На следующий день Талеанис Нортахеле по прозвищу Мантикора и его сестра Лианна покинули караван. Как и обещал Оракхан, никто не заметил их ухода, кроме предупрежденного неизвестно о чем Герта. Начальник охраны вручил полуэльфу кошель с золотом, буркнул себе под нос нечто вроде «заработал» и удалился. А Талеанис и Лианна направились к ближайшему городу. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь.

Оракхан, вглядываясь в синее пламя шаманского костра, пытался понять, к чему приведет такое его вмешательство. Он понимал, что не имел права и на подобную мелочь, слишком уж шатко сейчас Равновесие этого мира, но… Оставаться в стороне от судьбы родного мира он так и не научился. Мальчишка‑полуэльф покинул сцену, и теперь даже в синем огне орк не мог увидеть грядущего.

* * *

– К сожалению, ничем не могу помочь. В архивах, к которым вы имеете доступ, информации об искомом объекте нет. – Спокойный голос бумажной крысы заставил волну ярости прокатиться по венам.

– Что ж, жаль. Благодарю за помощь.

– Обращайтесь, если понадоблюсь.

– Конечно. До встречи. – Вега почти выбежал из темного подземного помещения.

Он ненавидел архивы. Как на родине, так и здесь. Но необходимость раз за разом загоняла даргела в огромные сводчатые помещения, уставленные стеллажами, на которых до потолка лежали книги, документы, папки и еще Ярлиг знает что.

Выйдя из особняка, в котором размещался штаб Тринадцатого департамента, Вега на несколько секунд задержался у крыльца, полной грудью вдыхая пьянящий воздух ночного Мидиграда.

– Доброй ночи, виконт! – раздался за спиной жизнерадостный голос. Даргел поморщился – он до сих пор не привык к пожалованному Александром титулу, но отчего‑то все коллеги резко переняли у невыносимого Кайрана де Марано обращение к новоиспеченному следователю.

– Приветствую, – коротко поклонился он подошедшему. – Кайран, вас‑то что заставило в такое время здесь появиться?

Виконт де Марано прославился своими ночными похождениями на весь Мидиград, после заката его можно было найти где угодно, но только не в штабе. Конечно, если он не был на задании, но… тогда даже Здравович не всегда знал, где его искать.

– У Александра задержался. Замучил он меня своими придирками. – Кайран уселся на кованую скамейку, изящно закинув ногу на ногу. – Кстати, он просил передать вам, чтобы вы зашли к нему.

– Хорошо. Он у себя?

– У себя, но…

– Но? – Следователь сел рядом с собеседником, откинувшись на спинку скамьи.

– Час назад к Александру зашел его взбешенное величество, – чуть наклонившись к уху Веги, заговорщическим шепотом проговорил Кайран. – Уж не знаю, о чем они там говорили, но Николас решил зайти попозже, а наш милый, но безрассудный Кирандрелл, рискнувший сунуться с докладом о последнем Прорыве, вылетел из кабинета Александра, словно за ним гнались все женщины и мужчины, которым он когда‑либо наставлял рога, причем как с одной стороны, так и с другой… Поскольку все эти неисчислимые легионы рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла в кабинете Здравовича попросту не поместились бы, я склонен предполагать, что Александр очень не в духе после общения с бешеным Императором.

Вега тихо рассмеялся, пытаясь представить всех «рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла» в просторном, но не слишком большом рабочем кабинете Александра.

– Да уж, пожалуй, я навещу герцога позже, – отсмеявшись, сказал он.

Кайран укоризненно покачал головой.

– Разве вам не говорили, что Александр не слишком‑то любит, когда его называют по титулу?

– Я, конечно, не Здравович, но тоже этого не люблю, – усмехнувшись, заметил даргел.

На лице виконта на мгновение появилось виноватое выражение.

– И тут вы правы. Вега, как вы смотрите на то, чтобы отдохнуть после напряженного рабочего дня в «Юкиаре»?

«Юкиара» – ресторан приватного типа, горячо любимый сотрудниками ООР. Разумеется, теми, кто был в состоянии спокойно выложить за ужин десять–пятнадцать империалов. Прикинув состояние своих финансов, даргел решил, что вполне имеет право хоть раз за месяц как следует отдохнуть.

– Неплохой план. Я весь день просидел в этом треклятом архиве, и, пожалуй, вечер в «Юкиаре» – самый лучший отдых на сегодня.

Сполна насладившись рыбой, рисом, особыми водорослями и иными изысками номиканской кухни, весьма напомнившей Веге традиционную кухню одной из стран того мира, в котором он жил когда‑то, даргел и Кайран принялись за обсуждение последней шутки, гулявшей по коридорам штаба ООР.

– Интересно, кто же додумался написать Александру прошение о «приобретении «Юкиары» в собственность Тринадцатого стола Имперской канцелярии в целях заботы о моральном здоровье сотрудников департамента»? – Виконт ловко пил горячий крепкий напиток из необычной, высокой пиалы.

– Кирандрелл, кто же еще. Вполне в его стиле, да и «Юкиару» он обожает. – Следователь решил ограничиться загадочным травяным настоем. – Это ерунда. Мне сегодня пришлось весь день провести, копаясь в архиве, и на глаза попалась бумажка любопытного содержания. Увы, неподписанная.

– А что за бумажка?

– Почти то же самое, что с «Юкиарой». Только «приобрести в собственность» предлагалось «Кошку в сапожках».

Кайран расхохотался.

– Знаю‑знаю! Приобрести «Кошку в сапожках» была моя идея, но поддержали все. Кроме Александра, естественно. А «Юкиару» и в самом деле хотел Кирандрелл. Только это секрет, – поспешил добавить Кайран.

– Конечно, – улыбнулся даргел. Он уже привык к непринужденно‑дружеской атмосфере, царящей в ООР, но прекрасно знал, что случись беда – все мгновенно будут готовы выполнять свои – и не только – обязанности. И даргелу это нравилось.

– Кстати, Вега, если не секрет – чего ради вам пришлось весь день глотать архивную пыль? Неужели не могли послать кого‑нибудь из помощников?

– Слишком важное дело, к тому же – личного толка, – уклончиво ответил следователь.

– По вашему лицу я вижу, что поиски не увенчались успехом. Не нашли документы?

– В том архиве, к которому имею доступ – нет, – сперва Вега хотел солгать, но отчего‑то передумал.

– Возможно, я смогу вам чем‑нибудь помочь? Все же у меня доступ больше.

Даргел задумчиво посмотрел на собеседника. Кайран казался человеком, которому можно доверять, но Вега очень боялся совершить ошибку. Он хотел понять причину странных поступков Киммериона и чувствовал, что разгадка таится где‑то в прошлом эльфа, связанном как‑то с Тринадцатым департаментом. Вега вновь взглянул на виконта де Марано – и решился.

– Я пытался узнать, что связывало одного моего хорошего знакомого с ООР.

– А как зовут вашего знакомого?

На сей раз даргел молчал дольше.

– Киммерион. Он – эльф.

Во взгляде Кайрана промелькнула несвойственная серьезность.

– Зачем это вам?

– Вы знаете, после чего я попал в ООР?

– Конечно.

– Вчера я видел Кима. Он опять попал в неприятности, и я помог ему. А он, увидев мое кольцо, бросился на меня, крича что‑то о лжи, подстроенном спасении и так далее. Вот я и пытаюсь понять, в чем дело.

Виконт молчал очень долго.

– В свое время, лет двадцать пять назад, по вине ООР погибла единственная сестра Кима, Лианэй, а он сам… сильно пострадал. Простите, я не могу говорить об этом подробнее, но… Мне не безразлична судьба этого эльфа и понятна его ненависть к нам в целом и к Здравовичу – в частности. Если можете ему помочь – помогите. Я буду очень благодарен вам.