– Баб тоже?

– Баб можешь оставить себе и своим людям.

– Будет сделано мой лорд. Но мне не удастся собрать всех раньше, чем через полтора‑два часа.

– Почему?

– Вы говорили сегодня, что мы не понадобимся вашей светлости до завтрашнего вечера, и люди отдыхали… мне потребуется некоторое время, чтобы собрать их и привести в боеспособное состояние.

– Хорошо. Отправляйтесь, как только будете… в состоянии.

– Есть, лорд!

– Иди!

Улькар поклонился и вышел. Дверь за ним не успела закрыться, как на пороге возник Неркис, ведущий светловолосую девушку лет пятнадцати.

– Как вы и просили, мой лорд!

– Ты же знаешь, я предпочитаю брюнеток, – недовольно пробормотал Птица, внимательно разглядывая девушку, на которой из одежды была только разорванная до живота рубашка и юбка в прорехах, не скрывающая стройных ножек.

– Зато она нетронутая, лорд! Я подумал, что это будет предпочтительнее цвета волос…

– Пожалуй, ты прав. Оставь меня!

Едва за помощником закрылась дверь, Птица поднялся с кровати, на которой сидел все это время, и приблизился к девушке.

Она стояла, гордо подняв голову, и сверля лорда ненавидящим взглядом.

– Ты красивая, – шепнул он, подойдя на расстояние вытянутой руки.

В ответ девушка пробормотала что‑то нецензурное. Мужчина поморщился и, протянув руку, сильно сжал ее сосок, проглядывающий сквозь тонкую ткань рубашки. Вскрикнув, она рванулась в сторону – и сильно ударила его ногой в пах.

Птица ожидал чего‑то в этом духе и успел отступить на шаг. Поймал свободной рукой ее щиколотку, резко дернул – несчастная рухнула на пол, нелепо взмахнув руками. Лорд тут же навалился сверху.

– Я научу тебя хорошим манерам, – зашипел он ей на ухо, прижимая вырывающееся тело к полу.

После непродолжительной борьбы руки девушки оказались связаны ремнем Птицы, а одежда с нее сорвана. Лорд сам раздеваться не стал, только расстегнув штаны.

И в тот момент, когда он уже готов был ворваться в несчастную, Птица почувствовал что‑то неладное. Кто‑то из наемников вышел из‑под его контроля! Представив себе, чем это может ему грозить, он отпихнул уже слабо сопротивляющуюся жертву в сторону и сконцентрировался на наглеце, посмевшем противиться его воле. Буквально через несколько секунд он нашел наемника, только начавшего осознавать, что происходит что‑то не то, и почти мгновенно вновь подчинил его сознание себе. Какую‑то долю секунды лорду казалось, что там был кто‑то еще, но вслушавшись в ментал внимательно, он не нашел ничьих следов.

Показалось, – подумал он и со злостью посмотрел на сжавшуюся в комочек светловолосую девушку. Всякое желание пропало.

– Следовало бы убить тебя, – зло проговорил он и рявкнул: – Неркис!

– Да, мой лорд? – помощник, как и требовал Птица, всегда находился за дверью спальни.

– Уведи ее. Я устал и хочу спать. Но чтобы ее никто не касался – завтра я лично займусь этой строптивой тварью.

– Прикажете выпороть?

– Нет. Просто завтра, когда приведешь ее, прихвати плеть и кнут.

– Хорошо, мой лорд.

Когда Неркис увел девушку, Птица растянулся на кровати и попытался уснуть. Но сон не шел – исчезнувшее было возбуждение вновь вернулось, и лорд против воли представлял себе, как билось бы под ним это стройное тело, как красиво блестели бы при свете свечей ее волосы, намотанные на кулак, как она кричала бы, разрываемая его плотью…

Когда дыхание лорда стало хриплым, а желание – нестерпимым, он резко сел. Идея пришла в голову сама собой.

– Неркис!!!

– Да, мой лорд?

Птица ухмыльнулся и в двух словах объяснил помощнику, чего желает.

Глава XI

ХРАМ

Выйдя из тени, Алиссара на несколько секунд неподвижно замерла. Огляделась, отметила отсутствие Веги, вопросительно посмотрела на Рагдара – варвар непонимающе пожал плечами. Никто из них не заметил, когда именно исчез даргел.

Потом его поищем, – жестами показала девушка. – Он не мог исчезнуть бесследно. Идем.

Стараясь ступать максимально тихо, они направились к невероятно большому раскидистому дубу. Северянин мельком подумал, что только в стволе такого гиганта можно было бы разместить небольшую базу.

Надо заметить, он оказался недалек от истины. Янатари медленно обошла дерево, на миг задержалась у противоположной его стороны – там обнаружился огромный валун, бросающий на древнюю, морщинистую кору причудливых очертаний тень. Рагдар отметил, что хотя камень и был действительно очень велик, но в сравнении с колоссальным стволом заметно проигрывал в размерах.

Алиссара тем временем осторожно обошла валун, не ступая в его тень, и остановилась у корней дерева. Жестом подозвала Рагдара, показала ему место, на которое он должен был встать – и нырнула в отброшенную варваром на кору тень. Не успел северянин подумать, что теперь должен делать он, как дуб еле слышно скрипнул, кора треснула, и темная древесина немного разошлась, образуя проход подходящего для Рагдара размера.

Внутри дерева обнаружился почти идеально круглый коридор, словно бы выеденный каким‑то огромным червем. На полу лежали двое эльфов – оба явно без сознания. И странное дело – в коридоре было светло, но при этом никаких источников света не наблюдалось. Соответственно теней ни эльфа, ни оборотень не отбрасывали.

– Пожалуйста, постарайся по возможности не убивать, а оглушать, – тихо попросила эльфа. – Я не могу вот так с ходу определить, кто из них действительно переметнулся на сторону Вилейана, а кто был просто вынужден помогать ему, чтобы сохранить жизнь свою или своих близких.

– Я постараюсь, – мрачно проговорил Рагдар. – Но только если ты взамен мне тоже кое‑что пообещаешь.

– Что? – Алиссара метнула на спутника подозрительный взгляд.

– Что бы ты не увидела странного или пугающего в моих действиях – не удивляйся. И дай мне слово, что никому и ничего не расскажешь из увиденного.

– Хорошо. Обещаю.

Варвар припал на одно колено и коснулся пальцами гладкого дерева. С шумом втянул воздух, принюхиваясь.

– Там – сырая земля и камень, – он указал рукой налево. – Направо – несколько эльфов. С оружием. За ними – запертое помещение, что там – не понимаю. Если идти налево, будет еще один коридор, он уводит куда‑то наверх. Что там, пока понять не могу.

– Откуда ты все это знаешь? – тихо спросила Янатари. Рагдар повернулся к ней. Глаза его горели желтым огнем, зрачки стали вертикальными.

– Я чую, – просто ответил он.

Против его ожиданий, девушка не только не показала страха, но, кажется, и правда совершенно не испугалась.

– В кого ты перекидываешься? – как ни в чем не бывало, спросила она.

– В волка, разумеется, – оборотень пожал плечами. – Но это на крайний случай – не хочу терять оружие.

– Ясно. Почуешь еще что – скажи.

– Скажу.

И они быстро пошли по коридору налево. Когда добрались до развилки, Алиссара на несколько секунд задержалась – но потом решительно пошла прямо, по уходящему вниз ходу.

– Что внизу?

– Основной штаб. В самом дереве – только несколько помещений, больше для отвода глаз. Ну и верхние покои Идущего в Тенях на самом верху, но ими до Саннаиля не пользовались около тысячелетия, да и после него я туда никогда не заходила. Насколько мне известно, Вилейан хоть и хотел расположиться в них, но почему‑то у него не вышло.

– А помещение без входов и выходов, но со стражей по внешнему периметру – это что? – поинтересовался Рагдар.

На лице Янатари на миг отобразилось удивление – не ожидала она услышать словосочетание «внешний периметр» от полуобразованного, как она считала, варвара.

– Понятия не имею. Это появилось уже после меня.