-Дрэг... я хотел... признаться...

-Добро пожаловать в Эльфийскую Рощу, путники. - раздалось рядом нами громкое приветствие, заставившее нас вздрогнуть от неожиданности, и мы с Дрэгом, одновременно, повернули головы на торжественный голос.

Из-за окружающих мерцающих деревьев к нам выходили необычные существа. "Эльфы!" догадалась я. Не меньше дюжины взрослых мужчин. Стискивая зубы и растирая онемевшие мышцы, я поднялась сама и помогла подняться Дрэгу. Не будем же мы знакомиться с представителями другой расой в лежачем положении.

Двое мужчин плавной походкой вышли вперёд, показывая кто является старшим. Высокие, стройные, я бы даже сказала слишком утончённые. В них не было той привычной для меня мужской силы, которая окружала меня с детства. Дрэг казался шире их раза в два. Хотя сам вряд ли бы выделился своей развитой мускулатурой, среди самцов моей десятки. По сравнению с другими расами, оборотни смотрятся крупнее и мощнее. Как ни странно, худоба эльфов совершенно не портила, наоборот, делала более грациозными. Струящиеся до пояса волосы цвета голубого пепла мерцали тем же восхитительным светом, что и окружающий лес. Но самым примечательным в их внешности были их глаза. Полностью заполненные зелёной поволокой, с практически неразличимыми ободками зрачков. Я даже не сразу заметила маленькие клыки, торчащие из под верхней губы, полнота которой была неспособна их скрыть, увлекшись разглядыванием верхней половины лица.

-Я - Дрэг, властвующий альфа из озёрных серпанов. А это - мой хранитель, Тини. Мы должны были попасть на официальную встречу, но судьба сыграла с нами злую шутку и отправила в путешествие по вашей гостеприимной сфере.

Я с удивлением обернулась на Дрэга. Я конечно понимала, что он не рядовой серпан, но чтоб сам владыка!

-Добро пожаловать, Дрэг. Твоя свита дожидается тебя с большим нетерпением. Все силы нашей расы были брошены на твои поиски. Слава Демиургу, с тобой ничего не случилось.

"Он что, смеётся или говорит сейчас серьёзно! Что-то не особо было заметно их тщетных стараний в нашем поиске. За время скитаний мы почему-то не встретили ни одной живой души. Даже боюсь себе представить что тогда в их понятии "и пальцем не пошевелить." Подавив в себе зачатки возмущения, любезно попросила:

-Случайно, у вас не найдется, чем утолить жажду? Мы сутки с лишним провели без воды.

  Но мой вопрос остался без ответа. Ни один из голубоволосых представителей даже не шелохнулся.

-Вы, больше никого не встретили, пока до нас добирались? - спросил главный, обращаясь к Дрэгу.

-Нет. Хотя были бы не против встретится хоть с одной живой душой за время нашего нелегкого пути.

-А вы ещё кого-то потеряли? - на мой вопрос лицо эльфа брезгливо перекосилось, но ответом меня так и не удостоил, полностью игнорируя мое присутствие, словно я пустое место.

  "Понятно! Много чести!"

Поняв, что на меня никто не обращает внимание, а мои просьбы и вопросы так и останутся без ответа, обратилась к Дрэгу:

-Спроси у них про поляну.

-А не подскажете, любезный, чем является столь красочное проявление природы на этом сиреневом участке?

Лицо эльфа тут же преобразилось:

-Вы стоите на границе Эльфийского погоста. Любой эльф чувствует когда приходят его последние дни и уходит на кладбище, чтобы в лёгком дурмане предаться земле.

Я, естественно, не смогла сдержаться чтобы не съязвить:

-Вы бы хоть заборчиком обнесли, надпись поставили. А то мы и не знали, что топчемся на костях ваших предков. Чуть не присоединились к их пирушке у Демиурга.

И тут я вспомнила: -Дрэг?! Твоя сабля?

-Да Демиург с ней.

Все взгляды устремились в том же направлении, к которому был прикован мой. Посреди пышного ковра, благоухающего сиреневым маревом сабля Дрэга, вонзённая в землю, одиноко поблескивала точёными гранями на солнце.

-Извините, уважаемые эльфы, но вашим предкам придётся потерпеть меня ещё раз. - и кинулась к брошенному оружию со всех ног.

-Тини, нет! - Дрэга попытался остановить меня. Но мне было жаль бросать благородное оружие, исправно служившее нам в пути.

Вернулась я запыхавшаяся, но довольная, с саблей в руке. За время пробежки сизая дымка успела охватить ноги только до колен и сейчас они покалывали распространяющимся онемением. Думаю, я это с лёгкостью переживу.

Дрэг серьёзно посмотрел на меня и сказал:

-Еще раз выкинешь что-нибудь в таком же духе, и я прибью тебя лично. Зато уже не буду за тебя волноваться.

Хлопнула Дрэга по плечу и предложила:

-Ну что, пойдём наслаждаться эльфийскими красотами?

Думаете, хоть один эльф дернулся чтобы мне помочь поддержать хромающего Дрэга? Мдааа... Только один из них постоянно хмурился и оглядывался на меня, что то рассматривая в моей персоне через прищур.

-И как долго нам ещё идти, любезнейший? - меня уже не удивило, что и этот мой простой вопрос остался без ответа. Я даже начала сочувствовать слугам Дрэга. Как они только терпели всё это время подобное отношение в отсутствие своего владыки?

Спина изрядно ныла. Да и ноги, получившие новое испытание пробежкой по эльфийскому кладбищу, заиндевело напоминали об усталости. Дрэг старался как можно меньше давить на меня своим весом, но ступая на сломанную ногу, ему волей не волей приходилось использовать меня как опору.

Наконец, пройдя очередной ряд ничем не примечательных деревьев, мы вышли на поляну окрашенную вечерними бликами, и перед нами выросла зелёная с золотистыми прожилками стена. Словно гигантская портьера из переплетающихся ветвей и листьев, она спадала казалось бы с высоты самих облаков и плотной преградой уходила в обе стороны от нас. И тут меня как будто осенило. Конечно же! Клановые деревья! Это их ветви спускаются до самой земли, создавая естественную защиту для своих обитателей.

Высокомерный эльф величественно подошёл к переплетающемуся убранству и провёл невидимые нам манипуляции с зелёной занавесью. Перед нашим взором часть скрученных ветвистых прядей отодвинулась в сторону, открыв широкий проход.

-Добро пожаловать в эльфийское царство Властитель серпанов.

Я лишь усмехнулась. Кто бы сомневался, что о моей персоне индивидуальное приглашение не последует!

Всё так же, без какой либо помощи со стороны эльфов, мы с Дрэгом перешли по другую сторону диковинной завесы и.... попали в сказочный мир. И почему отец запрещал нам с кузенами путешествовать по другим сферам?! То что увидишь собственными глазами никогда не сравнится с отдельными зарисовками и скудным описанием! Не знаю как Дрэг, а я вертела головой в разные стороны, а посмотреть было на что!

Перед нами был город редкой красоты и великолепия. Внутри замкнутого купола тоже рос мерцающий лес, но особенный. Каждое дерево, причудливо переплетая свою крону, удерживало на своих ярусах необычные дома, представляющие феерическую смесь живого дерева и хрусталя. Крученные лестницы из тех же материалов спускались, обвивая широкие стволы. Кажущиеся воздушными мосты перекинуты над нашими головами в разных направлениях, объединяя в единую сеть лесное сообщество, плавно перетекая от дерева к дереву, от дома к дому.

  Мы стояли на краю широкой аллеи, которая слегка понижаясь, уходила вглубь, в центр эльфийского могущества, где находилось гигантское основание кланового дерева.

-Красиво, ничего не скажешь!

Дрэга явно забавляла моя реакция на окружающее великолепие.

-Вместо того чтобы любоваться моим открытым ртом, мог бы узнать, где находится твоя свита. - буркнула я услышав его смешки. - Надеюсь наш договор ещё в силе?