Могла быть для немцев и хуже, но советские командиры допустили крупный и типичный для себя просчет - пытались в первую очередь захватить большие города. Хотя может рациональнее - было бы их обойти и окружить. Так опираясь на городские строения, и дома где все-таки теплее, чем в поле немцы удержали в суровых зимних условиях фронт. А Курт может радоваться, что сумел выжить, и даже избежать серьезных ранений.

Свои первые счета Книпсель набирал на Т-3, сначала с длинной ствола в 48, затем в 60 ЭЛ. И многое сумел понять и постичь.

Т-3 несколько слабовата в вооружении на фоне Т-34, но чахлость советской оптики многое компенсировало. В первый раз Курт нервничал, часто мазал, а при попадании, растерялся, так как тридцатьчетверка словно не среагировала. Но вот с третьего раз башня у русского треснула, и повалил дымок.

Тогдашний командир Хауст заметил:

- У тебя меткий глаз и твердая, рука, но нервничай так. С дистанции свыше пятисот метров в тридцатьчетверки почти нет против нас шансов, так подпускай поближе и стрелять.

Курт быстро понят, что у тридцатьчетверки довольно хрупкая броня, и два попадания в лоб башни почти наверняка его пробьют даже достаточно большой дистанции.

И это следовало учесть, сражаясь с противником, обладающим более мощным и пробивным оружием. Для сравнения - снаряд 76-миллиметровой советской пушки в более, чем в три раза тяжелее немецкой 50-миллиметровой. А значит, несет большую разрушительную мощь.

Толщина лобовой брони у Т-3 и Т-34 примерно одинаковая, но у русских больше уровень рационального наклона. Правда это компенсируется более качественной немецкой, цементированной броней. Технология литья советских машин, особенно башен танк несовершенна.

Когда в танк Курта попало в первый раз, броня сильно прогнулась и треснуло. Механику водителю распороло осколком лицо, пострадал и командир. А сама машина остановилась.

Тридцатьчетверкой осталось еще три, и целых пять Т-60. А когда башня треснута, то даже последний легкий танк смертельно опасен.

Именно тогда молодой наводчик Курт и ощутил сильнейшее вдохновение, некоторое даже подобие транса. Из своей несовершенной пушки, он послал снаряд, прямо встык между корпусом и башней советской тридцатьчетверки. Успел ощутить ужас офицера свое визами по танковой дуэли. Потому, у советской машины стал рваться боекомплект.

И от этого возникла уверенность. Русские машины не останавливались и продолжали движение, но именно это и мешало им прицелить и добить почти смертельно раненного немца. Т-3 же стояла на месте, и Курт лишь чуть-чуть шелушить её дулом. Даже башню заело и она не вращалась.

Но отважные русские парни действовали слишком уж прямолинейно, они двигались прямо на лоб немецкой машины и Крут достаточно легко смог поймать их в прицел.

Вот одна машина загорелась после второго попадания. А последняя тридцатьчетверка выдержала первые два и сломалась на третьем. Остались более легкие Т-60 с вооружением в виде 20-миллиметровой автоматической пушкой.

Понятно, что такое оружие сопоставимо с тем, что имелось на немецком Т-2, а значит недостач но для борьбы с чужим танком. Но трещина в лобовой броне давала русским немалые шансы.

К счастью противник это не понял, и вел синхронный огонь по гусеницам, покореженной немецкой машины. Но она и так уже не могла двигаться, так что...

Курт разнес легкий, русский танк с одного выстрела и прошептал:

- Да помогут нам боги!

Затем снова пальнул, опасаясь, что советские машины вот-вот выйдут с границы прицела. Но они бесстрашно продолжали сближение, и не думали обойти, ил предпринять какие-либо более хитрые маневры. Это облегчало ведение боя, но не давало шансов советским уйти от поражения.

Подбивавшая третью легкую, и уже восьмую по счету за этот бой машину Курт Книпсель, оцарапал себе пальцы, помогая раненному заряжающему загнать снаряд в казённый ствол.

И тут один из двух уцелевших легких СССР вышел из сектора обстрела. Теперь его не достать, не повернув башню, а попробуй это сделать, если вспомогательный двигатель поврежден...

Но Курт решил разобраться с последним, что еще оставался в пределах удара, при этом прошептав:

- Не отступать и не сдаваться!

И выстрел, уже с относительно небольшой дистанции отправил в ту сторону земли экипаж уже восьмого, нет тьфу Книпсель ошибся девятого советского танка!

Снаряды 20-миллиметровой советской пушки застучали по немецкой, бортовой броне. Но все же их пробивная мощь, для 30-миллиметров цементированного, и высококачественного металла явно недостаточна.

Русские не сдаются, танк-храбрец - подъезжает, оставаясь неуязвимым все ближе и ближе... Курт чувствует смертельную опасность - советский солдат, солдат особенный и не остановится даже перед тараном. И тогда будет тут совместная братская могила....

От воспоминаний отвлекли слова Магды, которая растеряла большую часть вражеских танков, прочего к тому же мелочевки, и скомандовала Луизе:

- Надо обойти разбитые машины!

Немецкие "Пантеры" как более легкие и маневренные машины уже двинулись в обход. Курт одобрил такой маневр:

- Главное не задерживаетесь девчата!

Гертруда сердито ответила:

- Да мы сами все знаем!

И "Королевский тигр" двинулся далее в обход груды разбитых нагромождений. И не только разбитых, значительная часть техники оказалась брошенной. А значит, досталась немцам на трофеи.

Да, конечно же, на восточном фронте парни оказались покруче и храбрее. Вот когда советский танк Т-60 подошли почти вплотную, он Курт взял в руки снаряд, вылез из люка, и со всего размаха запустил его по правой гусенице противника.

Когда невысокий и худощавый Книпсель вылезал из люка, то его изрядно поцарапало покореженными краями, башни, его многострадального Т-3. Но снаряд он все же швырнул....

Боеголовка рванула, срывая гусеницу с катков... Советский танк Т-60 по инерции проехал еще немного вперед и застыл, почти опершись бортом в кончик дула немецкого мастодонта - небольших размеров.

Книпсель нырнул вниз и развернул до предела, уже заряженную пушку, после чего долбанул по противнику. Советская машина громыхнула, и осколки градом посыпались по броне, и даже влетая словно кусочки металла в проделанные советскими снарядами щели...

Потом все стихло, и Курт ощутил в своих жилах настоящий триумф!

Тогда, наконец, ему и вручили первую в жизни награду - железный крест второго класса.

Но в целом Книпселя награждали не щедро, и совсем не соразмерно его реальным заслугам перед Третьим Рейхом.

С июля 1942 по март 1944 года Курт Книпсель официально подбил 101 танк, а фактически даже намного больше, как минимум в два раза, но рыцарского креста не получил, ограничившись лишь железным крестом первого класса. И фенфебель не великий прямо так скажем чин. Но Курт Книпсель не обидчивый и помнит свой долг перед родиной.

А вот в засаде притаился "Першинг" и уже успел пальнуть, правда мимо по "Пантере". Но Магда на чеку и не дала повторно выстрелить, впрочем, хмуро заметив:

- Поры бы пополнить боевой комплект!

Против этого никто не возражал... И специальная машина на гусеницах уже догоняет самый результативный танковый экипаж второй мировой войны. Девчата с энтузиазмом помогают смене боевого комплекта. Противник пробует атаковать пехотой. Точнее маленькая группа диверсантов гибнет от пулеметной очереди Гертруды. Девчонка показывает, что она тоже может очень даже прилично вести огонь, хотя число целей и невелико.

Курт Книпсель это сдержано одобрил...

А танк продолжил свое движение каток далее к новым совсем не сумрачным целям. Хотя уже и наступили зимние, не слишком темные благодаря снегам сумерки.

Сталин предпочел сделать срочное обсуждение положений на фронтах в своей даче в Завидово. Хотя ряд советских разведчиков и был арестован по приказу Вольфа Шульца, а другим скармливали дезинформацию, но Коба имел в Британии источник информации, об котором не стало известно даже в двадцать первом веке. И этот источник сообщал, пускай и не полные, но в целой очень важные сведения.