Верховный главнокомандующий строим тоном - произнес:

- Вы Яковлев всего лишь скопировали в своем детище многие детали японского ястреба. Если скорость Яка, чуть выше, чем у Зеро то это лишь благодаря более мощному двигателю... Не строй из себя гения!

Вообще Сталин выглядел усталым, и одновременно возбужденным. Но возбуждение при этом сочеталось с молчаливостью. Очень трудное и запутанное возникло теперь положения. Ставки в игре вдруг резко выросли, и СССР стоит на пороге либо величайших побед, или сокрушительных поражений. А третьего, пожалуй и не дано!

Разве что самом предложить Гитлеру перемирие?

Последняя мысль вдруг понравилась Сталину. Позволить фашистам выбить союзников из Франции, снова вступить в Африку, форсировать Ламанш, и быть может даже высадиться в Британии осуществив вековую мечут сталинского идеала - гегемонии.

А потом внезапно взять и нанести удар!

Председатель ГКО осторожно спросил своих соратников:

- А если отплатить нам той же монетой?

Молотов тихо спросил вождя:

-Предложить перемирие немцам?

Сталин энергичным кивком головы подтвердил:

- Именно так! Почему им можно, а нам нельзя!

Молотов растеряно пожал плечами и ответил, потупив глаза:

- В политике все можно. - Тут голос наркома иностранных дел внезапно окреп и он решительно закончил. - Только нельзя делать слабые ходы!

Сталин хотел было сказать, что это ход не слабый, но заколебался. Надави сейчас своим авторитетом и вся окружение разом начнет советовать или высказываться в пользу перемирия, а может даже и сепаратного мира с гитлеровцами. Хотя сам верховных главнокомандующий и председатель ГКО еще не решил и не знает сильный это ход или роковая ошибка.

Сталин привык себя считать намного умнее своего окружения, и часто принимал решения авторитарно. Но первые неудачные месяцы войны заставили его прислушиваться к чужому мнению. Хотя конечно, ошибки все равно случались. Например, слишком много сил было выделено на Ржевско-Сычевскую операцию. Если бы там всего лишь сымитировали бы наступление, то успех под Сталинградом мог бы быть и большим. Дополнительные силы могли позволить советской армии еще в начале декабря отрезать немецкие силы на Северном Кавказе и развить стремительное наступление на Украину. Возможно, и штурм окруженной группировки Паулюса в Сталинграде оказался лишним.

Во всяком случае, положив несколько сот тысяч солдат и ничего существенного не добившись, Жуков почти два миллиона воинов отвлек от более важного в стратегическом плане южного участка фронта.

Кстати, к своему стыду, надо признать, что идея начать наступление в центре столь крупными силами принадлежала лично Сталину. Жуков, Рокоссовский и Василевский склонялись к идее, только имитировать наступательные действия в центре, а не проводить на самом деле масштабную операцию. Надо признать, они были правы. И перегруппируй тогда в ноябре сорок второго года Гитлер свои войска под Сталинградом, то перелома, скорее всего бы не было. А тогда еще неизвестно, как бы сложилась война в дальнейшем.

Ошибся Сталин и когда отдал приказ быстрее форсировать Днепр в феврале, марте 1943 года. Майнштейн выполнил ловкую подсечку.

Много было еще ошибок, но на ходу войны, они уже существенно не влияли. Немцы проигрывали сражение за сражением, а частные успехи не могли помочь Вермахту.

Но вот сейчас Сталин ощутил какую-то новую, неведомую ранее угрозу, от чего и испытывал страх, неуверенность, но отчаянно пытался это скрыть. Но дрожащие пальцы, уже судорожно наливают в бокал вино. Спиртной напиток придаст новые силы советскому диктатору и позволит, наконец перехватить... Вот что опять в голове какая-то каша.

Сталин и в самом деле в затруднении...

Жуков прервал молчание первым. Он маршал смелый и привык высказывать свое мнение:

- Думаю сейчас идти на перемирие со Третьим Рейхом не целесообразно! Фашисты извлекут от военной паузы куда больше выгод, чем мы, и преимущества Красной Армии скорее будут утеряны, чем вырастут! Мое предложение вести наступление по заранее намеченному плану, и... Даже более того, максимально ускорить процесс формирования новых резервов ставки!

Мнение маршала Василевского не было столь категорическим:

- В решении о перемирии есть свои как сильные, так и слабые стороны. Я бы не советовал давать категорические оценки, подобного решения. Лучше всего пускай поработают аналитики и дадут после всестороннего изучения данной проблемы более полное заключение.

Жуков презрительно фыркнул:

- Через пару месяц или еще более!

Василевский мягко парировал:

-Мы уже доказали, что можем считать и рассчитывать достаточно быстро!

Берия высказал свое мнение:

- Перемирие возможно, но лучше сначала попробовать наступление. В случае успеха нам мириться, не понадобиться, а в случае провала, перемирие станет куда более желанным и логичным!

Молотов согласился с Берией:

- Действительно, зачем нам упускать такой момент, когда самое лучшее, что есть у Вермахта на западе и не ударить. А если провалиться наша операция "Кутузов", то тем более, лучше.... - Министр иностранных дел побледнел и поправил сам себя. -

Тем разумеется хуже, но зато мы... Можем пойти на перемирие с более рациональных позиций!

Стекла пенсе Молотова сильно запотели. Он чувствовал растущую опалу со стороны Сталина, и то, что ему уже не доверяют!

Вознесенский высказал свое мнение:

-Немцы если развяжут себе руки на западе, все еще способны производить вооружения в огромных количествах. А их штурмовые винтовки превосходят наши. К сожалению, новейший танк Т-44 получился не совсем удачным и постоянно ломается. - Нарком тяжелой индустрии пожал плечами. - Я не думаю, что мы сможем лучше, чем фашисты использовать перемирие...

Сталин громко воскликнул:

-А надо бы! Все вы тут лямку тянете в половину силы!

Далее разговор уже был уточняющий отдельные детали предстоящего наступления, которому Сталин решил дать название "Кутузов". Но от чего так, не совсем понятно. Вроде бы ничего сдавать фашистам, или куда-либо их заманивать не планировалось.

Но Коба чувствовал себе не уверенно, а Кутузов победил самого гениального Наполеона Бонапарта. Так что может такое название и принесет удачу. Военный механизм советской машины зашевелился.

Джим Хоккинс и его подруга Аннабелла пробирались из окружения. Образовалась масса котлов, и союзные войска смешались. Причем повторялась ситуация сходная с 1940 годом, когда большая часть окружённых солдат предпочитала гибели плен. Но не их разумеется пара. Они все еще верили в свою звезду и возможность выбраться из окружения.

Или даже из целой серии окружений... Аннабелла как дочь индейских вождей отличалась чутьем на засады, и умела путать следы. Её любовник Джим, не так изощрен и к тому же страдает от холода. И это не удивите но, в Техасе зимой выпавший снег редкое событие.

Но холод хорош тем, что стимулирует постоянно перемещаться. А Аннабелло очень умело путает следы. Время от времени, красавица даже сбрасывает сапоги, чтобы босая, девичья подошва получше уловила вибрацию земли, и движение техники. Как собственной, так и вражеской. Джим, трясясь от холода, вспоминал, что-то хорошее и чувствовал себя совсем не на белом коне.

Но что может быть хорошего на ранчо? Да многое...

Аннабелла же демонстрировала стойкость и даже взяла себе почти весь нелегкий груз.

Её босые, изящные следы оставались на снегу, но дочь индейцев успокоительно произносила:

- Ничего страшного! Враг их никогда не раскроет! А если раскроет, то мы его уроем!

И белозубо скалясь, девчонка-индианка стала оглушительно хохотать! Трое немцев, которые опрометчиво побежали на её смешки, стали жертвами. Аннабелла метнула кинжал рукой, другой острый диск ногой, а третий немец получил круглой, девичьей пяточкой в подбородок. После дочь апачей и ирокезов оглушительно расхохоталась....

Но никого больше на удочку не привлекла, и схватив за руку Джимма Хокиса поволокла его в гущу чащи...