— Зачем?

— Эк, подарок завезли. А то негоже как-то, безо подарка-то. Та и… — сменил тон на шёпот Литроп, — посмотреть жуть как хоче. А с меня медовка. Та, что тебе глянулась, — подмигнул он. — Я большой кувшин в этот разок прихватил.

— Дорогой подарок то, поди? — я заметил, что перехватываю диалект Литропа.

— Ну… Что могли, — смутился он. — Бочонок медовки. По мне так она лучше той гадости, что в Империи делают. Да ты и сам знашь. Думашь, не понравится?

— Понравится. Уверен. Ты давай, располагайся, — поманил я рукой Жука крутящегося рядом. — Парень вот тебе покажет куда. А с локотом… Решим как-нибудь.

— Интригуешь селян? — усмехнулся Элидар.

— Да неудобно как-то…. Он ведь действительно локота хочет увидеть.

— Ну, так ты и есть он.

— Ну да… Вот и как ему объяснить….

— Скромница ты наша, — подковырнул Элидар по-русски.

— Молчи, холоп, — ответил я тоже на родном языке. — А то пошлю вон, зерно магичить.

— Да я и не против… Показать только надо. Принцип знаю, но испортить можно, если с энергией вливаемой переборщить. Положат на хранение, а оно взойдёт. Пойду я лучше, клинки для боя готовить. С вашего дозволения, локот… — склонил с вполне серьёзным видом голову Мишка.

— Можешь идти, — приподняв подбородок, я вальяжно махнул рукой.

Достаточно было просто кивнуть, — улыбнулся Элидар показному величию. — Будь проще — люди потянутся.

— Локоту советуешь?..

— Не могу себе такого позволить, — улыбнулся Элидар пятясь.

— Что Ритум… по живительному отварчику? — спросил я не поворачиваясь стоявшего поодаль санитовского — голову могу дать на отсечение, он сегодня будет за мной по пятам весь день ходить.

— С радостью, — ответил тот. — Июмиил для вас особый отвар делает. Я в прошлый раз выпил, так хотелось с голыми руками на орка пойти.

Июмиил… Один из прибывших луну назад беглых, оказался травником, хотя, на мой взгляд — кудесником — мог из разной зелени хоть дурманящий эликсир сварганить, хоть расслабляющий. Разумеется, такими кадрами не разбрасываются, и мы его прикрепили к кухне, взвалив на его плечи и руководство над бойкими и в последнее время значительно округлившимися (не в плане беременности) кухарками, в количестве пяти штук. Торик складское хозяйство в кулаке держал, но… кухарки…. Вертели они им как хотели. Июмиил тоже оказался не лучшей кандидатурой на эту должность — его вес в лучшем случае составлял четверть от любой из подчинённых, но крепкому мужику и другая работа найдётся. Тем более, что худо — бедно, но он справлялся.

Кстати, за вот эту способность: делать отвары и разные примочки, Июмиил попал под бдительное око начавшей формироваться у нас СБ, то есть Санита, Толикама и Наина. Они даже проверили его расспросами в присутствии Алии — а не засланный ли он «казачок»? Благо, что прошёл…

Только приблизились к замку, как на его крыльцо вылетела «фурия» рыскавшая по двору глазами. Испытывать судьбу не хотелось, и я резко повернул к чёрному входу, но… не успел. Девчонка, заметив меня, резво перебирая ножками «скатилась» по ступеням и размашистым шагом направилась ко мне.

— Я отойду, локот? — быстро сориентировавшись, спросил Ритум.

Нет, в смысле, угрозы никакой со стороны магички для него не было, но когда Алия находилась во взведённом состоянии, а сейчас был именно такой момент, то любому стоявшему близ неё, в том числе и мне, становилось… как бы объяснить… некомфортно. И это состояние, со слов близких (я нормализовывался практически через минуту), могло продолжаться и час, и день, в зависимости от степени раздражённости Алии.

— Конечно, — вздохнул я, пытаясь предугадать, что именно более не понравилось ребёнку — моё внимание к Альяне (а она его точно ощутила) или утреннее враньё. Ответ на данный вопрос я получил практически сразу.

— А мне всю правду расскажешь? — была первая фраза.

— Погуляем под стеной, — предложил я.

Алие, как фигуре неимоверно притягивающей зверьё Севера, было категорически противопоказано отдаляться далее чем на сто метров от крепости. Но, не смотря на размеры нашей обители, ей, как и любому ребёнку, хотелось бывать на природе. Пусть и неполноценный, но выход, нашёлся в прогулках вдоль крепостной стены — и зверьё до сюда не доходит, и какой-никакой, но присмотр, в виде арбалетчиков башен, есть. Мы даже одно довольно раскидистое дерево, растущее метрах в пятидесяти от ворот срубать не стали.

— Рассказывай, — Алия вскарабкалась на одну из веток при помощи меня.

— Ну…

— А сколько тебе сейчас зим? — задала неожиданный вопрос Алия, выслушав настоящую версию наших с Мишкой злоключений.

— Около сорока, по-нашему. У нас от зимы до зимы чуть быстрее время идёт.

— Ты как Толикам?

— Примерно.

— Фу, — непосредственно фыркнула Алия. — Ты поэтому не входишь в меня?

Формулировка вопроса несколько покоробила.

— И да, и нет. Как бы объяснить… Сейчас тебе может не понравиться, но сравнение будет правильным. Знаешь, почему Ирит разделил стадо на два загона?

— Да. В одном есть быки, а в другом — нет.

— Почему?

Алия некоторое время помолчала.

— А ещё, — решил уж сразу добить вопрос я, — я боюсь. Боюсь того, что стану снова рабом…

Второе признание, о книге, в которой повествовалось о магичках, Алия слушала гораздо внимательней.

— Мне не нужно господство, — протянула она руки в знак того, что ей необходимо помочь слезть.

Я, сопя, встал с земли и взял её за талию, помогая спрыгнуть. Но вместо того чтобы отряхнуть как обычно юбку и взять меня под руку, она вдруг неожиданно положила руки мне на шею и потянувшись, прильнула к губам.

Я не педофил! Честно! Но и оттолкнуть настолько ставшего мне близким человека не смог.

— Я подожду, — пока шли обратно, произнесла Алия. — Я выросту. И… Я не буду второй женой.

— Это ты к чему? — Удивился я.

— Тебе она нравится.

— Она жена друга. Между нами не может быть ничего.

До вечера жизнь крепости текла в обычном режиме, исключая моё состояние — было так приятно, что смог разъяснить вопрос с Алиёй… Надо было раньше поговорить. Хотя раньше может и не поняла бы.

А вот к окончанию дня… Как только небесное светило стало клониться к закату, в воздухе стало витать ощущение праздника. Не знаю, как объяснить… Народ чего-то ждал… Сегодня ни одна из охотничьих команд не осталась с ночевкой в лесу или в Еловой. Более того, они все вернулись несколько раньше. В купальни, под кои было отведено одно из подсобных строений, была очередь. Причём мужиков тупо не пустили, отправив ополаскиваться у бочек. Женская часть приукрасила свои не первой свежести наряды, чем могла. Некоторые, типа Статы, которая весь день сегодня носилась по крепости как угорелая, щеголяли в простецких украшениях. Но, когда вытащили лоханки с крупнорубленым мясом….

— Жук, что происходит? — Поймал я на крыльце пробегавшего мимо парня за рукав.

— Э-э-э… Не понял, локот.

Я, молча, обвёл рукой двор.

— Так бои же…

— И-и-и?…

— Слепой сказал, что праздник. Говорит, браги каждому нальёт. Кружку.

— Не понял… Ладно, беги… Стой! Он тебе не Слепой, а Торик! Куда торопишься-то?

— Трибуны ставить, — таким тоном, словно я задал совершенно глупый вопрос, ответил он.

— Не урони! — раздался голос самого Торика в тёмном зеве коридора.

Странно. Обычно тут вывешивали на вечер магический светильник. Ответ на данный вопрос выплыл мне на встречу: Торик и один из корабельных (Сухой, доставивший очередной улов, в смысле не пиратский, а рыбу, вообще-то сегодня собирался со своими отбыть обратно на Императора… Похоже, передумал) аккуратно, приподняв на уровень груди, несли магические светильники.

— Что празднуем?

— Как что? Бои! — Замер передо мной подслеповатый Торик.