К счастью, тренируясь вместе с Баффи, Джайлс всегда надевал налокотники, наколенники и нагрудный щиток, однако в этот момент подумал о том, что в следующий раз нужно позаботиться о защите всего тела.

– Баффи, даже если демонам и прочим вурдалакам не удастся прибить вот этого самого Куратора, его любимая Истребительница однажды сделает это за них.

– Простите, я правда не хотела. Мне просто очень хочется поскорее попасть домой. Кстати, как там называлась эта стойка? Стойка вомбата? – Баффи попыталась повторить стойку Джайлса.

Джайлс несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать на ней взгляд, потом сказал:

– Правую руку держи выше. Левую ногу еще чуть-чуть в сторону…

– Проводишь до дома? – спросила Ива у школьных ворот.

Ксандр пожал плечами и ответил:

– Конечно. Слушай, а почему Джайлс так настаивает на том, чтобы давать Баффи уроки боя? Она же просто пол им вытирает каждый раз.

– Ну, наверное, кто-то должен это делать, – ответила Ива. – Может, Джайлс просто не хочет, чтобы она расслаблялась?

– Ю-ху! Ю-ху! – послышался женский голос откуда-то слева.

Ива и Ксандр обернулись и увидели мужчину и женщину, которые вылезали из огромного «хаммера» с колесами такой величины, что он с легкостью мог бы ездить по поверхности Марса, если бы потребовалось.

Мужчине было за сорок, на нем был модный костюм, немного ему великоватый; он как раз выходил из машины со стороны водителя. Женщина, лет на десять моложе, была одета в голубую стильную куртку и юбку. Она так хотела поскорее добраться до Ивы и Ксандра, что даже не закрыла за собой дверцу, предоставив это мужчине.

– Ребята! Вы же из этой школы, так? Можно с вами поговорить? – настойчиво вопрошала она.

– Спорим, я знаю, что ее интересует, – прошептала Ива.

– По-моему, это слишком уж странно, – ответил Ксандр.

– Спасибо, я отниму у вас всего пару минут. Меня зовут Лора Черч, – сказала она, протягивая руку. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, она была привлекательна, круглолица и очень жизнерадостна. – Это мой муж, Рик. Тебя зовут Ива. Верно? А ты, должно быть, Ксандр?

– Ну да, а откуда вы узнали? – поинтересовался Ксандр, внезапно осознав, что не может отвести от нее взгляд.

Ива подозрительно кивнула. Ей не нравилось, когда Ксандр обращал внимание на прекрасных незнакомок, независимо от того, были ли они далеко от него или в двух шагах. Однако тут Рик Черч посмотрел ей в глаза, и она сама задержала дыхание.

Он производил впечатление опасного человека и в то же время вел себя как настоящий джентльмен.

Рик Черч сказал:

– Ксандр, у нас есть общая знакомая. Она предположила, что ты и твоя милая подруга сможете помочь нам разобраться с некоторыми непонятными случаями, произошедшими в Саннидейле.

– Неужели! – сухо ответил Ксандр.

– Вообще-то, наиболее интересным мне кажется не количество таких случаев, а, наоборот, полное их отсутствие. В Саннидейле никогда ничего не происходит. Здесь даже никто не переходит дорогу на красный свет.

– Так кто же наша общая знакомая? – спросила Ива.

– Призрак, – ответил Рик. – На самом деле, нельзя сказать, что вы ее знаете, хотя она очень много знает о вас.

– Объясните,, – попросила Ива.

– Иногда по ночам мы с мужем проводим спиритические сеансы, – принялась рассказывать Лора. – Мы вызываем умерших знакомых или членов семьи, просто чтобы узнать, как у них там дела в загробной жизни. Случается, вызываем каких-нибудь исторических личностей. Эти сеансы для нас – своего рода духовная рыбалка. И нам очень везет – уже удалось поговорить с призраками Клеопатры, Александра Македонского, Виктора Гюго.

– И все по-английски? – удивилась Ива.

Рик вяло рассмеялся и посмотрел на Иву так, будто она с луны свалилась.

– Известно, что духи предпочитают говорить на языке тех людей, которые устроили спиритический сеанс, поскольку в разговоре используют их сознание. И вот на прошлой неделе мы наткнулись кое на кого, кто заявляет, что родился во второй раз и сейчас живет в Саннидейле.

– Если дух уже возродился, то как вы разговаривали с его астральной сущностью? – немедленно задала вопрос Ива.

Рик моргнул; он явно не ожидал такого вопроса.

– Очень просто. Кому же еще быть в двух местах одновременно, если не духу? А этот призрак назвал вас, юная леди.

– И что же он сказал? – поинтересовалась Ива.

– Немного, – ответила Лора. – Призраки вообще редко много разговаривают. Она – а это была она – сообщила, что вы двое очень похожи на нас, и предложила, я бы даже сказала, настояла на том, чтобы мы вас разыскали.

– Что мы и сделали, – продолжил Рик. – Так что ты об этом думаешь, Ива? Твоя слава идет впереди тебя.

У Ивы появилось ощущение, что этот милый мужчина – настоящий псих.

– Мне это льстит, конечно, но я пообещала маме помочь ей по дому сразу после школы. Поговорим попозже.

– Ладно, – согласился Рик. – Когда? Надеюсь, в самом скором времени. Наверняка вам удастся выкроить минутку, чтобы выпить чашечку кофе – или молочный коктейль – с Риком и Лорой Черч, оккультными медиумами. – Он галантно раскланялся. – У вас появится редкий шанс поучаствовать в наших сверхъестественных приключениях.

Поразмыслив, Ива решила, что этот псих все же очень мил.

– Как насчет завтрашнего дня? – предложила она.

– Великолепно! В это же время, на этом же месте? Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы проверить нашу биографию и репутацию через Интернет.

Ива ухмыльнулась:

– Времени полно. Я хотела сказать, мы согласны. Пойдем, Ксандр, нам пора.

Ксандр по-прежнему не мог отвести глаз от Лоры так что Ива взяла его за руку и потянула за собой Лора и Рик помахали им на прощание.

– Кстати, – крикнула им вслед Лора, – а где нам найти Руперта Джайлса?

– В библиотеке, где же еще? – ответил Ксандр, радуясь тому, что может быть ей полезен.

– Ксандр! – прошипела Ива.

– Упс. Прости.

Они пошли своей дорогой. Вновь оставшись вдвоем с Ксандром, Ива почувствовала облегчение, однако ее беспокоило, что чета Черч заинтересовалась Джайлсом. Если учесть все происходящее в последнее время, может быть, ей следовало бы задать им еще пару вопросов.

Как только Лора Черч и ее муж открыли дверь в библиотеку, оттуда вылетел Джайлс – спиной вперед! Он пролетел мимо них и приземлился на копчик на жесткий кафельный пол в коридоре. Лора даже скривилась от этого удара.

– О-о-о! Больно ужасно, наверное! – воскликнул Рик.

– Ух! – только и сказал Джайлс, ударившись об пол и продолжая скользить по нему.

Баффи, осознав, что она наделала, выбежала в коридор вслед за Куратором и пронеслась между Лорой и Риком, даже не заметив их.

Они поняли, что в происшедшем виновна именно эта худенькая девчушка.

– Эй! Погодите! – крикнул Рик, и они с Лорой побежали к тому месту, где на полу без сознания распластался Джайлс.

Баффи опустилась рядом с ним на колени и принялась щупать пульс, потом приложила ухо к груди.

– Ну, давайте же, Джайлс, я знаю, что вы живы, -сказала она, – я слышу, как вы сопите.

– Погодите, погодите, юная леди, я умею оказывать первую помощь. – Рик мягко отстранил ее, снял пиджак и аккуратно подложил его под голову Джайл-са. – Джайлс! Джайлс! Вам так удобно?

– Мне замечательно, – проскрипел в ответ Джайлс и застонал. – Не хватает чашечки растворимого

! кофе. – Наконец он окончательно очнулся и подозрительно осмотрелся. – Ты кто? – спросил он.

– Я Баффи. – Она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, на самом деле он ее не помнит или только притворяется.

– Это я знаю. Я его спрашиваю! Рик кивнул в знак приветствия:

– Рик Черч, рад познакомиться с вами, сэр, а это моя жена.

Джайлс чуть не задохнулся. Он внезапно узнал ее… Откуда он ее знает? Прошло еще несколько секунд.

– Лора?

– Вы знакомы? – удивился Рик.

– Привет, Руперт, – сказала Лора. – Много воды утекло.