Повесив плащ на крючок, иномирец сбросил сапоги, буквально рухнул в кресло, вытягивая длинные ноги к огню, и залпом влил в себя содержимое протянутой варваром стопки.

– Ядреная штука. Это что?

– Наш северный самогон. Отлично помогает при переохлаждении. Где тебя носило, морда бледная?

– Нашел нам работу.

– Это нужно было делать на улице и в такую погоду? Мой друг, ты заставляешь меня подозревать худшее, – съязвил Рагдар, тут же схлопотав в ухо.

– Изволь повежливее разговаривать со следователем Тринадцатого департамента и твоим непосредственным начальником, – парировал Вега.

Глаза оборотня округлились, кружка с глухим стуком упала на ковер.

– Хорошо, что она пустая, – заметил даргел.

– Ты… ты что, нанялся в ООР? – вскочил северянин. – А как же твоя скрытность? Они же мигом поймут, что никакого Веги де Вайл никогда не существовало! И вообще…

– Рагдар, ты же не думаешь, что я настолько идиот, что явился в представительство и сказал, мол, хочу работать в ООР!

– Может, и думаю, – тихо пробормотал варвар. Недостаточно тихо, как выяснилось.

Спустя десять минут, когда друзья прекратили награждать друг друга затрещинами, пинками и тычками, Рагдар уселся обратно в свое кресло и приложился к кувшину с элем.

– Ну, рассказывай, – он протянул кувшин Веге.

– А что рассказывать… – поморщился даргел, залпом осушив кувшин почти наполовину. – Император обозлился на меня за мою выходку на площади Пяти Эшафотов. Оказывается, у вас тут такое не принято. Прислал по мою душу своего личного экстерминатора.

– Кого?

– Экстерминатора. Убийцу.

– Когда?

– Два дня назад.

– И ты молчал? – На этот раз Веге повезло меньше – от летящего кувшина он увернуться не успел.

– Рагдар, не до шуток.

– Ладно, прости. Рассказывай, что еще ты от меня утаил.

– Практически ничего. Убийца ранил меня в горло, но… Ты ведь знаешь, меня почти невозможно убить сталью. Я не стал его убивать…

– Его? – северянин хитро прищурился. Он‑то прекрасно помнил, что той ночью Вега вернулся в комнату не один.

– Его, – с нажимом повторил даргел. – Через убийцу я передал Здравовичу предложение о встрече.

– Хотел бы я знать, в какой форме, – хмыкнул варвар.

Вега запрокинул голову, прикрыл глаза и практически дословно воспроизвел фразу, сказанную им Темной для Александра.

– Ну, ты даешь… И он не убил тебя при встрече?

– Нет. Убийцу ведь не Александр послал. А я его заинтриговал.

– И ты теперь – следователь Тринадцатого департамента.

– Именно. И мне нужна команда. – Вега пристально посмотрел в глаза друга.

– Это приглашение? – осведомился Рагдар.

– Балда, приглашение было озвучено еще в начале нашего разговора! Твой ответ?

– Согласен! – северянин широко улыбнулся.

– Ну что же, тогда нам нужно выполнить первое задание. Ты знаешь, где найти Киммериона? – Взгляд даргела стал сосредоточенным. Он снова был в своей стихии.

– Ну… В принципе…

– Вот найди его и узнай все подробности нападения. Не думаю, что это даст какой‑либо результат, но первым заданием пренебрегать не стоит. А мне предстоит крайне сложное занятие.

– Это какое?

– Придумать себе герб. Здравович сделал меня виконтом. А я в геральдике… как ты в магии.

– Между прочим, теория магии нашего мира тебе известна едва ли лучше, чем мне, – огрызнулся Рагдар. – А насчет герба… Ну, не знаю, запихай туда какую‑нибудь зверушку, меч и так далее.

– Ты разбираешься в геральдике? – Вега не переставал удивляться неожиданным познаниям своего друга в самых разнообразных областях.

– Я вообще во многом разбираюсь. Но не в геральдике. А вообще, где‑то на полках валялся справочник, глянь там, может, чего и нароешь… подходящего.

– Может, ты его еще и читал? – Вега не мог упустить возможности съязвить.

– Не забывай, я хоть и варвар, но все же три с лишним года шлялся по Империи и успел за это время узнать весьма немало, – неожиданно серьезно сказал Рагдар. – Конечно, справочник я не читал. Мне это скучно. Сам читай. В общем, ты как хочешь, а я пойду спать. Завтра прогуляюсь к Киму.

И Рагдар, позевывая, удалился в свою комнату, благо теперь в Вегиной квартире комнат было три – Мэхил, поняв, что северянин поселился у даргела, предложил им обоим перебраться в апартаменты побольше. Они почти полностью походили на прежнее жилище Веги, но спален было две.

Даргел просидел перед пылающим камином еще часа два, листая справочник геральдических символов. Перед внутренним взором художника понемногу складывалась картина – его будущий герб. Когда последние детали встали на место, Вега поднялся, отправился в свою спальню и подошел к мольберту.

Когда утром Рагдар вышел в залу, даргел был уже там. Усталый, невыспавшийся, но довольный.

– С пробуждением, – поприветствовал он друга.

– Тебя, похоже, с этим поздравить никак нельзя, – проворчал северянин.

– Пойдем, покажу.

На листе плотной бумаги, закрепленной на мольберте, красовался гербовый щит. Пересекающую низ щита ленту покрывала черная вязь неизвестных Рагдару символов, по центру была изображена крылатая рысь, положившая лапы на перекрестье геральдического меча, а в зубах сжимающая связку темно‑серых, как и меч, ключей. На одном из ключей можно было разглядеть руническое XIII.

– Неплохо, – протянул варвар, разглядывая герб. – Что это за иероглифы? Похожи на номиканские, но очень отдаленно.

– Мой родной язык, – отмахнулся Вега.

– В общем и целом – нормально. Должны принять.

– Учитывая, кем будет подписана бумага о присвоении мне титула, примут, – криво ухмыльнулся даргел.

– И то верно. В какое время у вас встреча?

– Вечером, через час после заката. Ты успеешь?

– Естественно.

В особняк графа де ла Вар Вега входил, ощущая некий внутренний трепет. Слишком знакомо все было, слишком памятно…

В холле его встретил дворецкий, который, едва узнав имя визитера, провел его к Александру.

Глава ООР и непосредственный командир даргела сидел за столом, рассеянно вертя в пальцах свиток.

– Добрый вечер, виконт, – Александр перевел взгляд на вошедшего.

– Добрый вечер, герцог.

– Вега, учтите на будущее – мои люди всегда называют меня по имени. Садитесь, – он указал на стоящий у стола стул. – Вот все ваши бумаги. На сей раз – подлинные, но я убедительно прошу вас вернуть мне отобранный у курьера открытый лист. Вы, возможно, в скором времени получите такой же, но именной.

Вега мысленно вздохнул с облегчением, подавив в себе удивление. Естественно, люди Здравовича нашли стражников, которые впустили его в город и выписали документы, и узнали про открытый лист.

Этот лист все не давал ему покоя. Конечно, он имел очень широкие возможности, благодаря ему даргел и прожил в Мидиграде эти два месяца, но… Слишком высок был риск попасться. Вега не любил рисковать

зря

. И, положив на стол тонкую папку с отчетом о стычке Киммериона и Рагдара с сыном герцога фон Ларда, промедлил лишь мгновение, прежде чем добавить сверху «лист вседозволенности».

– Вот. В папке – отчет и то, о чем вы говорили.

– Герб?

– Да.

Александр небрежно‑изящным движением раскрыл папку, пробежал глазами по строчкам, нахмурился.

– Ясно, – он отложил в сторону несколько листов, исписанных бисерным почерком Веги и размашистым с наклоном влево – Рагдара, его взгляд упал на рисунок. Здравович удивленно приподнял бровь. – Так, с мечом, ключами и даже руной мне все понятно, но что означает рысь и иероглифы на ленте?

– Рысь – память о прошлом. Иероглифы – надпись на моем родном языке.

– Что она означает?

– Это имеет значение?

– Нет. Просто мне интересно.

– Как‑нибудь я ее вам переведу.