– Я в ответе за нее? – Следователь насмешливо‑вопросительно изогнул бровь. Киммерион смущенно замолчал. Несколько минут прошли в тишине, прерываемой лишь тихим плеском коньяка в бокале де Вайла.

– Простите. Я не сдержался. Наверное, мне не стоило приходить, – наконец заговорил эльф. Тихо и как‑то обреченно. – Я должен перед вами извиниться за свои злые слова, которые я бросил вам в лицо, не подумав. Тогда, после того, как вы во второй раз спасли мне жизнь, я… я думал, что Здравович специально подослал вас. Я ошибся. Простите меня. И… прощайте.

Киммерион развернулся и пошел к двери, до последнего момента надеясь, что его пламенная речь возымеет действие, что Вега остановит его и…

Вега не произнес ни слова.

– Прощайте… – Эльф вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. И лицом к лицу столкнулся с Рагдаром.

Северянин окинул скрипача долгим взглядом.

– Дурак ты, эльф. Умный, а какой дурак, – сказал Рагдар и, обойдя застывшего столбом Кима, вошел в квартиру, закрыв за собой дверь.

Вернувшись домой, Киммерион проигнорировал заботливо накрытый Ниалэри ужин и сразу отправился в гостиную. Мельком отметив, что новый ковер как две капли воды похож на старый, эльф уселся в кресло у камина и налил виски в стакан. Его план, казалось, продуманный до мелочей, рассыпался подобно карточному домику.

Тихо вошла Ниа. Взгляд ее покрасневших от слез светло‑синих глаз беспокойно скользнул по фигуре скрипача, изваянием застывшей в кресле.

Киммерион впервые за всю свою жизнь не знал, что ему дальше делать.

– Я слушаю.

– Вега, это Александр. Я жду тебя через час. Завтра утром ты вместе со своей группой отправляешься в Париас. Порталом.

– Хорошо.

– Ты хочешь меня о чем‑то спросить?

– Да. В моей команде появился новый… сотрудник.

– Кто?

– Киммерион.

Несколько секунд Здравович молчал.

– Хорошо. Зайди к Николасу и возьми у него кольцо, лим и все прочее для своего эльфа. При встрече поговорим об этом твоем «новом члене команды» подробнее. Вега, я надеюсь, ты отдаешь себе отчет, чем рискуешь?

– Естественно.

– До завтра. – Глава ООР, как всегда, оборвал разговор в тот момент, когда считал его законченным. Даргел выругался и сунул лим в карман.

Киммерион с сожалением смотрел на пустую бутылку. Виски закончился. Внезапно кольцо Веги у него на пальце начало светиться мягким изумрудным светом. Эльф вспомнил, что ему говорил следователь по поводу кольца, и повернул камень по часовой стрелке.

– Киммерион, какого дьявола мы все должны тебя ждать? – раздался в голове вампира раздраженный голос де Вайла. – Вся команда в сборе, только тебя нет.

– Но я… – пробормотал ошарашенный скрипач.

– Я не желаю слушать твои объяснения и оправдания! У тебя двадцать минут на то, чтобы добраться до «Короны Севера», в противном случае отдам Кирандреллу для опытов. – Вега оборвал связь.

Секунд тридцать Киммерион сидел, тупо уставившись на кольцо, и пытался не слишком трезвым разумом осмыслить услышанное. Потом резко вскочил, на ходу застегивая колет, подхватил шляпу, заправил под нее волосы, набросил на плечи плащ.

– Ниалэри, я уезжаю! Вернусь поздно! – с этими словами эльф стрелой вылетел во двор, бросился к конюшне, строительство которой закончилось неделю назад. Ким за полминуты оседлал великолепного рыжего коня, игнорируя калитку, заставил жеребца перепрыгнуть пятифутовый забор и бешеным галопом помчался к «Короне Севера».

– Ты опоздал на три минуты, – мрачно констатировал Вега, посмотрев на наручные механические часы дворфской работы – баснословно дорогую вещь.

– Я едва не загнал коня! – возразил скрипач, поправляя ножны, сбившиеся во время скачки.

– Это твои проблемы. Запомни – я не терплю, когда члены моей команды опаздывают на назначенные мною встречи.

– Вега, вы меня не…

– Во‑первых, изволь называть меня на «ты». Во‑вторых, у меня нет времени выслушивать твои оправдания. Мы и так начинаем на полчаса позже из‑за тебя. Идем.

Вся команда даргела расположилась в одном из небольших кабинетов на втором этаже. «Корона Севера» была не таверной, а чем‑то вроде ресторана приватного типа, и комнат для постояльцев здесь не держали.

Вокруг стола причудливой формы расположились: уже знакомый Киммериону варвар Рагдар, задумчиво изучающий этикетку на одной из стоящих на столе бутылок. Коротко стриженный стройный молодой человек в одежде мага, быстро что‑то строчащий в пухлом блокноте. Невысокий мужчина лет сорока, с объемным брюшком и умными глазами, на губах которого играла загадочная улыбка человека, всегда знающего чуть больше, чем остальные.

– Этот тощий – Ларис, наш маг, выпускник Университета. Не в меру умный пузан – Вернер де Рогед, аналитик. Рагдара и меня ты знаешь. Господа раздолбаи, имею честь представить вам нового члена команды. Киммерион, он же Бельвегор Белый Эльф. Пока не придумаем занятие по силам – штатный музыкант и некоторая боевая поддержка. Ким, не стой столбом, садись. Вина не предлагаю, ты и без того нетрезв. Надеюсь, в последний раз.

Скрипач, все еще пребывающий в состоянии шока, усугубленном необычайной манерой речи Веги, тихо сел на диванчик рядом с Рагдаром. Северянин дружески кивнул ему и вернулся к изучению этикетки.

– Итак, господа, завтра утром мы с вами отправляемся в Хайклиф. Порталом, который обеспечат наши маги, – Ларис, я не про тебя. Я еще помню, как ты ночью телепортировал нас в «Кошку», а оказались мы в фонтане на аллее Скрещенных Шпаг.

Юный маг тут же принялся оправдываться.

Тем временем немного пришедший в себя эльф присмотрелся к следователю. И понял, что за массой ироничности и шутливости Вега прячет крайнюю раздраженность и злость.

– Ладно, господа, пошутили – и хватит, – оборвал оправдания мага и шуточки остальных даргел. Теперь поговорим о деле. Кстати, Киммерион, это тебе – лим, кольцо и прочие полезные и не очень вещицы. Об их прямом назначении я расскажу тебе позже, консультацию по применению артефактов для иных целей проведет Рагдар. Если захочет. Повторяю, господа, – завтра мы отправляемся в Хайклиф. Там мы должны отыскать одну женщину. Серую эльфу. Ее зовут Алиссара Янатари, и она – Идущая в Тени. Наша задача – отыскать ее и помочь целой добраться до Мидиграда. Подчеркиваю – помочь, а не заставить.

– Подожди, капитан, но… Я не совсем понимаю, как это может быть – серая во главе Лиги. Да еще и женщина, – проговорил Вернер.

Вега вздохнул, восстанавливая в памяти разговор с Александром.

– Я надеюсь, ты понял, что Алиссара должна отправиться с вами в Мидиград добровольно?

– Разумеется, – глухо проговорил даргел. Он находился в состоянии крайнего бешенства. Раздражало все. – Но я так и не понял, что нам делать, если она пошлет нас к Ярлигу в задницу.

– Во‑первых, не выражайся в моем присутствии. Во‑вторых… Если Алиссара откажется, передай, что я очень прошу ее со мной встретиться. Просто очень прошу.

Вега усмехнулся. Он впервые слышал, чтобы Здравович кого‑то о чем‑либо просил.

– Как прикажете. Где именно нам ее искать?

– Она направляется по окраинам Империи в сторону эльфийских лесов. Одна. Примерно через неделю Алиссара будет проезжать через Хайклиф. Вы должны нагнать ее и предложить помощь. Просто как случайные путники, которые решили оказать услугу молодой и привлекательной девушке.

– Как прикажете.

– Только если вам не удастся дипломатически – подчеркиваю, дипломатически – уговорить ее принять вашу помощь, ты должен передать ей мою просьбу.