— Резонно, — помолчав для острастки, произнёс Толикам.

— Что насчёт рабов, пребывавших на вашем корабле? — спросил я, давая время Толикаму собраться с мыслями.

— Они сейчас у вас, — ответил купец.

— Знаю. Вы осведомлены, кто живёт в нашем локотстве? — я нарочно повернул голову той стороной, где красовалась печать.

Купец удручённо кивнул.

— И имели неосторожность прибыть с такими же, как и мы?

Купец молчал.

— Те, что числились рабами, останутся у нас. Не против?

— Мне без них не дойти обратно, — пробурчал купец.

— Твои проблемы, — резко ответил я. — Ты понимаешь, что сам можешь стать рабом?!

— Давайте прервём спор. Предлагаю продолжить разговор завтра, — вовремя прервал меня Толикам, согласно сценария.

План встречи, по крайней мере, её порядок, были определены заранее. Нашей целью не был банальный грабёж купца — торговля была нужна. Хотя бы, ради соли. Вот уж, оказалось, дефицит. Мы собирались отпустить его, но перед этим… Перед этим надо было донести до всех остальных, что обход нас, это очень нехорошо. Поэтому, для устрашения, купец, как и его команда, должны были помаяться в подвале крепости дня три — будто мы забыли о них.

— Оставьте Дуону. Она не рабыня, — понуро попросил купец.

— Мы подумаем, — махнул я рукой страже.

— Кто такая Дуона? — спросил Элидар, как только купца увели.

— Я откуда знаю? — ответил я.

— Не вежливо, вопросом…

— С друзьями можно. Сам говорил.

Я ударил трижды киянкой лежащей на столе.

— Локот? — высунулось в двери лицо воина.

Толикам потёр лицо, в знак стыдобы — он лично инструктировал бывших рабов о манерах.

— Позови Глоба.

— Заходи, — повернулся назад воин.

А Глоб парень то не глупый. Понимая, что могут возникнуть вопросы, далеко не ушёл.

— Купец сейчас бубнил про какую-то Дуону… — Начал Толикам.

— Была у него такая… — Глоб как-то замялся. — Балесса…

Мы, молча, ожидали продолжения.

— Я на корабле её побоялся оставлять. А пока ехали… Двое у меня не вытерпели. Да и она не против была…

— Купец знает?

Глоб кивнул.

— И как они сейчас? — нарушил Элидар повисшее молчание.

— Связанные. Еле разняли. Словно орочьих грибов объелись после балессы этой. Каждый возомнил, что она его. За клинки схватились. А ей… ей, вроде как, и всё равно с кем. Но… красива…

— Сам… нет?

Глоб отрицательно повертел головой.

— Хотел. А на этих посмотрел…

— Сейчас она где?

— В чулане.

— Что ж ты красавицу так… — ухмыльнулся Элидар.

— Чтобы ещё с кем не успела. У неё это ловко выходит.

— Ладно. Веди её сюда, — прервал я расспрос нашего капитана. — Посмотрим. Может, попробуем…

Надо было видеть мелькнувший страх в глазах Глоба, прежде чем до него дошло, что я шучу.

— Даже и не знаю, — произнёс Элидар, когда Глоб вышел, — стоит ли теперь купца отпускать…

— Почему? — спросил Толикам.

— Как бы мстить не начал…

— Да ладно? — ухмыльнулся я. — Мститель, блин…

— Не недооценивай. Понятно, что сил много у него нет, но, скажем, к имперцам пойти и помочь захватить «Императора»… Запросто. А повод для мести у него, теперь ой, какой есть.

— Ладно. Не до него пока. Что с запасами? — спросил я Толикама.

— Если народ пребывать не будет, до начала весны хватит. Охотиться надо будет, разумеется… Глоб ещё разок за рыбой успеет сходить… Протянем. Хоть и не жируя. Народ на скот, конечно, коситься будет. Кур, гусей поколоть придётся.

— Капец… Всё лето словно лошади, а толку…

— Ну, хоть не лошади… Никто не переломился. Последнюю кротоку вон, еле дособирали. И охотники, знаю, могли бы больше приносить. Не представляю, как ещё объяснять им, что для себя работаем. Дров так и не заготовили толком. Как были рабами, так и остались…

— Всё верно, — поддакнул Элидар. — Что раньше они за плошку еды работали, что сейчас. Для себя… Для себя, это если бы у них в кошельке звенело после работы. А так… Человек, такая сволочь, одной идеей его не увлечь.

Разговор этот начался не первый раз. И нытьё Толикама о плохой работе бывших рабов, тоже сейчас началось не совсем просто так — это был очередной этап обработки меня любимого.

Элидар, буквально в первые руки, разметал наш «коммунизм» в пух и прах. А Толикам с некоторых пор стал ярым сторонником моего друга. Основной нашей проблемой, с точки зрения Мишки, была как раз бессеребрянность всех вокруг.

— Ну, не может человек жить ради общества, — вещал он. — В нас заложен индивидуализм. И пока народ не начнёт видеть повышение своего благосостояния, он не начнёт работать нормально! Натуральный обмен, тоже не вариант! Шаг в прошлое.

— Империалов не хватает, — возразил тогда Толикам.

— Да и не надо! Давайте свои выпускать! Для чего нам валю… деньги соседнего государства? Да и задача завоевать Север, а не опустить его в каменный век (последнее, дело прошлое, понял только я). Подсадим селян на наши деньги, купцы будут вынуждены через нас идти.

— Государство… Как мы всё-таки широко… — я чуть было не добавил слово мечтаем.

— У нас же есть горняки, — продолжал Мишка. — Пусть добывают золото, медь, свинец, наконец! Магией метки на деньги поставим. Будем скупать у местных товары, и продавать имперцам!

Короче… Вроде и я всё это знал… Только рабство выбило из головы напрочь знания об экономике. А тут…

Теперь, почему обрабатывали… Они, видите ли, решили ввести капиталистические отношения в государстве немедленно. А я упирался. На то были свои причины. В зиму работы много не будет. Соответственно платить людям не за что. Это приведёт к кризису, если не ещё одному путчу. К тому же, они предлагали для начала ввести деревянные деньги помеченные магией. Деревянные, не в переносном смысле. Я был категорически против.

— Ищите, — пресёк я очередную попытку, на мой взгляд, экономического подрыва зарождающегося государства. — Ищите медь, ищите серебро, золото. А ещё лучше, соль. Она нам сейчас нужнее. И ты мне всё ещё не представил примерные цены…

— Зачем? Сами устаканятся, — заступился за Толикама Элидар. — Давай хотя бы попробуем.

— Нет. Не смеши. Деревянными…

— Да какая разница то?! Деревянные или бумажные?!

— Большая! Ты то, ведь понимаешь, что любые деньги должны быть обеспечены!

— Так и обеспечим. Продуктами. Зато будет стимул у людей работать.

— Да?! Сначала они горбатились, чтобы собрать эти продукты, а теперь мы их им же и продадим? Хитро!.. А как, та же Харта платить будет?

— Немощным, выплату назначим.

— Прекратите! Не в игры играем. Ищите металл. Мне всё равно где.

— Да где сейчас искать… Зима на носу, — пробурчал Толикам.

— А ты хотел летом? Когда самая работа?

Из комнаты Алии показалась супруга Элидара и склонила голову.

— Я сейчас, — встал Эль, направляясь вслед за ней в комнату.

— К вам Литроп, — высунулся в приоткрытую дверь воин.

Толикам хлопнул по столу ладонью, глядя на стражника.

— Локот, — незамедлительно добавил тот.

— Эк, — присел на предложенный ему стул, селянин. — Люди говорят, купца доставили…

— Есть такое, — ответил я.

— Хромой, мне б ехать ужо. Дай сторговаться с ним. А там уж и порешаете свои вопросы…

Тут из комнаты Алии вернулся Элидар.

Литроп увидев его, стал вставать со стула. Ко мне с таким трепетом селянин не относился. Эль показал жестом, что Литроп может сидеть. Я вопросительно кивнул Элидару.

— Нормально, — успокоил он меня. — Инструктаж по общению с балессами получал.

— Что ты даёшь купцу взамен? — переключился я на Литропа.

— Эк, — повернулся ко мне селянин, — шкуры, травы сухие, чешую земляных… Разно даю.

— Во! — указал я на Литропа, глядя на Элидара и Толикама. — Вот вам первые деньги! Чешуя земляного дракона! Считай штук десять — империал в Империи стоит. То есть обеспечение есть!