— Вы о чем задумались? — нарушил его размышления Кесарев.

— О тебе думал, Сергей, о корабле... — выдохнул Скляров.

— А что — обо мне, если не секрет?

— Что ты — герой.

— Зачем вы так? — в голосе Кесарева прозвучала нота обиды, он рукой прикрыл свое лицо и глядел куда-то в сторону.

— Я вовсе не шучу, Сергей, — серьезно молвил Скляров. — Я горжусь тобой. Когда в море твой матрос упал за борт, мне тогда было больно. И за себя, и за тебя, и за матроса Черняка. Такова уж доля командира — все, что есть на корабле, близко его сердцу. Это — страдание, но и в нем есть своя радость. И когда капитан первого ранга Серебряков сетовал на то, что «Бодрый» не выполнил в море свою задачу, я — ты только верь мне, Сергей, — не знал, куда деться от стыда. И все же я был горд от мысли, что в мирное время матрос не погиб, мы спасли его. Смешно, да? А я был горд, что матери матроса Черняка не придется его оплакивать.

— В боях с гитлеровцами гибли сотни и тысячи, — грустно заметил Кесарев.

— На то была война, Сергей. А мирное время, оно по-своему распоряжается судьбами людей, но жизнь под удар не ставит. Не должно ставить, — поправился капитан второго ранга. — Конечно, и в наши мирные дни бывают потери, но потеря потере рознь...

Кесарев стал возражать ему, но не горячился, голоса не повышал, он сказал то, о чем минуту назад подумал Скляров: «Если дело стоит того, чтобы рискнуть, поставить свою жизнь под удар, то такого человека никто не осудит».

— Вы правы в одном, товарищ командир, я мог бы сделать все, чтобы не было взрыва, — выдохнул Кесарев. — Мог бы... Но я... я, кажется, был самоуверенным. Да, да, — самоуверенным. И еще во мне играло самолюбие. Я хотел доказать Савчуку, что никакой ловушки в камере нет, нет там и часового механизма. Но я ошибся, ошибся как пить дать...

— И все же ты поединок выиграл — мину укротил, спас рыбаков, победителей, как известно, не судят, — Скляров улыбнулся.

— Вы хитрый... — Кесарев не договорил.

«Ему просто жаль себя, — подумал Скляров. — Он прекрасно понимает, что теперь ему, если даже и выживет, не плавать на корабле. Эх, Сергей, и зачем ты трогал эту крышку? Поджег бы бикфордов шнур, а сам — в укрытие...» Словно догадавшись о его мыслях, Кесарев сказал:

— Я мог бы не трогать крышку. Мог бы... Но я тронул ее. Зачем, да? А вдруг еще попадется рыбакам такая мина? В море таких игрушек еще немало, и надо знать, как их обезвредить. — Помолчав, он продолжал: — Море для меня живое существо, и я хочу знать, что есть опасного для жизни этого существа...

Долго молчавший Скляров заговорил:

— Ты прав, Сережа. На море нельзя плавать с равнодушным сердцем. А Наташа любит тебя, — неожиданно добавил Скляров.

— Она вам это сказала? — глаза у Кесарева опять заблестели.

— Да, она сказала... Я час назад говорил с ней по телефону. Завтра утром она будет здесь.

Кесарев долго молчал, тупо глядя в белый потолок, потом вдруг посерьезнел:

— Товарищ командир, если я... — Он запнулся, передохнул. — Если я... Если умру, то корабль назовите моим именем...

— Ну что ты, дорогой, — ободрил его Скляров, — все будет хорошо, Сережа... — У него к горлу подступил комок, а в груди больно сжало сердце. — Мы еще с тобой поплаваем...

Уставшая и какая-то разбитая, Наташа вышла из самолета. Среди встречавших Склярова не было. «Значит, что-то случилось, если не приехал», — подумала она.

Наташа взяла такси.

Узкая дорога то поднималась на сопку, то петляла между скал, заросших карликовыми березками. Она до боли сжимала пальцы и никак не могла отрешиться от недобрых мыслей, которые терзали ее. Немного успокоилась, когда машина выскочила из-за сопки, и взору открылось море. Издали оно напоминало расплавленное синее стекло. Это было его море, Кесарева. Но это было и ее море, потому что Наташа твердо знала, что свяжет свою судьбу с судьбой Сергея. И, пожалуй, впервые она остро почувствовала, что жить без него не может, что и сама жизнь была бы без него пустой.

«Волга» остановилась у ворот госпиталя. Наташа расплатилась и побежала в приемный покой. В палату ее не пустили. Дежурный врач, седой высокий полковник в очках, сказал ей, что недавно Кесареву сделали операцию. К тому же от него только ушел адмирал. Нельзя больного переутомлять. Вот окрепнет — тогда можно прийти.

— Я только с самолета. Очень прошу вас, ну хотя бы на минутку...

Она заметила холодный блеск в его глазах:

— Нет, не могу.

— Но я ведь его жена! — вырвалось у Наташи.

Дежурный врач встал, снял очки.

— Жена? — переспросил он, подозвал сестру. — Проведите к Кесареву. — А вы, — взглянул он на Наташу, — пожалуйста, без слез. Только без слез... Все будет хорошо. Операция прошла успешно, извлекли осколок.

«Успокаивает меня, — подумала Наташа. — Будь Сереже легче, адмирал не сидел бы здесь».

Сестра открыла дверь палаты, и Наташа вошла. Сергей лежал на койке весь в бинтах. Дышал тяжело и неровно. Она присела рядом с койкой на стул. Сердце гулко забилось.

— Сергей, это я, Наташа... — Она сказала это тихо, очень тихо, но Сергей услышал ее.

Он протянул ей руку и ощутил тепло ее ладони. Она припала к его груди:

— Сережа, что с тобой, милый? — И она горько зарыдала.

— Наташа, чего ты? — Иссохшие губы Кесарева шевельнулись в страдальческой улыбке. — Живой я... Я тебя ждал... Ты прости, я тогда обидел тебя...

Она не ответила, слезы душили ее, она то и дело вытирала их платком.

— Не плачь, Наташа... — голос у Сергея сорвался. — Я люблю тебя. Очень люблю... В глазах у меня темно, но я все вижу. Вот ты сидишь рядом. Я вижу твои глаза... А сына не вижу. Где он, мой сын?

— Успокойся, милый, сын жив, здоров, все про тебя спрашивает, говорит, чтобы я увезла его к папке на море... — Наташа почувствовала, как в горле шевельнулся комок, и умолкла, вытерла платком глаза и хотела было позвать сестру, чтобы принесла ей воды попить, но тут же раздумала. Она не желала, чтобы ее видели плачущей. Не зря же дежурный врач сказал ей «только без слез».

— Я перед тобой честный, Наташа... — вновь заговорил Сергей. — Ты не думай, что я тут развлекался с Верой. Не думай... Она хищница, Вера. Отец ее капитан Серов — душа-человек, себя не пощадит, если кому надо помочь. На борту его судна я разоружал мину, а он так и не покинул капитанский мостик. Говорит, я капитан и не могу бросить свое судно. Он — не мог, а разве я, Наташа, мог оставить мину такой, какой она была? Один я пострадал, а могли пострадать сотни. Ты не веришь? — Он смотрел на жену, видел ее лицо, глаза, и не верилось ему, что она рядом, что приехала, что он слышит ее голос. Вот только зря она плачет. И почему вообще она плачет? Ну, задело его осколком, так что же? Есть на флоте ветераны, которые не раз были ранены на фронте, но живут и поныне. И он, Сергей, поправится. Полежит с неделю и вернется на корабль.

— Я выпишусь из госпиталя и покажу тебе свой корабль, — вдруг заговорил Кесарев. — Ты еще не была на «Бодром». Но я покажу тебе наш корабль. Скляров хоть и строгий, но теплота в нем есть. Он тут был у меня. Он и сказал, что ты приедешь, что любишь меня. Ведь любишь?

Она беззвучно прижалась к нему щекой, сказала тихо, словно боялась, что ее услышат другие:

— Люблю ли? Эх, Сереженька, мой дорогой... Да как же можно не любить, если я сына тебе родила! Я гордая, ты прав, но я не могла скрыть своей к тебе любви. Я даже маме постыдилась сказать, что мы поссорились.

— Тебя кто-нибудь встречал? — спросил Сергей.

— Да... — смутилась она.

— Кто?

— Твой командир.

— Скляров?

— Да...

Она не привыкла говорить неправду, но теперь у нее другого выхода не было. Наташа прекрасно понимала, что Скляров не мог бросить корабль, видно, ему сейчас не до нее. Но она верила, что к ней он относится с уважением, и, чтобы не волновать мужа, сказала неправду. Сергею стало немного легче, он повернулся на правый бок и смотрел на нее с каким-то умилением. Она не знала, о чем он думал в эту минуту, но ей было приятно, что муж глядит на нее так пристально. Не видел ее долго, потому и глядит...