Кроме того, Вега был вымотан морально и физически, безумно болела голова после страшных ментальных атак мертвого эльфа, а его скудный запас магической энергии был полностью исчерпан в схватке. Даргел злился на собственную опрометчивость, на то, что выдал Кирандреллу о себе больше, чем хотел. Де Вайл прекрасно понимал, что маг, хотя и был полностью выжат ментальным поединком, не мог не заметить того, что и следователь внес посильную лепту в их совместный бой с воином Лиги. А более всего Веге не нравилось то, что его кровь попала на сиаринитовый пол. Она, конечно, могла и полностью раствориться за то время, что они с Кирандреллом отсутствовали, но если нет… Даргел прекрасно знал, как его кровь взаимодействует с этим магическим камнем, и был уверен, что если маг успеет заметить пятна на полу и изучить их, то его неуязвимости придет конец.

В общем, в «Пушистую наковальню» Вега пришел в крайне мрачном расположении духа. Огрызнулся на вялое приветствие еще не до конца проснувшегося Рагдара, запустил в стену снятым сапогом и все же лег спать. Вечером ему предстоял непростой разговор с Александром.

* * *

– Аркана, к тебе гости, – раздался с потолка голос вездесущего Дью.

– Кто на этот раз?

– Я что, дворецкий? Выходи и посмотри. – Дух‑хранитель Цитадели Безумия сегодня явно был не в духе.

– Дью, впусти его, пожалуйста. – Аркана понимала, что если бы визитер представлял для нее опасность, ее бы об этом предупредили.

Хранительница Прайма приняла гостя на веранде, удобно устроившись в плетеном кресле. По ее желанию, с веранды открывался вид на горы и море с высоты птичьего полета.

– Красиво, хоть и не в моем вкусе, – раздалось за спиной Арканы.

– Зато в моем. Здравствуй, Асмодей. Признаюсь, не ждала твоего визита, – улыбнулась хозяйка, оборачиваясь к гостю.

У входа на веранду стоял человек. Его принадлежность к Абиссу выдавала только пылающая аура, в остальном же первый князь Асмодей выглядел как человек.

– Мои визиты часто бывают непредсказуемы. – Демон обошел столик и уселся на перила веранды.

– Как и твои цели, – добавила Аркана. – И что же привело тебя ко мне?

– Дела, Хранительница. И официальная просьба о наложении Печатей и портале в закрытый мир.

Дракона удивленно приподняла бровь.

– Все так серьезно? Асмодей, я могу понять насчет мира, но Печати‑то тебе зачем?

– Боюсь сорваться. Там такая тварь засела… Так и хочется ее испепелить. – Демон сжал кулаки, глаза его стали багровыми, а в зрачках заблестели всполохи яростного пламени.

– Ты – и «не сдержаться»? Я тебя не узнаю, – Аркана покачала головой. – Мир‑то какой?

– Сорок восьмой в секторе h‑35.

Дракона выругалась. Этот мир начал ей порядком надоедать за последнюю неделю.

– Дался вам этот сорок восьмой! Раадан, Валлентайн, Барды ^{note 20}туда же, теперь ты…

– А Бардам что там нужно? – На лице Асмодея читалось искреннее удивление.

– Потенциальный ученик, что еще… В Прайме им делать больше нечего. К счастью, Раадан им объяснил, что мы и сами неплохо справляемся, а то только Контролирующих из соседней Вселенной нам не хватает для полного счастья.

– Это точно. Ладно, с Бардами понятно, Раадан разрешил им поиск учеников в Прайме, но что там забыл Александер? Да и сам Раадан тоже.

– Валлентайн работает. Подробностей не знаю, да и знала бы – сам понимаешь…

– Понимаю.

– А Творец… Откуда мне знать, чем вызвано его интерес к этому миру? Он мне об этом не рассказывает, – чуть более раздраженно, чем хотела, проговорила Аркана. Демон задумчиво на нее посмотрел, но ничего не сказал. – Тебе‑то что там надо?

– Присмотреть кое за кем, – Асмодей неопределенно пожал плечами. – В общем, дело личного толка.

– Это твоя официальная просьба?

– Да. Наложение Печатей до третьего Круга ограничения и портал в закрытый мир номер сорок восемь в секторе h‑35.

– Даже не думай, – раздалось за спиной у демона. Асмодей резко обернулся… и выругался сквозь зубы.

У двери, небрежно прислонившись к косяку, стоял сероглазый человек лет тридцати на вид, с длинными каштановыми волосами.

– Почему, Раадан? Ты же знаешь, я должен быть там! Эта тварь…

– Ты должен быть где угодно, но только не там! – резко оборвал Первого князя Аббисса Творец Прайма. – Мир и так на грани явления Серого странника, на карту поставлено существование целого сектора, и твое там появление ничем хорошим не закончится.

– Но…

– Нет, Асмодей. Я знаю, почему ты так рвешься туда, но без Печатей тебе там делать нечего, а ограничение до третьего Круга… он тебя размажет. Просто и без выкрутасов. Прости, ты ведь и сам это понимаешь. Я знаю, что ты жаждешь мести. Жаль, но не в этот раз.

– Решил для себя это приберечь, – прошипел демон, теряя над собой контроль. Воздух на террасе ощутимо нагрелся.

– Держи себя в руках, Асмодей! – Ледяной голос Арканы резко остановил нагревание, и температура начала быстро понижаться.

Яростно сверкнув глазами, князь вышел. Творец и Хранительница остались одни.

– Как же с ним бывает сложно… – выдохнул Раадан, падая в плетеное кресло и вынимая из воздуха банку пива.

– Почему он так рвется к сорок восьмому? – решилась спросить Аркана.

– Там возродился Левиафан. Ты слишком молода, чтобы это помнить, но… В свое время эта тварь едва не уничтожила Прайм. Мы все уцелели лишь благодаря Скульптору.

– Кто это?

– Неважно. Пока тебе достаточно знать, что он во много раз сильнее меня. Тогда он выдернул нас всех из небытия, отмотав время назад на три тысячелетия по исчислению Прайма, и мы успели остановить Левиафана. Больше всех досталось Дианари, именно после этого она стала Звездной Всадницей, но и Асмодей пострадал. В первую очередь – из‑за нее, так что у нашего князя есть все основания люто ненавидеть Левиафана. Хотел бы я знать, какой урод освободил эту тварь…

– Вы пришли лишь для того, чтобы сообщить мне об этом и запретить выполнять просьбу Асмодея? – максимально холодно спросила Хранительница.

– Нет. Ты должна немедленно отправиться к границе сферы сорок восьмого мира в секторе h‑35, и дожидаться связи со мной или Александером. Асмодея можешь взять с собой… пусть лучше будет под присмотром.

После таких слов Раадана Аркане было сложно помнить, что речь идет об одном из самых могущественных и древних демонов Прайма, Асмодее Повелителе огня, Первом князе Абисса.

– Это все?

– Да. До связи. – Он поднялся на ноги и направился к выходу. В дверях Творец едва не столкнулся с Асмодеем.

– Не как демон Творцу, а как друг другу, скажу – Раадан, ты самый большой дурак, которого я когда‑либо видел.

Тот в ответ прошипел что‑то неразборчивое и исчез.

– Ну что, выгонишь меня? Или был приказ присматривать? – с иронией осведомился Повелитель огня.

– Как хочешь. Можешь остаться, можешь уходить. У меня еще есть дела, – с этими словами Аркана Белое Пламя, дракона и первая Хранительница Прайма, покинула террасу. Асмодей же вновь занял свое любимое место на периллах балкона и, задумчиво глядя вниз, улыбался своим мыслям. В его голове рождался рискованный план.

Глава XXIV

Ничего непристойного…

– Хоть я и понимал, что воровством долго не проживешь, но выбора‑то не было… А потом меня заметил Губерт. Заметил – и взял в ученики. Я нарочно при нашей первой встрече показал ему, что я такое, но на его решение это не повлияло. Ну, а о дальнейшей моей судьбе ты знаешь… – Киммерион устало улыбнулся и откинулся на одну из разбросанных по ковру подушек. Пальцы левой руки нежно поглаживали полированную деку скрипки. Той самой, которую подарил Губерт. Кайран де Марано знал, что говорил, – осторожно уложенные в футляр обломки чудного инструмента тут же вновь стали единым целым, и звучала скрипка ничуть не хуже, чем раньше.