– Верно, – кивнул головой Маквил. – Немного поработав с ней, я сказал Торну, что юная графиня необучаема. Он приказал вернуть Лану матери. Я отвез девушку во Фланкию и на контрольно-пропускном пункте столкнулся с Аклином. Невероятная удача. Это не просто какая-то марионетка, это соратник, собрат по оружию. Мы встретились и решили действовать вместе.

– Не лукавь, – проговорил Дарен. – Ты убедил его действовать вместе. Влез в мозг мутанта.

– Не без того, – Кальт расстегнул пуговицы пиджака. – Но сути это не меняет. Я получил неограниченный доступ к секретам государства. Такой шанс упускать было нельзя.

– И нанес удар по базе хранителей в Аскании, – произнес Лигвил.

– О, эта операция настоящий шедевр, – сказал Маквил. – Подлинное произведение искусства. Клевил даже не заметил, как я пробил его защиту. Разумеется, элемент внезапности, и тем не менее. Я превзошел своего учителя. Ценной информации было немного. Главное, удалось выяснить схему обороны монастыря. Хранители представляли реальную угрозу, их следовало уничтожить. Орден идеально вписывался в легенду о мятежниках. Секретные убежища, склады с оружием, огромные финансовые потоки. Октавия Торнвил не могла не отреагировать.

– А чтобы она приняла жесткое решение, ты запрограммировал полковника Укрвила, – вставил Дарен.

– А как иначе, – Кальт демонстративно развел руками. – Меня бы во дворец никто не пустил. Выявлять предателей – прямая обязанность начальника службы безопасности. Офицер исполнил свой долг, сообщил правительнице страны о существовании мощной подпольной организации. И ведь он не солгал. Его не в чем упрекнуть.

– Эта честность стоила Укрвилу жизни, – заметил Лигвил. – Сомневаюсь, что бедняга погиб при штурме базы. Официальная версия звучит не очень правдоподобно.

– Ты невероятно проницателен, – усмехнулся Маквил. – Лазерные орудия «Альзона» сравняли монастырь с землей. По моему плану Торн Клевил должен был умереть. Наемники получили приказ пленных не брать. В какой-то момент мне даже повезло. Изгой прикончил воина Света. О том, что он на базе, я не предполагал. Однако когда имеешь дело с хранителями нельзя ни в чем быть уверенным на сто процентов. Не исключены неприятные сюрпризы.

– И ты подстраховался, – догадался Дарен.

– Само собой, – ответил Кальт. – Любой на моем месте поступил бы также. Рисковать не имело смысла. Нежелательных свидетелей всегда устраняют. Полковник разрядил бластер себе в голову. Его мозги размазались по стенам. И обрати внимание, я оказался прав. Клевил сумел уцелеть. Чтобы найти изменника, он без жалости и сострадания превратил бы офицера в растение.

– Операция проведена безупречно, – согласился Лигвил. – Но цели ты не достиг. Орден серьезно не пострадал. Верховный Хранитель продолжает им руководить.

– Ничего, – проговорил Маквил. – Время у меня еще есть. Фланкию я уже зачистил. Теперь очередь Елании. А потом Алан, Таскона, Маора…

– Смотри, не надорвись, – съязвил Дарен.

– Не волнуйся, справлюсь, – холодно произнес Кальт. – Скоро человечеству будет не до меня. Чужаки сметут все заслоны и хлынут вглубь империи. Вот тогда и настанет мой час. С пришельцами я найду общий язык.

– Сволочь, – зло процедил сквозь зубы Лигвил.

– Вижу, ты адекватно оцениваешь ситуацию, – сказал Маквил. – В этой схватке Свету не победить. Вас меньше, и вы слабее. Я, кстати, не слышал твою историю. Куда исчез любимый ученик Торна Клевила?

– Тебе это так интересно? – спросил Дарен.

– Любопытство – страшный порок, – проговорил Кальт. – Мы ведь когда-то были друзьями…

– Точно подмечено, были, – грустно вздохнул Лигвил. – После Велии ты сильно изменился и на Окру со мной не полетел.

– А что я там забыл? – грубовато отреагировал Маквил. – Вы с Брейсоном спасали семью барона Лаилтона. И чем это закончилось? Стив бесславно погиб. А тебя кто-то поблагодарил? Нет. Ты стер себя из памяти наемников и окрианцев. Неукоснительно выполнил установленные правила. Меня они больше не устраивали.

– Спорить о моральном аспекте проблемы бесполезно, – пожал плечами Дарен. – Судьба двух девушек и целого народа тебе безразлична.

– Абсолютно, – подтвердил Кальт. – Но я был с тобой предельно откровенен. Надеюсь, ты ответишь мне тем же.

– Хорошо, – кивнул головой Лигвил. – После Окры наемников взяла в аренду герцогиня Видог. Я в Клоссен не попал. Там слишком много камер. Отправился на Асканию. В беседе учитель неожиданно обмолвился об изгое. Я понял, что ему известно о войне Света и Тьмы. У меня возникли подозрения. А через несколько дней Волк заколол Дейла Видога. Видение окончательно все запутало…

Дарен вытер пот со лба. Внешне противники спокойны, невозмутимы. Однако напряжение чувствовалось, оно буквально висело в воздухе. Андрей не сводил глаз с мужчин. Он никак не мог понять, почему человек в костюме его не замечает. Между заклятыми, непримиримыми врагами шла отчаянная борьба. Незнакомец, убивший Аклина, в ней явно проигрывал.

– Неправильные выводы привели к фатальным ошибкам, – продолжил Лигвил. – Я везде опаздывал. Из Клоссена солдат Энгерона перебросили во Фланкию. Проникнуть на территорию дворцового комплекса мне не удалось. А тут еще разгром базы хранителей и гибель очередного воина Света… Если честно, я растерялся. Потребовалось время, чтобы спрятать семью и прийти в себя. Связываться с Клевилом было опасно. Вопросы Торна об изгое меня насторожили. Что если он служит Тьме?

– Забавная мысль, – произнес Кальт. – Хотя, логика в твоих рассуждениях есть. Старик постоянно что-то скрывал.

– К тому моменту, наемники уже исчезли, – с горечью констатировал Дарен. – Дальняя экспедиция к системе Кортена. Колония креонийцев, гиперпространственный портал, стычка с ящерами…

– Ты был там? – удивленно проговорил Маквил.

– Нет, – ответил Лигвил. – В мозгу у парня столько важной информации. Воспоминания яркие, отчетливые. Я решил, что Эвис так просто не сдастся. Расставаться с возлюбленным девушка не собиралась. Наемники должны были вернуться в столицу. Дворец графини отлично охранялся, но бреши можно везде найти. Мне понадобилось полтора месяца, чтобы подготовить безопасный маршрут.

– Чепуха! – возразил Кальт. – В парке и на стенах установлены дополнительные камеры. Под контролем все сектора, «мертвые» зоны отсутствуют. Я лично проверил всех людей.

– Ты возомнил себя богом, – снисходительно произнес Дарен. – Беда в том, что мы не совершенны. Легкую, ненасильственную корректировку трудно заметить. Эти сотрудники не агенты хранителей, не шпионы вражеских разведок, они обычные подданные. Камеры действительно стояли на моем маршруте. Но одна чуть выше, другая чуть ниже. Маленькая досадная оплошность…

– Хитрец, – сказал Маквил. – Разведчики ордена до этого не додумались. Группы лезут напролом.

– Ты застал их врасплох, – пояснил Лигвил. – Подобного развития событий никто не ожидал. Хранители не успели принять соответствующие меры. Я находился в более выгодном положении. Одиночку трудно вычислить.

– Что верно, то верно, – согласился Кальт. – Мы с тобой очень похожи. Рассчитываем только на себя, на свои силы. Таков удел всех выдающихся людей. Жаль, что придется тебя убить.

– Ключевое слово, – горько улыбнулся Дарен. – Ты несешь миру смерть и разрушение, оставляешь за спиной лишь трупы.

– Пытаешься вызвать у меня угрызения совести? – парировал Маквил. – Напрасно. Я давно переступил черту. Человеческая жизнь ничто по сравнению с великой целью. Ради ее достижения я пожертвую миллионами, миллиардами соотечественников. Главное, победа, цена не имеет значения.

– Философия одержимого фанатика, психопата, – проговорил Лигвил.

– Твои оскорбления – пустое сотрясание воздуха, – махнул рукой Кальт. – Гораздо интереснее, почему ты явился сюда. Эвис ведь погибла.

– Называй вещи своими именами, – раздраженно произнес Дарен. – Девушка убита. И взрывчатку в гравитационный катер заложили по твоему приказу.

– Она мне мешала, – спокойно отреагировал Маквил. – С ней было бы чересчур много хлопот. Герцогиня Видог не вписывалась в разработанную схему…