С грохотом слетела с петель одна из дверных створок, чуть не зашибив Тайналара и сбив в яму одного из лигистов, и на пороге храма появилась Алиссара Янатари, Идущая в Тенях.

Чувств, эмоций, мыслей – не осталось. Только четко поставленная цель, до которой надо добраться. Не было ни лиц, ни личностей, никого и ничего – только звон клинков, предсмертные хрипы и безжалостные тени, повинующиеся каждому ее желанию.

И только где‑то на самой грани сознания перепуганной птицей металась мысль о том, что Алиссара что‑то упускает. Что‑то, очень важное для нее и для Лиги. Эта мысль мешала, и Идущая в Тенях раз за разом отгоняла ее, вновь и вновь принимая на лезвие чужие клинки, опять переходя в атаку, и снова алая эльфийская кровь лилась на холодные каменные плиты…

Их было много, очень много – эльфов, по двое‑трое заступающих ей дорогу и один за другим падающих ей под ноги. Янатари перешагивала через трупы и вновь бросалась в атаку на очередных противников.

Она чувствовала свою цель. Еще немного, еще триста футов – и все решится, все станет ясным и понятным, встанет на свои места. Еще триста футов – и она наконец сойдется в смертельном поединке с Вилейаном.

Впереди показалась очередная дверь. Расстояние до цели уменьшилось на полсотни футов. Из боковых коридоров, ведущих к той же двери, показались эльфы.

Алиссара на миг остановилась, принимая боевую стойку.

– Ну что же, предатели, – мрачно проговорила она, обводя взглядом приближающихся лигистов, – идите сюда. Идите, если не боитесь.

– Эльф, шедший первым, вдруг вздрогнул. Он узнал этот голос.

Наслаждаясь произведенным эффектом, Янатари откинула капюшон.

Эльф смертельно побледнел, сделал несколько стремительных шагов и упал на колени.

– Идущая! – восторженно слетело с его губ. – Идущая, ты вправе убить нас всех, мы заслужили смерть. Но позволь нам умереть за тебя. Мы ждали тебя все это время.

Тайналар и его отряд были ветеранами Лиги. Они дольше всего упрямились, не желая признавать за серой эльфой права на Тень, но когда все же приняли ее – то приняли полностью и безоговорочно, и Алиссара знала, что у нее нет более преданных союзников.

Знала – до того, как Вилейан изуродовал Лигу.

– Почему я должна тебе верить, Тайналар? – холодно спросила она, не опуская оружия. – Ты однажды предал меня, откуда мне знать, что это не повторится?

– Я заслужил смерть и готов принять ее, – не поднимая головы, проговорил воин. – Но сперва хочу, чтобы ты знала, почему я не выступил на твоей стороне тогда, когда Вилейан захватывал власть.

– Говори. У тебя одна минута.

– Мне ее хватит.

Когда Тайналар закончил, Янатари задумалась. С одной стороны, его рассказ походил на правду, с другой – она слишком привыкла никому не верить. Особенно – эльфам из Лиги.

Но если он говорил правду… Девушка еще раз прогнала в памяти его короткий рассказ.

Если верить эльфу, то он почти с самого начала понял, что в тот момент Алиссаре не победить сына Тоандериса. И своей целью он поставил сохранить жизнь как можно большему количеству эльфов, верных старым традициям, которые будут ждать возвращения истинной Идущей, чтобы помочь ей вернуть себе – и им – Лигу.

– А что бы ты делал, если бы я не вернулась? – спросила Янатари, глядя в глаза поднявшему голову Тайналар.

– Этого не могло случиться. Я был уверен, что вы живы, и, зная вас, был уверен в том, что вы вернетесь.

– И что теперь?

– Полсотни воинов Лиги выступят на вашей стороне, едва узнают о вашем возвращении. Простите, это все, что мне удалось сделать.

– А каковы силы Вилейана?

Эльф отвел взгляд.

– Около двухсот великолепно обученных убийц Лиги и пять сотен Лесных Стражей, – тихо ответил он.

Алиссара вздрогнула.

– У нас нет ни единого шанса.

– Один шанс есть всегда, – усмехнулся Тайналар. – Кроме того, у нас все равно нет выхода.

– У тебя и твоего отряда – есть, – проговорила эльфа, пристально глядя в глаза собеседнику. – Убьете меня и принесете Вилейану мою голову – он вас вознаградит.

На миг во взгляде воина отразилась обида. Потом – задумчивость и, наконец, радость!

– Прекрасная идея! – воскликнул он. – Это даст вам время и отвлечет самого Вилейана.

– В смысле? – на всякий случай Янатари отступила на несколько шагов.

– Я же владею магией, которую дал Лиге покровитель Вилейана! И… Позвольте… – с этими словами Тайналар ловко обогнул девушку, подошел к одному из эльфийских тел, быстрым движением клинка отсек ему голову, поднял ее за волосы, и, всмотревшись в мертвые распахнутые глаза, четко произнес несколько слов на незнакомом Алиссаре языке. Отрубленная голова начала меняться. Через десять секунд эльф держал за короткие белые волосы голову Янатари.

– Это его обманет? – с сомнением спросила Идущая, разглядывая голову.

– На некоторое время – да. По крайней мере, минут двадцать лишних нам это даст. Я уже позвал тех воинов, что остались мне верны, сейчас они будут здесь.

В подтверждение его слов начали подтягиваться эльфы. Их было около сорока.

– Еще десять сегодня дежурят на кругах защиты базы, – ответил Тайналар на немой вопрос. – А сейчас я предлагаю действовать следующим образом. Я пройду в Храм, и отдам Вилейану голову. Его это отвлечет на некоторое время. Через минуту после того, как я уйду, вы атакуете охрану у дверей Храма – она все равно состоит исключительно из тех, кто всецело предан самозваному Идущему. Когда вы ворветесь в Храм, я буду находиться рядом с Вилейаном и постараюсь его хотя бы ранить. Дальше… вы лучше меня знаете, что делать.

– Хорошо. Но неужели у входа в этот Храм дежурит так много эльфов, что мне понадобятся все сорок воинов?

– Как вам сказать… – Тайналар помялся. – Вход сторожат всего четверо. Но, во‑первых, – они сильные маги. Во‑вторых, их боевой уровень значительно превосходит мой. В‑третьих, кто‑то должен остаться у этой двери и сдерживать подкрепление Вилейана. Так что непосредственно к храму с вами пойдет двенадцать воинов, не больше.

– Ясно. Что ж, иди… и да пребудет с тобой Тень, – Алиссара коснулась кончиками пальцев лба эльфа. – Удачи. И пожалуйста, постарайся выжить. Это касается вас всех, – обратилась она уже к остальным. – Помните, сейчас Лига – это вы. И чем больше вас останется в живых, тем больше у нас шансов возродить прежние традиции и прежнюю Лигу.

Тайналар на миг склонился в поклоне, развернулся и ушел.

Янатари обвела взглядом все верных ей эльфов, задерживая взгляд на каждом из них.

– Идем, – коротко бросила она через минуту. – Вы – за мной, остальные – здесь.

И первой направилась в сторону Храма.

Лесные Стражи дрались молча. Воины Лиги Теней – тоже. Это выглядело страшно – десятки эльфов, молча убивающие друг друга и точно так же молча умирающие. Без крика, без стона – они просто падали на холодные каменные плиты, когда уже не могли стоять на ногах.

На стороне лигистов была их численность, великолепная выучка лучших убийц в мире и данная Вилейаном магия. На стороне Лесных Стражей – только непреодолимое желание спасти своих близких, оказавшихся заложниками Тени, и отомстить за тех, кого спасти было уже нельзя.