Но трагедия произошла уже недалеко от реки. Хоть и бади Алтангэр предупреждал, что белолицый может быть магом, никто не придал его словам значения. Ведь за время погони еще ни разу не было случаев применения Дара богов. Тумэндэл даже сказал, что неуязвимость чужака преувеличена.

  - Ах, арбади, неужели амулеты дадут ему столько силы, чтобы он был опасным для нас. Их ему хватит только на щиты, что он и показал ранее. Еще ни один маг не выдерживал хорошего удара меча и тучи стрел. Как только он мне попадется, я сам всажу этому вонючему степному шигалу меч в сердце и вырву его поганый язык!

  Но все получилось иначе. Нукер Эненбаши не мог даже представить, что придется столкнуться с таким страшным колдовством.

  Когда передовая десятка нукеров во главе с десятником Джангаром выскочила из лощины и почти догнала беглецов, то белолицый встал на их пути. Всего его двух огненных шариков хватило, чтобы сжечь десяток почти без остатка вместе с их лошадьми. Даже бади Алтангэр не смог уничтожить этого заговоренного чужака своим страшным облаком Смерти.

  Духи Смерти просто разлетелись от его защиты в разные стороны. Погибли еще несколько нукеров, но уже от степного пожара.

  А своей молнией этот страшный маг разорвал на части сына вождя Тумэндэла и раскидал по степи его десяток, взятый из личной охраны самого Предводителя. Теперь многие вдовы будут оплакивать своих мужей и кормильцев, так рано ушедших в благословенную страну. А в сердцах многих и многих в племени Шэн-гэ поселится ярость мщения подлому и безжалостному белолицему.

  Даже арбади Алтангэр чудом уцелел от удара молнией. Как он объяснил, смог прикрыться только волшебным щитом, созданным амулетом, переданным ему самим Великим Шаманом. Так велика была сила этой молнии. Пока сил арбади недостаточно, чтобы сразиться с этим чужаком.

  Последний десяток, где и был нукер Эненбаши, чудом спасся еще от одного шара огня. Десятник Балдаш, сам чуть не попавший под колдовство, не рискнул с такими силами преследовать беглецов. Выделив пару разведчиков, воины рассеялись по степи, выискивая живых и собирая уцелевшие трупы мертвых для доставки в стойбище. Но таких осталось мало. Даже останки сына вождя Тумэндэла сгорели в огне пожара, поглощенные духом огня. Удалось найти только его личный знак и оплавленное оружие.

  *

  Мне пришлось немного поднапрячься, прежде чем моя милая коняга сумела догнать остальную группу. Граф со спутниками уже поджидали меня.

  Конечно, странно, что так получилось, но жалости к себе и несчастным степнякам я совершенно не чувствовал. Похоже, черствею. Перегорел. Жалко было тогда пастуха, и никак невозможно было пересилить себя, на что получил презрительный взгляд графа и его спутников, в том числе и сына. Да, с этими убийцами мне трудно тягаться. До сего времени...

  Да, я только что убил кучу людей, притом, странным способом. Единственное, что меня успокаивало, все было сделано только в целях самозащиты. Ну, не соизволила степная орда остановиться. Что, надо было обязательно лезть под адский огонь? А что, нельзя было отпустить хороших людей по-доброму? Не хотели по-доброму, получили свое. Раз решили добить беглецов, то нет вам никакой пощады. Если огонь не остановил неразумных, то вот вам второй взрыв, и как раз посреди останавливающейся толпы. Ну, надо было им просто рассыпаться по степи во все стороны! Не догадались, бедненькие!

  - Коста! А вы, оказывается маг! И не просто маг, а боевой, и огненный! И еще как вы тут мило кидаетесь молниями! А все скрывали, скрывали от нас. Я уж подумал, что не уйти нам. И тут такой неожиданный ход с Вашей стороны! Как же Вы секретничали, не хотели раскрываться, держались до последнего! - подъехавший граф Инвар мило улыбался. Но как он улыбался! От его улыбки мороз по коже пробегал.

  Опасный человек граф. Не знаешь, что и ожидать от него. И люди его опасные. Они уже доказали это делом. Ведь успешное преодоление просторов степей - это целиком заслуга графа и его воинов. Универсалы, черт их побери. Отличные лучники и мечники, прекрасный копейщик, хорошие разведчики и следопыты... Это все они. И граф оказался неплохим командиром. И люди ему верили.

  Моя же роль заключалась только в обнаружении засад и выявлении разъездов. Но тут я не сплоховал. Спасибо тебе, боженька, что наделил меня этим чудесным даром. Иначе бы не выжить в этом походе по бескрайним степным просторам с постоянными ожиданиями нападения дозоров степняков, и неожиданных засад. А еще постоянный голод. Лишь конина да разный подножный корм спасали нас. У нас не было времени и возможности хоть немного поохотиться в степи, такой богатой на всякую живность. Лишь иногда случайно попадались степные животные похожие на сурков да разные птицы. Хлеба не было. Немного крупы, захваченной у пастухов, почти сразу же и кончилась. В таких условиях я не бывал никогда. Слава богу, что некоторое привилегированное положение спасало меня от хозяйственных забот. К сожалению, я не знал всех реалий жизни в этом мире, и был пока просто на положении иждивенца. Но моя способность обнаруживать поблизости нахождение любых живых существ делала меня незаменимым и ценным кадром для графа и его людей.

  Я так и не понял, что делала такая компания тут вдали от Империи. Наверно, очередные шпионские дела. Или имперские. Хрен редьки не слаще. Все равно от таких дел веет смертью, тем более, таким неосторожным путникам, как я. При первой же возможности надо отделаться от этой веселой компании. Хорошо, хоть граф Инвар немного просветил меня о делах земных, то есть, суварских, рассказал о разных странах, что расположены на древней Суварской земле, об их королях и императорах. Пригодятся эти сведения бедному путешественнику, как мне, не имеющему теперь ни кола, ни двора.

  - Коста, Таласская империя самая могущественная страна Суварии. Все остальные империи лишь завидуют богатствам моей страны и мечтают захватить их. Вот окажетесь в Талассе, и тогда будете восхищены ее красотой и величием. Нет лучшего города во всех окружающих землях.

  Оказывается, самыми опасными противниками Империи являлись западная Аламанская и восточная Саларская империи. А вот страшные морские пираты из Республики Трех островов, со слов графа, хоть и являлись почти что поголовно преступниками, но боготворили Таласкую империю как никто и старались во всем брать с него пример. Ну, а остальные страны время от времени выступали участниками и зрителями разных схваток между основными соперниками. Как говорится, паны дрались, а у холопов только чубы трещали. Последняя большая война прошла около десятка лет назад, когда Таласская империя схватилась с Аламанской, но окончилась она ничьей. Еще большая война была лет пятьдесят назад, когда практически все страны в этой части света участвовали в ней. Ну а мелкие конфликты были и тогда, остались они и сейчас. И никто их войнами не считал. Так, выяснение отношений и проверка своих сил.

  А пока мы находились на окраине цивилизованных, как считал граф, земель. Весь север населяли дикие степные племена. К западу отсюда еще имелись охотничьи племена, ведущие довольно замкнутый образ жизни.

  А граф все допытывался, как же я оказался так вдали от своей северной страны. Пришлось мне прикинуться несчастным и невезучим беженцем, вынужденным скрыться от несправедливости. Прикрыться могуществом своей страны я не решился. Ведь потом все могло выйти мне боком. А так, несчастный беженец, и что взять с него? Ничего не знает, ничего не видел, ничего не умеет. Хоть я и сильно рисковал, но граф и компания нуждались в моей способности чувствовать врагов. Еще они видели, что ко мне приближаться без надобности опасно, и не злоупотребляли этим. А теперь, после того, что я тут натворил и показал, граф постарается или избавиться от меня, или постарается использовать на полную катушку. Ну, после всего, что вытерпел, мои взгляды в корне поменялись, и надо еще постараться оправдать доверие боженьки.