На несколько секунд воцарилась тишина. Выдержав паузу, император с металлом в голосе сказал:

– Незнакомец, от тебя зависит судьба человечества. Отбрось все сомнения, забудь о сострадании и милосердии. Слабых не щадит ни Свет, ни Тьма. Чтобы выжить, уцелеть пешка должна стать королевой! Запомни главное, пока не убит последний враг, война не закончена.

Голографическое изображение исчезло. Дверь поднялась, и Верховный Хранитель неспеша направился к выходу. Девушка догнала его уже у лифта.

– Вы знали о легах и атлантах? – спросила Эвис.

– Да, – проговорил Торн. – Тино Аято оставил ордену подробное описание предыдущей войны Света и Тьмы. Впрочем, некоторые факты он скрыл. История «Ковчега», роль его стражей в победе над горгами для меня откровение. Эта информация предназначалась исключительно для воинов Света.

– Я хочу получить доступ к секретным документам, – аланка взглянула на Клевила.

– Разумеется, – произнес Верховный Хранитель.

– Император ничего не сказал об изгое, – Эвис опустила глаза. – Как быть с ним?

– Важно, на чью сторону встанет наемник, – ответил Торн. – Свет и Тьма отчаянно борются за его душу. Уверен, многое будет зависеть от вас. Любовь порой творит чудеса.

– Только на это и надеюсь, – девушка вышла из кабины лифта и двинулась к машине.

Продолжать разговор аланка не рискнула. Тема очень опасная. Андрей, словно затравленный хищник, убивает всех на своем пути. Он представляет реальную угрозу для Эвис. Что если наемник действительно не испытывает к ней никаких чувств? Такой вариант исключать нельзя. У раба нет другого способа получить свободу. Хранители не будут церемониться с негодяем и без колебаний его ликвидируют. Подобная развязка девушку не устраивала.

Аланка безумно любила юношу. При удачном стечении обстоятельств они могут быть счастливы. Надо лишь убедить Андрея встать в ряды воинов Света. Задача не такая уж сложная. Наемник никому не желает зла. Уничтожение человечества не в его интересах. В сердце Одинокого Волка нет ненависти, холодной кровожадности. Эвис не сомневалась в успехе. Неудача неминуемо приведет к катастрофе. Девушка не имеет права жертвовать цивилизацией ради любви. Аланка не настолько эгоистична. Если Андрей отвергнет ее предложение, Эвис придется прибегнуть к крайним мерам.

Андрей сидел в кресле с пультом голографа. Лениво переключая каналы, юноша искал что-нибудь интересное. Увы, все как обычно: скучные новости, старые фильмы, приторные, пошлые шоу с полураздетыми девицами, поющими о неразделенной любви. Любовь. Это слово, будто острый нож, вонзается в грудь. В памяти постоянно всплывает образ Эвис. Ее длинные мягкие волосы, бездонные карие глаза, манящие бледно-розовые губы. Одно их прикосновение сводило Волкова с ума. А разве можно забыть гладкую, нежную кожу девушки, дурманящий, пьянящий аромат ее духов, ласкающие слух тихие стоны?

И вот аланки нет. Какие-то мятежники взорвали катер герцогини Видог. Андрей должен смириться с мыслью, что Эвис погибла, и он никогда больше ее не увидит, не обнимет, не поцелует. В сердце кровоточащая, незаживающая рана, в душе пустота. Пьянящая, страстная любовь наемника и высокородной дворянки закончилась трагедией. Наверное, иначе и быть не могло. Говорят, время лечит. Рано или поздно юноша смирится с ужасной утратой. Но пока с болью справиться не удается. Она не дает Волкову думать ни о чем другом. Самое неприятное, что поделиться своим горем Андрею не с кем. Никто не знает о тайных встречах юноши с герцогиней Видог в замке Клоссена.

Волков тяжело вздохнул. Судьба определенно издевается над ним. Он словно заблудившийся агнец, бродит в густом липком тумане. То споткнется о камень, то провалится в болото. Эвис была тонким призрачным лучом надежды. Девушка пыталась вывести Андрея в чистое поле, на свет. Не получилось. Она умерла, и юноша вновь погрузился во мрак.

Из дальней космической экспедиции наемники вернулись две декады назад. Как и в прошлый раз, солдат разместили в казармах гвардейцев. Дни текли медленно, размеренно, скучно. В каких-либо серьезных операциях подразделение не участвовало. С заговорщиками, убившими Октавию Торнвил, судя по сообщениям в средствах массовой информации, довольно успешно боролась служба безопасности графства.

Было непонятно, зачем новой правительнице Сириуса понадобились наемники. Повлиять на ситуацию в стране они не могли. Их всего семь человек. Для устранения политических противников? Маловероятно. Солдаты Энгерона на подобных акциях не специализируются. Для охраны? Тоже неубедительно. У Ланы Торнвил есть гвардейцы, крензеры и горги. Тем не менее, графиня продлила срок аренды. Не исключено, что это просто ее прихоть.

Волков в жаркие дискуссии товарищей не вмешивался. Ведь только ему известна истинная причина, по которой правительница страны оставила наемников во Фланкии. И о ней никому не расскажешь. Лана, как и ее старшая сестра, влюблена в знаменитого ассонского гладиатора. Девушка без лишних церемоний уложила Андрея в постель. В смелости, напористости аланке не откажешь. Она идет к цели напролом, не замечая преград.

Ей абсолютно наплевать на общественное мнение, на мораль, на родовую честь. Ради близости с любимым человеком Лана без колебаний пожертвовала девственностью. Это в ее положении серьезный, ответственный шаг. Могущественная графиня Сирианская соблазнила раба! Уму непостижимо. Если хоть что-то просочится в прессу, разразится грандиозный скандал. Однако Лану это ничуть не беспокоило. Девушке семнадцать лет. Она живет чувствами, эмоциями. Страсть захватила, поглотила ее.

Волков встречался с графиней уже трижды. Без сомнения, Лана очень красива. Миловидные черты лица, идеальная фигура, высокая грудь. О сексе с ней мечтала половина мужчин бывшей империи. Андрею невероятно повезло. Эта интимная связь – его путь к свободе. Отвергать девушку было глупо. Тем более что подаренный Ланой платок, он пронес через все испытания. Волков показал его графине. По щекам аланки текли слезы. Ту сцену девушка помнила в мельчайших подробностях. Упреки матери, язвительные, саркастические реплики Эвис.

Худенькая, угловатая девочка превратилась в роскошную женщину, в правительницу великой державы. И она в объятиях наемника. Ее тело трепещет от его прикосновений. Разве это не счастье? Лана добилась своего. Беда в том, что Андрей не любил девушку. Близость с ней, конечно, доставляла удовольствие, но струны души не трогала. Ласковые, нежные слова – ложь во спасение.

Между ними смутной, призрачной тенью стояла Эвис. Юноше приходилось постоянно контролировать себя. Он боялся назвать Лану именем ее старшей сестры. Такую ошибку графиня ему не простит. Кроме того, раскроется тайна Клоссена. И вряд ли девушке понравится то, что она услышит. Ревность – страшное чувство. Лане лучше ничего не знать об отношениях Андрея и Эвис. Существуют секреты, в которые никого нельзя посвящать.

– Всем подъем! – раздался громкий возглас Джея Парсона. – Приказ капитана Честервила. Снова заступаем на дежурство. Построение в коридоре через пятнадцать минут в полном боевом снаряжении.

Волков грустно улыбнулся. Графиня не любит долго ждать. Прошло каких-то пять дней, а она уже соскучилась. Ей невольно позавидуешь. Девушка делает то, что хочет. А сейчас Лана хочет его, Андрея. Отказывать женщине нехорошо, неприлично. Юноша выключил голограф, встал с кресла, двинулся к оружейному шкафу.

Как обычно наемников сопровождали офицеры-гвардейцы. Возле дворца группа разделилась. Парсон, Кавенсон, Элинвил и Волков направились к левому крылу здания. Маршрут привычный. В галерее первого этажа сирианец на мгновение замер. У Андрея тоже появилось какое-то странное чувство тревоги. По лестнице они с лейтенантом поднимались медленно, неторопливо.

– Шевелите ногами! – грозно рявкнул Аклин. – Вы опаздываете…

Ни гвардеец, ни наемник не осмелились что-либо возразить начальнику личной охраны графини. Спорить с крензером себе дороже. Волков последовал за мутантом. Шаг у Аклина длинный, размашистый. Вот и апартаменты Ланы. У массивной деревянной двери стояли четыре горга.