— Чего бы вам такого рассказать… — Лауритц задумчиво почесал подбородок, перебирая воспоминания, аккуратно сложенные в закромах памяти. — Однажды, когда я был еще студентом…

— Только давай вот не надо о том, как ты однажды прогулял серьезную лекцию для того, чтобы успеть забрать отложенную в библиотеке интересную книжку. Нам страстей подавай, чуйств и безобразий. Если уж ты всегда был таким пай-мальчиком, то лучше сразу ход пропускай, и обойдемся без этой нудятины… Хотя что-то мне в это не слишком верится, — Пратт хитро подмигнул и добродушно хлопнул лекаря по плечу, от чего тот чуть не слетел со стула.

— Нет, не беспокойтесь, эта история как раз из тех, что вы хотите услышать. Так вот, был я тогда еще студентом и штудировал медицину на втором курсе Королевского Университета. А учеба — дело еще более сложное, чем может показаться на первый взгляд, тем более, когда речь идет о такой специальности, как врач… Там мало того, что мозги порой от нагрузки закипали, так еще и конкуренция огромная. Так что студенты были на многое готовы ради того, чтобы удержаться на своем месте, даже подстраивать каверзы и подставлять друг друга было не редкостью. Я, правда, до такого уровня уже не опускался, но, тем не менее… Приходилось или работать, как проклятый, или располагать хорошими связями и деньгами, или находить покровителей среди преподавательского состава. Кто-то постоянно ходил с волдырями и пятнами на руках, таская всякую ядовитую гадость для преподавателя фармакологии, кто-то поджидал хирурга, уставшего после сложной операции в Королевском Госпитале, со стаканчиком бренди и бутербродом со стерлядкой… А еще, помню, было у нас на курсе две девицы — много, по тем временам. Так вот одна из них вообще такое себе позволяла, что могла бы удивить даже моряков… — слушатели с интересом переглянулись. Так, оказывается, и студенческая жизнь состоит не из одних только книг и экзаменов. — Впрочем, история и не про нее. История про меня… На второй год моего обучения как раз пришлось сокращение количества учебных мест, что-то там Университет с казначейством не уладил… Так вот, мне и еще нескольким парням, которые учились исключительно своим умом, нужно было срочно что-то предпринять, чтобы не вылететь из-за какой-нибудь ерунды. А профессор, что преподавал у нас анатомию, как раз обмолвился, что у него сейчас катастрофическая недостача учебного материала, студентов тренировать не на чем — даже бродячих собак и кошек в округе не осталось… — Лауритц глубоко вздохнул, собираясь с духом, и поведал свой «пиратский секрет». — У нас в черте города находилась большая тюрьма… Хотя почему «находилась»?.. Она до сих пор стоит…чтоб нам ее вблизи не видать… А за ее стенами располагалось кладбище, на котором в безымянных могилах хоронили казненных и умерших своей смертью заключенных. В общем, был у нас один инициатор, а с ним еще три человека, включая меня, и все мы, с тачкой, с лопатами, с фонарем, глубокой ночью отправились на погост… Выкопали два трупа, свеженьких, и привезли в анатомический театр. Я этим совсем не горжусь, и вспоминать такое неприятно, но профессор зато был очень доволен. Даже потом взял меня под свою опеку и вознамерился сделать из меня военного хирурга. Правда, эта затея не совсем удалась… Но это уже другая история.

Тут уж никто не посмел посмеяться, все лишь многозначительно переглянулись и в очередной раз согласились с утверждением, что от судовых врачей можно ожидать всего, чего угодно. Только Шивиллу не слишком удивило то, на что иногда может оказаться способным Ларри… Вдруг, шумно хлопая крыльями, на стол приземлился огромный красавец-попугай, покрытый гиацинтово-синим оперением, с ярко-желтым подклювьем и ободком вокруг умных глазок. Птица распустила перья, важно прошествовала между посуды, волоча длинный хвост по столешнице, и остановилась напротив капитана «Золотой Сколопендры».

— Тысяча чер-ртей! — выкрикнул попугай, вызывая сперва всеобщее умиление, а затем удивление. — Шейла! Долбать мой лысый череп!

Почти все взгляды недоуменно устремились на Шивиллу, но девушка факт знакомства с птахом категорически отрицала.

— Кыш! Пшла вон отсюда, курица облезлая!.. — она замахнулась на птицу рукой, и та взлетела, но тут же снова приземлилась, причем прямо девушке на шляпу, принявшись нагло топтаться по капитанской голове и скрести ее когтистыми лапами.

— Шейла! Рыжая! Р-рыжая! — никак не унимался пернатый. — Дай сухарик! Ричи хочет сухарик!

— О, нет… Еще только этого здесь не хватало…

Мало кто из присутствующих понял, чего не хватало капитану Гайде. Но, похоже, здесь запахло еще одним «пиратским секретом»…

              К главе 3: Элоиз, он же Красотка Эльза

Буквально через мгновение равномерный шум, стоящий в «Стойле морского конька», стих, большая часть присутствующих дружно обернула головы в сторону входной двери, и по залу прокатилась новая, нарастающая волна гомона. В помещение завалилась целая ватага оживленно настроенных удальцов во главе с одним молодым мужчиной. Тот был высок ростом, щеголевато, но немного неряшливо одет и очень, очень весел, эдакий человек-праздник ворвался в дом.

— Хороший вечер, господа и дамы! — воскликнул он, театрально разводя руками и привлекая к себе внимание тех, кто еще не успел заинтересоваться его персоной. — Угадайте с одного раза, кто сегодня самый удачливый пират на Трилистнике? Капитан Варфоломео Ламберт, великолепный и непревзойденный! Любуйтесь же мной, пока я жив и стою перед вами… Мадам, можете даже потрогать, я не кусаюсь…сильно, — подмигнул он сидящей неподалеку стайке девиц, которые притворно засмущались, как школьницы, а затем кинул хозяину харчевни тяжелый, тугой кошель. — Здесь все, что я тебе задолжал, и еще щедрый процент сверху. Капитан Ламберт сегодня всем раздает долги…и дарит любовь, — еще один выстрел глазами в сторону трактирных девок, и пират подбросил им несколько серебряных монет, покатившихся по столу и ставших добычей девиц, набросившихся на них, как голуби на зерно.

— Эй, Барт! Откуда деньги? — выкрикнул вопрос какой-то мужик из зала, и капитану на раздумья, кажется, понадобилась пара секунд.

— Заработал! — наконец гаркнул он в ответ с красноречиво-ироничным выраженьем на лице и сам же и заржал на пару с автором вопроса, компанией своих молодчиков и еще многими людьми, будто бы это было самой остроумной на свете шуткой. — Эй, трактирщик! Сегодня я угощаю, а не хватит денег, проси еще, — воскликнул Ламберт, вдоволь насмеявшись. — Всем за мой счет кружку грога и… — он глянул на тушу, вращавшуюся на вертеле, — …и по куску этого оленя! — это предложение, в свою очередь, было встречено всеобщим ликованием.

— О, отлично! Чур, мне вымя! — Хельмут Пратт, как ни в чем не бывало, хлопнул ладонями и потер их одну о другую

А вот Шивилла была одной из немногих, кто бурного веселья не разделял. С грехом пополам отбившись от назойливой птицы, девушка надвинула шляпу на глаза, слегка сползла под стол, упершись ногами в чьи-то сапоги и приговаривая при этом: «Только его нам не хватало, вот же черт принес на наши головы…».

— А можно для убогих и невежественных ответить на вопрос: кто это вообще такой? Шивилла, ты его знаешь?.. — Лауритц недоуменно округлил глаза и тут же сам подтвердил собственную догадку: — Ты его знаешь!

— Еще бы ей его не знать, — за свою коллегу со знанием дела ответил Хельмут, едва успевший ухватить кружку грога с подноса пробегавшего мима служки. — Это ж ее бывший…кхм… «компаньон», — лицо старого пирата расплылось в хитрой усмешке, — если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

— О, да… Кажется, я хорошо вас понимаю, — судовой врач со сказочным спокойствием и даже подозрительно-умиротворенной улыбкой обернулся к своей капитанше, которая безрезультатно пыталась притвориться хамелеоном. — Вот за что я люблю эти путешествия — каждый день узнаешь что-нибудь новенькое… А ты ведь мне раньше ничего о нем не рассказывала. Надо же, забавно, как такая маленькая подробность могла ускользнуть от внимания…