что именно я повинна в ее смерти?

Джайлс предусмотрительно загородил Ксандра/ Сару от Баффи.

– Мы хотим знать все! Согласно Пророчеству, этой ночью вновь свершится то, что однажды уже свершилось, а официальные хроники дают слишком скудные сведения, чтобы на этот раз мы смогли успешно предотвратить события.

– А, так вы о Пророчестве! Я не знала, что время уже настало.

– Откуда ты знаешь о Пророчестве Эйзенберга? – требовательно спросил Джайлс.

Сара посмотрела на него, как на наивного мальчишку:

– Мы, духи, просто обязаны знать такие вещи. Что ж, я очень рада, что вы меня позвали. Я не могу помочь вам физически, однако в моих силах снабдить вас необходимой информацией.

– Это нам очень пригодилось бы, – обрадовался Джайлс.

Морось превратилась в проливной дождь. Огонь совсем потух. Дул холодный сильный ветер, пригибая ветви деревьев и рябью покрывая лужи.

– Почему бы тебе не начать с того, как ты попыталась убить Саманту Кэйн мертвой рукой? – с издевкой спросила Баффи. Она понимала, что нужно быть беспристрастной, но все же не смогла сдержаться.

– Я думала, что вызвала всего одного мертвеца, не осознавая, что не могу контролировать эту свою способность. Нечаянно я вызвала и других – многих других: индейцев, погибших от болезней белых людей, поселенцев, умерших суровой зимой, матерей, ушедших на тот свет в родовых муках. Души, не обретшие покой. Я не знаю в подробностях, что там происходило, поскольку меня там не было – знаю только то, о чем сообщили другие духи: восставшие мертвецы нашли и напали на мстителей из Салема, жаждавших снова поймать меня.

– Этого нет в учебниках истории! – воскликнула Ива.

Сара улыбнулась и пожала плечами. – Такие события редко туда попадают. – Было понятно, что судьба этих несчастных радует ее, хотя самой ей пришлось немало за это выстрадать.

Ксандр/Сара подошел к окну и выглянул наружу.

– Я шла по лесу к месту, которого боялись и избегали все, будь они пуритане или индейцы. Небо скрыли тучи и начался дождь, совсем как сейчас. Под дождем я добралась до цели своего путешествия – устья реки Дэнверс; до рассвета оставалось меньше трех часов. Сначала я подумала, что пришла слишком рано, поскольку вокруг никого не было видно. И пока я не наткнулась на это место, мне казалось, все мои помыслы, мечты и сны нескольких последних лет были ошибкой. Однако то, что я увидела, явно было создано не рукой человека.