Первым доктора настиг резкий и приторный аромат дешевых женских духов, а сразу за запахом появился и носитель этого неподобающего "шлейфа" - молодой мужчина, хорошо одетый, с черными волосами, уложенными на висках в аккуратные напомаженные завитки, и с довольной улыбкой, цветущей на лице.

   - Лауритц! - громко воскликнул он, чтобы товарищ не делал вид, будто они совсем не знакомы, - Сколько лет! Как же я рад тебя видеть, дружище!

   - Я тоже рад, - сдержанно ответил рыжий, - но я, честное слово, был бы рад видеть тебя больше, Паоляйн, если бы ты явился на пару часов раньше.

   - А я что, немножко опоздал?..

   - Немножко?! Да тебя не было целую вечность.

   - Да ладно тебе... Подумаешь, какие пустяки... Я, между прочим, с девушкой познакомился! Даже с двумя, представляешь, я сразу спросил у своей красавицы о том, есть ли у нее подружка, ведь я тоже как бы с другом. И она у нее оказалась! - в глазах Лауритца сейчас читался немой и строгий вопрос "Ну и где хоть кто-нибудь из них?", и Паоляйн не замедлил на него виновато ответить, - но они оказались настолько нетерпеливыми, что мне пришлось им сразу...уделить внимание, при чем обеим одновременно.

   - Пауль, какой же ты, все-таки... - далее следовало бы вставить "баран", "баклан", "олень", "тюлень", но это Траинен в силу воспитания умолчал и оставил на усмотрение собеседника. Сам же он лишь недовольно поморщился и отодвинул стул, вставая из-за стола. - Как всегда! Ничуть не изменился...

   - Ты тоже совсем не изменился! - радостно воскликнул брюнет, восприняв все выше сказанное как комплимент. Судя по всему, он был еще и немножко навеселе, но общее благодушие было не последствием опьянения, а обычной чертой его характера. - Ларри!.. - нарушая всю драматичность момента, он обнял товарища крепко, как давно потерянного и вновь обретенного брата, не давая ему уйти, и с легкостью оторвал его от пола, ведь сам был его на голову выше, - Да ты, что ль, подрос? В последний раз, когда я тебя видел, в тебе было футов пять с половиной, от силы...

   - Сам ты "штольподрос"... - проворчал рыжий, но его живое, открытое лицо уже никак не хотело изображать возмущение, а наоборот, расплылось в широкой улыбке. Пауль всегда был шалопаем. Но он был беззлобным и таким славно-обаятельным, что обижаться на него подолгу было просто физически невозможно. - Ладно уж, может, теперь расскажешь, чем ты меня хотел сегодня облагодетельствовать?

   Пауль усадил Ларри обратно на стул, а сам разместился напротив и, не утруждая себя лишними церемониями, взял кружку своего приятеля, отхлебнул ее содержимое и погонял за щекой с видом заправского дегустатора. На долю секунды его приятное, гладко выбритое лицо скривилось в сосредоточенной гримасе и тут же прояснилось.

   - О, это как раз то, что мне нужно!.. - весело пробормотал он, окончательно конфискуя это противное пойло лишь для того...чтобы сполоснуть в нем руки. - Исключительная мерзость тут забадяжена... - говорил он, по очереди сливая эту еле тепленькую "водичку" сначала на одну руку, а затем на другую, при чем прямо над полом. - А ты, я так понимаю, хочешь чаю? - обратился он к Лауритцу с неподдельным сочувствием во всем своем виде и тоне. И это был даже не вопрос, а скорее утверждение, не терпящее возражений. Поэтому Паоляйн и незамедлительно сделал заказ, не дожидаясь того, пока приятель подаст голос. Ведь вне зависимости от того, каким оказался бы его ответ на словах, на деле хорошо знакомый ему Лауритц никогда в жизни не отказывался от доброй чашечки чаю.

   - С сахаром?.. - робко переспросил рыжий.

   - Конечно, с сахаром! - обрадовался Пауль. - Да с самым большим куском сахара, который ты только пожелаешь... А ты, кстати, сегодня уже обедал?.. Потому что в этом заведении я никому бы не посоветовал есть ничего...кроме как пить. Ну ладно мы-то врачи, но все равно лишний раз лучше не рисковать...

   Молодая женщина в переднике поднесла к столу чайник, чашку и сахарницу для Лауритца, а также бутылку вина и стакан для его щедрого спутника. После чего джентльмены смогли спокойно побеседовать с глазу на глаз, вспомнить былые годы и с ноткой превосходства помянуть бывших однокашников, большинство которых так и не нюхнули как следует жизни и никогда не высунули носа дальше границ родного города. Молодые люди успели обсудить работу, сезонные изменения погоды над акваторией, моду на шляпы и еще множество вещей, о которых у них не было возможности как следует поговорить целых полдесятка лет...

   - Вообще-то это как бы секрет... - Паоляйн, наконец, поведал доверительным тоном о сути дела, - насколько вообще возможно сохранить секрет, прибывший из порта. Эту работу изначально предлагали мне, но мне такого добра и даром не надо - мне и на суше хорошо живется. Если помнишь, я все еще семейным доктором у начальника таможенной службы, а его женушка очень меня любит...в смысле, печется о своем здоровье и о родне. Зато я сразу вспомнил, что есть такой замечательный парень Ларри, который уже вполне успешно служил судовым врачом, а сейчас, бедненький, сидит без работы, голодает, чуть ли не на помойках питается вместе с бродячими котиками... Так вот, в общем, я сразу подумал о тебе, как о старом друге, и решил, что тебе это предложение окажется очень кстати. Я не ошибся?

   - О, ты даже не представляешь, как это все кстати!.. Ты не прогадал. А что за работа, расскажи поподробнее, что за судно?

   - Да ничего особенного. Ничего такого, к чему бы ты уже не был привычен... Вчера ночью в порт зашел флейт "Золотая Сколопендра", судно торговое, в море уже лет, как минимум...ну, в общем, не первый год. С хорошей репутацией... Простоит здесь еще двое суток, не больше. "Золотая Сколопендра", запомнил? Повтори! А то перепутаешь мне еще тут, и мне будет за тебя стыдно...

   - "Золотая Сколопендра". Я не забуду и не перепутаю. А что насчет капитана?..

   - Капитан Гайде. Фамилия такая. Да капитана, походу, петух жареный в одно место клюнул, не иначе... А то как еще объяснить тот факт, что им немедленно, прямо не сходя с трапа потребовался медик, да не абы какой, а с хорошей квалификацией. Вынь да положь им судового врача с букетом красных перьев, ха!..

   Далее уже порядком захмелевший Пауль пустился в глубокомысленные рассуждения, и приходилось поднапрячься, чтобы выуживать из его непрекращающихся россказней обрывки действительно важной и полезной информации.

   - Это все, конечно, хорошо... Но я боюсь, что у меня опять ничего не получится.

   - Да ты не смей такого даже думать, не то, что говорить! Вот бы оштрафовать тебя сейчас, по-хорошему, за сглаз... Не дрейфь, Ларри, и все получится лучшим образом. Только ты же сам смотри, не оплошай! Приведи себя в товарный вид - оденься там поопрятней, я знаю, ты ведь это умеешь. Причешись, умойся, как следует... Кстати, у тебя тут что-то к подбородку прилипло...а, да это ты бородку отрастил! - Пауль заливисто расхохотался над собственной шуткой. - Я бы на твоем месте и ее сбрил...

   Вечер подошел к своему логическому завершению, когда Лауритцу пришлось провожать своего развеселого и гораздо менее трезвого коллегу домой. А Паоляйн все расписывал ему фантастические перспективы будущей карьеры и твердил название корабля, чтобы товарищ его ни в коем случае не забыл и не перепутал, до тех пор, пока сам не перестал выговаривать слово "сколопендра"...

   Утром следующего дня Лауритц Траинен был при полном параде - весь вычищен, отутюжен и застегнут на все пуговицы...разве что, свои усики-перышки и рыжую бородку так и не сбрил, эта растительность на лице была им нежно любима и лелеялась с такой заботой, как пеларгонии на бабушкином подоконнике. Одним словом, был он сегодня блестящ и безупречен, практически как часовое стеклышко. Встречают же, как известно, по одежке...а вот провожали Лауритца в последнее время гораздо быстрее и чаще, чем ему бы того хотелось... Каким боком сегодня к нему повернется затейница-Судьба, лекарь не знал, но сделать все от него зависящее должен был, чтобы не упустить ценный шанс из-за какой-нибудь досадной мелочи.