Высвободив руку, в которой не было кола, Баффи ткнула его пальцами в глаза.

Он завопил от боли и дернулся назад, зажимая глаза рукой.

Воспользовавшись этим, Баффи отпихнула его в сторону и вскочила на ноги. На нее бросился второй вампир, отрезая Гэри.

Этот оказался слишком самоуверенным. Баффи пошла на него, подняв перед собой кол. Дерево воткнулось вампиру под грудину, и Баффи повернула его вверх, к сердцу. Вампир обратился в пепел и рассыпался.

Дальнобойщик с воем поднялся на колени, сверкая глазами сквозь расставленные пальцы.

- Хватай ее! Хватай!

Гэри стремительно метнулся к ней. Лицо его исказилось, он занес лопату и с размаху обрушил ее вниз, целясь Баффи в лицо.

Немедленно среагировав и зная, что Ангел занят с другими вампирами в деревьях за поляной, Баффи ногой ударила по черенку лопаты рядом со штыком. Дерево с громким треском разломилось, и штык лопаты полетел по дуге.

В полном удивлении Гэри поглядел на сломанный

черенок:

- Вау! Ну кто мог знать?

- Я. И, правду тебе сказать, твоя комедия мне сильно надоела.

Баффи схватилась за черенок, резким движением вырвала его из рук Гэри и вогнала обломанный конец

ему в грудь.

Он схватился за торчащий из груди черенок, уставился на него и произнес:

- Вот это решающий ход.

И больше уже ничего не сказал, потому что рассыпался в пыль.

Дальнобойщик пытался подняться на ноги. Баффи в повороте нанесла ему удар пяткой в лицо и снова сшибла наземь. Он покатился, рыча и царапая когтями землю.

Баффи ударила снова, но промахнулась. Она не успела восстановить равновесие, как вампир вскочил на ноги и нанес удар ей. Она полетела назад и приземлилась так, что хрустнули кости. Когда она поднялась, вампир уже летел к ней, расставив руки и вопя что-то вроде боевого клича повстанца.

Успев стать в стойку, Баффи схватила его за лацканы и остановила бросок ударом ноги в живот, отчего он согнулся пополам. В этот момент она быстро три раза подряд ударила его коленом в лицо.

Он отшатнулся назад, Баффи одной рукой подтолкнула его к дереву, а другой выхватила из рюкзака кол. Приставив острие кола к груди, Баффи заглянула в глаза мертвеца:

- Ну, и как тебе теперь, мерзавец? Когда кол приставлен к твоему сердцу?

Ответом ей был мрачный и унылый взгляд. Баффи услышала, что звуки борьбы в кустах прекратились.

:- Ангел? - позвала она.

- Я здесь. - Ангел вышел из кустов, отряхивая листву с одежды. - Положил еще двоих.

- Предатель! - прошипел дальнобойщик в лицо Ангела.

- Он тебе зачем-то нужен живым? - холодно спросил Ангел.

- Я думаю, он знает, чего они тут все ищут, - ответила Баффи и заглянула в глаза вампира. - Это так?

- Может быть.

- И ты нам это расскажешь, - пообещала Баффи.

- А тогда вы меня отпустите?

- Хм, дай-ка подумать… нет.

Этот ответ вампира-дальнобойщика не удивил.

- Тогда мне незачем рассказывать.

Баффи наморщила брови, будто пытаясь принять решение.

- Быть заколотым прямо в сердце или изжариться на рассвете? Заколотый - или изжаренный. -Она покачала головой. - Не знаю, как лучше выразиться. - Ты этого не сделаешь. - Еще как сделаю, - солгала Баффи.

Ангел вытащил из кармана маленький металлический термос.

- Святая вода, - спокойно объяснил он. - Интересно, насколько быстро сгорят у тебя пальцы на ногах. - Он угрожающе наклонил термос. - И если ты обо мне слышал, ты знаешь, что я это сделаю.

По лицу вампира было ясно, что он сдался.

- Ходит слух, что в этом лесу живут какие-то эльфы или гномы. И из-за раскопок они вылезли наружу. Мы и не знали, что они на самом деле существуют.

- И при чем тут вампиры? - спросила Баффи.

- Есть легенда, что, если вампир найдет жилище гномов, они выполнят одно его желание.

- Никогда такого не слышал, - сказал Ангел. Вампир-дальнобойщик пожал плечами:

- Ты ведь нездешний, мальчик? По крайней мере, ты родом не отсюда.

- Не отсюда.

Недоверие в голосе Ангела не исчезло.

- Тут эту историю рассказывают уже сто пятьдесят лет, - сказал вампир. - И я ее знаю, потому что прожил каждый из этих годов. И надеюсь прожить еще малость!

Он вдруг резко вывернулся, быстро вскочил и пустился бежать.

Вампир уже почти скрылся в кустах, когда Баффи занесла в развороте кол и швырнула его вперед. Кол перевернулся и острием угодил вампиру между лопаток. Вампир рассыпался пылью уже в прыжке в кусты.

- Они сюда сбежались из-за суеверия, - сказал

Ангел.

- Ты думаешь, это и все? - спросила Баффи. - Ладно, брось, - ответил Ангел. - Ты же не можешь верить в эти байки.

Баффи поглядела в его лицо, измененное тенями деревьев. Ей трудно было отогнать мысль о том, как он красив.

- Многие думают, что вампиры - это миф. И зомби. И вервольфы. И призраки. А если кто-нибудь несколько лет назад рассказал бы мне об Истребителе, я бы тоже не поверила. Все мы живем в сумеречной зоне суеверий и мифов. Может быть, они ошибаются, но зато мы знаем, что их сюда привело.

- Сегодня ночью мы закололи восьмерых вампиров, - сказал Ангел. - Но ты знаешь, что видели мы на пару десятков больше. И трудно будет истребить их всех до весеннего праздника. - Он поглядел на лес, из которого пришел. - Двое из этих ребят - это убитые пару дней назад охранники.

- Об этом Галливэн тоже не сообщил.

- Удивительно! - иронически произнес Ангел.

- Не слишком, - согласилась Баффи. - А Гэри еще вчера был школьником, а сегодня ночью уже вампир. Все это заходит слишком далеко.

Она подобрала рюкзак и закинула за плечо.

- Есть только один способ убрать их отсюда, - сказал Ангел.

- Найти способ избавиться от эльфов, - отозвалась Баффи. - Я знаю. Джайлс над этим размышляет, а Ива к ним ближе, чем все думают.

Вдруг лес прорезал пронзительный вопль. Баффи автоматически засекла направление, резко обернулась. И тут она поняла, что узнала голос.

- Это Ива!

Ангел кивнул и понесся на крик с неимоверной скоростью, которую позволяла развить сила вампира. Баффи не отставала - мощь Истребителя и подгонявшая ее тревога придали ей ту же скорость. Они продирались сквозь ночной черный лес, обламывая ветви и обрывая кусты.

Бога ради, бога ради, только бы не слишком поздно…

Попасть в здание, где находился офис «Бакстер секьюрити», было относительно нетрудно. Ксандр следовал за Хатчем, удивляясь, какой легкой походкой идет этот массивный парень.

Фирма «Бакстер секьюрити» располагалась на третьем этаже. Ковры на полу протерлись, объявления тоже не свидетельствовали о процветании.

«Даже не знаю, то ли это потому, что у охранников в Саннидейле такая плохая репутация, то ли потому, что эта отрасль в упадке. При том кошмаре, который тут все время происходит, их выживает не больше, чем "красных рубашек" в "звездном флоте"».

Хатч остановился в полутемном коридоре перед дверью с номером 310. На стекле двери были написаны часы работы, название фирмы и два телефонных номера.

Ксандр заглянул через стекло и увидел простой письменный стол и телефон глева от него. Справа стояло с полдюжины стульев. В задней стене виднелась покрашенная под бронзу дверь с табличкой.

Ксандр протянул руку и попробовал открыть стеклянную дверь, но она оказалась запертой.

- Спокойней, - сказал Хатч. - Нам не надо, чтобы сработала сигнализация.

Ксандр кивнул и отступил. В закусочной идея проникнуть в офис «Бакстер секьюрити», чтобы выйти на главные компьютеры «Галливэн индастриз», казалась очень классной. Теперь, перед дверью, понимая, что им может влететь по первое число, Ксандр видел все это иначе.

«В каталажке вряд ли ты встретишь цвет человечества».

- Может, это и не такая уж хорошая мысль? - сказал Ксандр, стараясь говорить небрежно.

- Заскулил? - поддразнил его Хатч. Он встал перед дверью на колени, полез в карман пиджака и достал оттуда баллончик аэрозоля.