— Я хочу ясности, и только, именно поэтому я рассказала тебе о ребенке. Хотя я по-прежнему ничего о тебе не знаю, — снова заплакала Лейла.

— Так ли это важно сейчас?

— А какие у меня основания доверять тебе?

— Погоди, не все сразу. Возможно, сейчас мы не любим друг друга, но брак — это…

— Нет, — перебила его девушка. — Нет. Я видела, чем кончаются такие браки, — она порылась в кармане и достала батистовый платочек, вытерла слезы и высморкалась. — У Даниэллы — моей подруги — родители поженились в похожих обстоятельствах. Они ни дня не прожили в согласии, все время ссорились. Дошло до того, что даже кухней они пользуются в разное время и разговаривают исключительно на повышенных тонах. И хотя их дочь ровесница мне, они до сих пор не разводятся, продолжая наказывать друг друга за совершенную когда-то ошибку. Вероятно, считают, что если расстанутся, вся их прошлая жизнь, все эти долгие годы обид и унижений пойдут насмарку. А Дэнни с пеленок слышит, на какие жертвы каждый из них пошел ради нее. В итоге у нее развился жуткий комплекс вины. Ты хочешь для нашего ребенка такую же судьбу?

— Не обязательно все будет так неприглядно, как ты описываешь, — сердито возразил Джейк.

— Да? А по-моему, это уже происходит. Ты даже по имени не можешь меня назвать. И с той ночи избегаешь встреч со мной, а узнав про мою беременность, злишься и дерзишь, — из глаз Лейлы потоком хлынули слезы. — Понимаешь, я — не проблема, которая будет тихо сидеть в сторонке и ждать, когда кто-нибудь придумает, как ее решить. Я — живой человек.

— Тогда скажи, что я должен сделать! Лейла, — ее имя далось Джейку с трудом.

— В каждом твоем слове, обращенном ко мне, сквозит недовольство. Это невыносимо! — девушка спрятала искаженное болью лицо в ладонях.

— Да ты мне даже шанса не даешь! Я действительно не знаю, как поступить. У тебя было несколько месяцев на раздумья, мне ты и десяти минут дать не хочешь, только упрекаешь меня!

— Отлично. Говори. Я молча тебя выслушаю, — Лейла подняла лицо и взглянула на Джейка.

— Нам нужно все хорошенько обдумать. Я не сниму с себя ответственность за происходящее, потому что не хочу, чтобы моему ребенку было в чем меня упрекать. И я считаю себя обязанным жениться на тебе.

Девушка побледнела от ярости. Слезы на ее щеках мгновенно высохли.

— Я выйду за тебя замуж лишь тогда, когда ты, глядя мне в лицо, честно скажешь, что будешь счастлив назвать меня своей женой и жаждешь рождения нашего сына, и не минутой раньше.

— Ты забываешь о том, что этот ребенок не только твой. Наш разговор был бы куда более плодотворным, если бы ты хоть немного руководствовалась здравым смыслом.

— А ты предпочитаешь думать только о малыше? Считаешь, ему необходимы обручальные кольца и притворство перед алтарем? Думаешь, ребенку нужен фиктивный брак, которым ты хочешь загладить свою вину?

— Почему ты все время говоришь «он» и «сын»? — внезапно спросил Джейк.

— Потому что знаю. Чувствую, — недовольно ответила Лейла и затихла. На ее лице появилась легкая улыбка, будто не было только что этого напряженного спора.

Дженни тоже была уверена, она носит девочку, и оказалась права. Интересно, откуда женщины это знают? И как Джейк мог не почувствовать, что теряет жену и дочь? Тогда, вернувшись домой, он понял: пять часов езды до больницы им не осилить. На улице бушевал ураган. В Дженни и малышке еще теплилась жизнь. Если бы только он мог им помочь! Джейк крутил ручку настройки коммутатора, пытаясь поймать эфир, но везде были помехи. Последняя надежда на вертолет скорой помощи таяла на глазах. Дженни всегда нравилось жить, как на необитаемом острове. Это был их маленький рай, только для них двоих. До родов оставался месяц. Они распланировали каждый день ожидания, заказали номер в городском отеле, готовились через пару недель переехать поближе к больнице. Но, обустраивая комнату малютки, Дженни упала со стула. Когда Джейк перенес жену и дочь на кровать, Дженни на мгновение пришла в себя и открыла глаза. Прилетел вертолет, но она уже испустила последний вздох. Малышка держалась еще пять дней, но и ее не стало.

— Сын! Ты слышишь? Сын! — Лейла трясла его холодную руку. — Неужели тебя это не радует? Что ты за человек такой?

Джейк пришел в себя.

— Радует, — тихо сказал он. — Радует.

— Не верю. Да, ты прав, в этом только моя вина, теперь я это понимаю. Без обид. Да, было, да, переспали, но каждый должен жить своей жизнью. Я хочу быть матерью, и никто у меня этого права не отнимет. Ты дорожишь своей независимостью, и я не посягаю на твою свободу, И закончим на этом.

— Не так-то просто быть матерью-одиночкой. Сложнее, чем ты можешь себе представить, — произнес Джейк.

— Однако матерей-одиночек сейчас немало, и я всего лишь одна из многих, — проговорила Лейла, но вдруг возмутилась собственным упадничеством: — И с чего ты взял, что я обречена быть матерью-одиночкой? Многие мужчины находят меня привлекательной, и я уверена, рано или поздно я обязательно встречу свою любовь. Я не собираюсь всю жизнь быть одна.

— Ты и не будешь одна. Ты можешь не соглашаться на брак, но я не оставлю тебя, — тихо проговорил Джейк. Он знал, что не уступит.

Лейла сдавленно рассмеялась, но Джейк как будто не слышал ее. Решение было принято. Скоро родится его сын, наследник Беррабиллы, и он должен получить фамилию отца. Джейк счел нужным до поры прекратить обсуждение этого вопроса. Он был уверен: пройдет какое-то время и Лейла уступит. Однажды он уже нашел подход к ней. Может быть, снова стоит применить тот же способ?

Джейк молчал. В его глазах царило ледяное спокойствие. Интуитивно Лейла угадала, что сейчас произойдет. Она отползла подальше и сжалась в комок. Ее знобило, сил сопротивляться не осталось. Горло сковало чувство брезгливости. Девушка пристально наблюдала за мужчиной. Он угадал ее настроение. Казалось, тишина между ними сгустилась настолько, что ее можно потрогать рукой. Наверно, Лейле следовало встать и уйти, но она осталась на месте. Девушка ждала, обхватив руками колени.

Тусклый свет лампы неожиданно полоснул Лейлу по глазам. Джейк навис над ней, она видела каждую черточку его лица. В воздухе запахло свежим сеном. Ее сердце забилось чаще. Казалось, взгляд Джейка прожжет Лейлу насквозь. Сухие твердые губы прикоснулись к ее рту. Девушка попробовала оттолкнуть мужчину, но у нее ничего не вышло. Ее рот изумленно приоткрылся. В горле встал комок, по всему телу разлилась сладость. Джейк продолжал неторопливо целовать ее.

Лейла крепко обхватила Джейка за шею и притянула ближе. Его колючая щетина царапала нежную девичью кожу. Он хрипло дышал. Волна эмоций захлестнула Лейлу. Пусть этот поцелуй никогда не кончится! Девушка тихо застонала. Она вспомнила о той ночи, когда был зачат ее ребенок. Тогда Джейк тоже был нежен, а после… Лейла слишком хорошо помнила все, что он наговорил ей два месяца спустя, свою боль и обиду. Страсть моментально схлынула, как будто ее и не было. На этот раз у девушки получилось оттолкнуть Джейка.

— Ты больше не обманешь меня своей нежностью! Это низко — добиваться своей цели таким способом! Но ты ни перед чем не остановишься, тебя совершенно не волнуют чужие чувства и желания. — Лейла поняла, что до истерики ей осталось совсем немного. Лошадь, разбуженная громким девичьим голосом, недовольно фыркнула.

Нисколько не смутившись, Джейк поднялся с колен, неторопливо стряхнул с себя сухие стебли и сдержанно проговорил:

— Ты права. Я не тот, с кем тебе следовало бы заводить отношения. Стоило подумать об этом до того, как приглашать меня в свою спальню. А теперь поздно. Ты уже не ребенок. Ты — мать моего сына, даже если тебе сей факт неприятен.

Лейла судорожно пыталась собраться с мыслями. Ее взгляд скользил по едва различимым в темноте предметам. Лампочка над входом дожила свои последние минуты и погасла. Небо за окном было абсолютно черным, без проблесков звезд. Девушка зябко поежилась. Осознание собственного одиночества сдавило ей горло. Слезы тяжелыми каплями скатывались по щекам к подбородку и падали на деревянный пол.