Какой-то парень встал, повернулся, нахмурясь, к Ксандру/Саре и скрестил руки на груди с таким видом, какой бывает только у самых отъявленных злодеев. Тело принадлежало Рику Черчу, однако сутулые плечи выдавали в нем пожилого судью Дэнфорта.

____________________

Вуду – религия, распространенная на острове Гаити. Смесь верований западных африканцев с внешними элементами католицизма. – Прим. пер.

– Начинай молиться, Сара Динсдэйл! – провозгласил Дэнфорт. – Поклонись нам. Может быть, тебе удастся убедить нас проявить милосердие.

– Сара? Кто это здесь Сара? – громко спросил один из посетителей у своих друзей, сидящих рядом, и все принялись смеяться, разглядывая Ксандра.

Только Сара/Ксандр испугалась. Толпе было невдомек, но она-то знала правду: этот человек собирался вызвать к жизни темные силы Зла.

В эту секунду Баффи больше всего боялась толпы. До этого она старалась не выступать в роли Истребительницы перед большим количеством незнакомых людей, а здесь их было полторы сотни. Тут наверняка есть камеры слежения, а это значит, что ей придется делать свою работу перед всем человечеством.

Люди забудут, однажды сказал Джайлс. Камеры запомнят. Навсегда.

Тем временем Рик/Дэнфорт разозлился на толпу. Ярость кипела в нем – он не привык, чтобы к нему относились так неуважительно и фамильярно.

– Люди, вы прокляты, – сообщил он. – Мне страшно видеть, с каким воодушевлением толпа невежественных дураков встречает свой конец. Что ж, так тому и быть.

Он щелкнул пальцами. Подождал.

Из кабинки вышли еще трое. На первый взгляд, это были Лора Черч, Эрик Франк и Дэррил Макгаверн.

Однако вели они себя совсем не так, как Лора, Эрик и Дэррил. Макгаверн/Мэтер сжимал в вытянутой руке «Лунного человека», словно дубинку или биту. Лора держалась не как зрелая женщина, а как неуклюжий подросток – Хизер. А несносное поведение Франка сменилось безжалостным злорадством шерифа Корвина.

И снова Сара оказалась у них в плену. Ее талант укрепит их власть.

Баффи осознала, что никогда не смогла бы понять все это, если бы не сны. У обычных людей не было причин подозревать в этих четверых кого-то еще; хорошо одетая парочка, двое журналистов да парень по имени Сара. Посетители не имели ни малейшего понятия, с кем имеют дело.

Вот оно, поняла Баффи. Все кусочки головоломки оказались на своих местах. Повтор неминуем.

Рик/Дэнфорт щелкнул пальцами, сверкнув крошечной молнией, но она была настолько мала, что, кроме Баффи, ее наверняка никто не заметил.

Ждать нельзя – нужно действовать.

И тут ударили зомби.

Не заметить их было просто.невозможно. Они рвались внутрь, громя стекла. Шеренга зомби маршировала сквозь входные двери, а другие бежали со стороны туалетов, куда, наверное, забрались через маленькие окошки.

Баффи обратила внимание, что армия восставших из мертвых вооружена по последнему слову техники.

Большинство зомби получились из трупов пожилых мужчин, хотя некоторые когда-то были совсем молодыми; многие из тел обеих категорий были изувечены прежде, чем их тронуло разложение.

Баффи вспомнила, что в Саннидейле есть кладбище ветеранов иностранных войн. Наверное, по пути сюда они ограбили оружейный склад.

Не стоит даже говорить о том, что толпа мгновенно отреагировала на их появление. Люди начали кричать и попытались выбраться из забегаловки, однако несколько зомби выстрелили в воздух. Лампочки полопались, с потолка посыпались осколки, а посетители вновь закричали и бросились на пол – совсем как в кино, когда в оживленном месте начинается перестрелка.

Стоять остались только Эдит, Баффи и одержимые; Ксандр/Сара по-прежнему дрожал от страха.

Эдит поняла, что Баффи знает, как себя вести в окружении толпы нежити. Правда, Эдит до конца не понимала, почему она сделала такой вывод, но зато была абсолютно уверена, что бросит курить, если ей удастся выбраться отсюда живой и невредимой.

Баффи указала на пол. Эдит послушно кивнула, опустилась и поползла в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Что дальше? – спросила Баффи. – Торжественный ужин?

– Не понимаю, – отозвалась Лора/Хизер, – это что, шутка?

Ее слова и тон разозлили Баффи. Она сжала руки в кулаки и принялась тихонько топтаться на месте, не в силах решить, что делать дальше. Она с легкостью могла бы разделаться с зомби – могла бы даже наброситься на этих одержимых, – однако у нее совсем не было опыта работы в присутствии такого большого числа невинных людей.

Я – Истребительница, а не полицейский! – подумала она.

– Ну, хорошо, Дэнфорт, или Рик Черч, все равно. Вы четверо добились того, чего хотели. Сара и я находимся именно там, где вам нужно. Почему бы не отослать этих зомби туда, откуда они явились?

– Ох, дорогая, боюсь, они нам еще понадобятся, – елейным голосом произнес Дэнфорт, – чтобы управлять всеми этими заложниками. И еще я боюсь, заложники тоже нам понадобятся, чтобы ты вела себя хорошо.

– Мы не можем позволить, чтобы во время церемонии произошло нечто непредвиденное, – добавил Макгаверн/Мэтер.

– Спасибо, Дэнфорт, что напомнил ей, дурак! – прошипел Франк/Корвин.

– Простите, но я судья, – заявил Рик/Дэнфорт.

– Нет, вы человек, который не знает, что он мертв, – заметила Баффи.

– Да что тебе может быть известно о смерти! – презрительно хмыкнула Лора/Хизер.

– Уж кое-что известно, – возразила Баффи и указала на посетителей. – Любой из этих людей может случайно нарушить ваши планы и все испортить, и тогда снова придется ждать, когда звезды, или что там еще, выстроятся в правильном порядке, и предпринимать еще одну попытку. Сколько вам придется ждать? Опять три сотни лет? Долгий срок.

– Она права, – сказал Рик/Дэнфорт.

– Я согласен, – произнес Макгаверн/Мэтер.

– Убейте их всех, – приказала Лора/Хизер зомби. Баффи напряглась: пришло время действовать или

погибнуть. Ей просто хотелось, чтобы до ее гибели ситуация все-таки улучшилась.

– Нет! – воскликнул Ксандр/Сара. – Вам придется подождать!

– Это еще почему? – усмехнулся Франк/Корвин.

– Не могу поручиться за того, кто вызвал нас сюда на этот раз, – ответил Ксандр/Сара, – но Презираемому не пришелся бы по душе тот факт, что вы, подготовив его первое пиршество, поубивали всех прежде, чем ему удалось сделать первый укус. Можно себе представить, какое настроение будет у нынешнего Мастера, если не удовлетворить его аппетиты. Вы не должны их убивать – пусть дожидаются своей участи снаружи, живые и невредимые.

– Кажется, я поняла, – подхватила Лора/Хизер. – Когда Мастер восстанет, он сам решит, что с ними делать.

Хотя этого и не случится, добавила про себя Баффи. А потом подумала: Мастер – каково, а? Все хочет заграбастать в свои полусгнившие руки.

Четверо переглянулись. Баффи краем глаза следила за армией зомби, одновременно поглядывая на заложников и сумасшедшую четверку. Они что, понимают друг друга без слов?

Наконец они повернулись лицом к Баффи и своим пленникам.

– Я принял решение, – заявил Рик/Дэнфорт.

– Нет! – возразила Лора/Хизер. – Это мы приняли решение. Здесь мы все равны.

– Боюсь, ты слишком много времени провела в Новом Свете, – с грустью отметил Рик/Дэнфорт. – Это помутило твой разум.

– Обычно так всегда случается после смерти, – заметила Баффи.

– В любом случае, – сказал Франк/Корвин, – на решение это не повлияет. Баффи – или Кэйн? – мы позволим этим людям выйти из помещения только в одном случае: если ты немедленно сдашься. – Он протянул одному из зомби веревку, тот опустил оружие, взял ее и направился к Баффи.

– Обрати внимание, мы не говорили, что отпустим этих людей на свободу, – уточнил Макгаверн/ Мэтер. – За ними по-прежнему будут следить зомби, и еще парочка останется здесь, чтобы охранять нас.

Убираем лишнее, отлично, решила Баффи. Она была вполне уверена, что никто не заметил, как она прислонилась к стоявшему сзади столу, когда к ней направился зомби.