Раздались голоса:

— Распустить Орден!

— Снова загнать его в прежние рамки!

Юля, опершись руками на кафедру и обводя взглядом зал, ответила:

— Увы, ни распустить Орден, ни снова как-то ограничить его мы не можем.

— Но почему?

— Потому что, друзья, у руля там теперь стоит Аврора. — Юля опустила взгляд и помолчала мгновение, а когда снова заговорила, в её голосе звучала горечь и недоумение: — Я не знаю… Не могу объяснить, почему она взяла такой курс. Не стану скрывать: в мои планы входило с её помощью распустить Орден, чтобы избежать всего того, что сейчас происходит, но Аврора внезапно изменила направление нашей политики относительно Ордена. Она пожелала восстановить его. С самого своего вступления в должность Великого Магистра она только и занимается тем, что налаживает его дела, а об Обществе «Аврора» и своём значении для него как будто забыла. В том числе, не будем забывать, что именно с её подачи была восстановлена боеспособность Ордена, был создан отряд, члены которого совершили нападение в клубе на наших бойцов.

— Вы хотите сказать, госпожа президент, что Аврора развивает враждебный нам курс?

— Боюсь… Мне трудно это говорить, но похоже на то, — сказала Юля. — Ещё она ввела всеобщее обучение членов Ордена боевым приёмам, а это, сами понимаете, говорит о многом. В том числе, не исключена и подготовка масштабной агрессии…

— Да нет! Не может того быть, чтобы Аврора пошла на нас войной!

— Увы, теперь от Ордена можно ожидать чего угодно, — сказала Юля, качая головой. — Первый шаг уже сделан — пролилась первая кровь.

— А что говорит сама Аврора? Почему её здесь сегодня нет? Было бы неплохо выслушать её объяснения.

Юля вскинула подбородок и выпрямилась, готовясь, видимо, к самому главному.

— Я специально не позвала её на сегодняшнее совещание, — ответила она. — Я подумала, что так будет лучше… Потому что, как ни прискорбно это признавать, Аврора уже не та, что была раньше.

Тут она сделала эффектную паузу, которую заполнили разнообразные звуки: недоуменное кряканье, движение стульев, удивлённые замечания.

— Не хочу вас пугать, но, более того — можно сказать, что это уже не наша Аврора, — довершила она.

— Как это? То есть? — посыпались вопросы.

— Друзья, на обряде её посвящения в Великие Магистры произошло нечто… необъяснимое и страшное, — сказала Юля со сдержанной скорбью в голосе. — Она выпила древнее зелье, так называемую кровь Первого — Первого Великого Магистра Ордена. Признаюсь, я не очень-то верила, что это может иметь какую-то силу, но теперь вижу, что это зелье действует, и действие его имеет страшные и необратимые последствия.

Повисло удивлённо-скорбное молчание… Наверно, такое же действие на всех произвела бы весть о смерти Авроры. Никто не произносил ни слова, не задавал вопросов, все просто переваривали услышанное.

— Да, Аврора изменилась, — проговорила Юля. — Как это ни печально, но она прониклась духом Ордена, она стала настоящим Великим Магистром.

— Но может быть, есть какой-то способ… вернуть прежнюю Аврору? — раздался робкий вопрос.

Юля медленно, печально покачала головой.

— Боюсь, что мы потеряли её…

Сказав это, Юля сошла с кафедры и села, будто ей стало невыносимо трудно стоять. Признаюсь, во время её речи я хоть и молчал, но во мне клокотало возмущение… и одновременно восхищение её способностью манипулировать другими. Мастерски сыгранная роль, казалось, отняла у неё все силы, и она попросила принести ей мини-порцию крови, чтобы восстановить их. Опорожнив стограммовый пакетик, она заговорила уже со своего места за столом:

— Я говорила с Авророй, и не раз. Одна, без свидетелей, откровенно. Она считает себя Великим Магистром Ордена, и ей это нравится. Она с удовольствием занимается его делами, а к делам Общества «Аврора» стала равнодушна. В общем, она покинула нас. — Последнюю фразу Юля припечатала ладонью к столу.

Когда стихла очередная волна голосов, она объявила, выговаривая слова не без труда:

— Я предлагаю… Точнее, вынуждена предложить объявить Аврору вне Общества.

Закрыв глаза, она выдержала обрушившуюся на неё волну цунами — цунами возгласов. Подняв ладонь, она повысила голос:

— Друзья! Мне крайне тяжело это говорить… Но я не вижу смысла пытаться вернуть Аврору, потому что возвращать уже… некого. Аврора больше не с нами душой, она ушла… бросила нас. И возвращаться у неё нет желания. Итак, прошу вас высказать свои мнения.

Однако, никто не торопился высказываться. Всеми владело замешательство. И тут я встал, и на меня обратились десятки глаз.

— Госпожа президент… Смею высказать мнение. А точнее, сперва задать несколько вопросов. На каком основании вы предлагаете предать Аврору анафеме? Только из-за того, что она решила повысить уровень благосостояния Ордена? Чуть ослабить удушающую хватку Общества «Аврора» на его горле? Только лишь за то, что она посмела не сойтись с вами во взглядах? Вы считаете её меры по обучению членов Ордена самообороне подготовкой, как вы выразились, к масштабной агрессии? Только за то, что несколько парней, перебрав коктейлей, повздорили и покрошили друг друга? Простите, но я не верю в то, что они были трезвы. Либо выводы вашей экспертизы ошибочны, либо… имеет место подтасовка. Прошу прощения, пусть мои слова не покажутся клеветой, это всего лишь моё предположение. Я ни в коей мере не оправдываю этих парней, но не передёргиваете ли вы факты? Не слишком ли стараетесь сгустить краски? Для чего вы это делаете, госпожа президент? Признайте, ваша цель — стереть Орден с лица земли как таковой, и всегда было вашей целью! А Аврора встала у вас на пути, вот и всё! И вы не остановитесь ни перед чем — даже перед необходимостью стереть с лица земли и Аврору! А вы, — обратился я к собранию, — слушаете, развесив уши, и верите каждому слову, как идиоты!

С каждым моим словом лица слушателей становились всё напряжённее, а лицо Юли вообще превратилось в каменный лик статуи. Что я наговорил? Это был взрыв… Внутри всё жгло кипятком, в висках стучало. Провальная речь, позор мне как адвокату. Доказательств никаких, одни эмоции. Но я не мог терпеть весь этот спектакль дальше. Просто не мог. И пошло всё к чёрту… Вся эта пирамида под названием Общество «Аврора».

— Полагаю, за такое неуважение к президенту и к собранию вас следует выдворить из зала, — ледяным тоном сказала Юля.

— Может, заодно уж и из «Авроры»? — Что я говорю? Меня занесло… К чёрту, теперь уже всё равно.

А Юля ответила:

— Хорошая идея. Вы сами предложили. Сдайте ваше удостоверение члена «Авроры».

Надо же, как чётко и спокойно работали мои руки, когда я доставал из кармана корочки. В тишине послышался звучный хлопок: это я положил удостоверение на стол перед Юлей.

А я не верил, что это когда-нибудь случится. Что я потеряю голову, скину маску хитрого лиса и мудрого советника и брошу всё это им в лицо.

Я знаю одно: нельзя служить двум господам, потому что одного будешь любить, а другого ненавидеть, об одном радеть, а о другом — нет. Я принёс присягу Авроре. Я сказал: до последнего вздоха и последнего удара сердца.

После этого совещания я отправился в ближайший клуб и заказал коктейль со сливками.

Когда позвонила Аврора, я… в общем, она прислала за мной. Я был пьян в стельку. Помню её грустный взгляд…

— Оскар, старина… Ну зачем же так.

Кажется, я нёс какую-то чушь.

— Прости, дон Аврора… Твой консильери * сейчас ни на что не годен…

Она засмеялась.

— Спи давай. Ты мне нужен вменяемый.

И укрыла меня одеялом.

Да, Кон, приятель, это непруха, определённо, непруха… Впрочем, я уже привык к разного рода превратностям, их судьба отмерила на мою долю щедро. Квартира съёмная, чужая, а вот вещи жаль — их-то я на свои деньги приобретал, на свои… кровные. Да, в прямом смысле, заработанные на крови, потому что я поставляю «Авроре» доноров. Я знаю, где искать негодяев: они — моя работа. Я служу в бельгийской местной полиции — забавно, правда?