Личную охрану хозяина пришлось поискать. Я уже, было, подумала, что тот полагается исключительно на заборы и на собственную крутизну. Не полагался. Двое массивных ребятишек, больше всего похожих на медведей-близнецов мирно дрыхли в комнатке на первом этаже. Две кровати, пара стульев, тумбочка, косо висящее зеркало, небольшой телевизор-кубик. По-ходу, парни здесь не жили, а лишь дежурили. И хорошо дежурили. Сладко. Саша оглядел их, хмыкнул, тихонечко насвистел: "спи, моя радость, усни..." И мы вышли. Я так и не поняла, применял он магию, или просто плюнул на телохранителей, решив, что все и так хорошо.

Эля держалась совершенно спокойно, даже пистолет не вынула. Не говоря уже о том, чтобы снять его с предохранителя. По чужому дому она бродила, как по своему собственному, по лестнице наверх поднялась, не стараясь ступать на носки, и каблучки ее пару раз громко цокнули. Саша не обернулся.

На втором этаже было темно. Я попыталась на ощупь определить, чем оклеены, или, может быть, обиты стены, но наткнулась бедром на какой-то угол и едва сдержала неприличное слово. Боль отрезвила меня. Вдруг дошло, что я, ни больше ни меньше, участвую в проникновении в чужую квартиру, с неясной мне пока целью... А ребята, меж тем, обнаружили спальню хозяина. Саша щелкнул выключателем.

Да-а... В такой "спаленке" запросто поместилась бы вся моя квартира, и еще осталось место для половины соседской.

На широченной низенькой кровати в объятиях Морфея отдыхал мужик, по виду, слегка усеченная копия собственных телохранителей. Свет разбудил его. Он долго промаргивался, пытаясь заслониться рукой. Потом сел. И удивленно спросил:

- Откуда вы взялись?

- Из двери, - честно ответил Саша, и сразу взял быка за рога, - Где твой компаньон?

Надо отдать ему должное, мужик довольно быстро освоился. Когда тебя, голого и сонного, берут в оборот, любой имеет право кексануть. Мужик этим правом не воспользовался.

Эля крикнула:

- Падай! - и рыбкой нырнула на пол, под защиту широкой спинки кровати. Я зарылась носом в ковер рядом, а Саша мягко, как-то по-кошачьи присел и, мне показалось, что-то кинул. Мужику тоже показалось. Он резво скатился с кровати, пол аж вздрогнул, здоров был дядька!

Был. Когда мы с Элей закончили обнюхивать палас, он уже стоял посреди комнаты, в черных трикотажных плавках, красный и растерянный. В правой руке он сжимал пистолет. Спал он с ним, что ли? Я сначала испугалась, потом сообразила, что и Эля, и Саша спокойны, а уж потом - что рука у мужика висит плетью.

- Ты вроде не блондинка, - сказал Саша, - а с первого раза почему-то не понимаешь.

- Что у меня с рукой? - ошеломленно спросил мужик.

Вопрос Саша проигнорировал.

- Значит так, приятель. У тебя два пути: либо ты утром просыпаешься и радуешься, как умно поступил, что сдал мне Звероящера, - негромко произнес он.

- Либо не радуюсь? - хмуро спросил мужик. Саша мотнул головой.

- Либо - не просыпаешься.

- Если убьешь, все равно ничего не узнаешь.

Вместо ответа Храш медленно поднял руку и показал мужику открытую ладонь. Неизвестно, что он там увидел, но в лице переменился, даже цвет кожи стал зеленоватым.

- Ты слышал, что перед глазами умирающего проходит вся его жизнь? - спросил Саша. Очень ровно спросил, совсем без угрозы. Но хозяин квартиры вздрогнул. Если честно, я тоже вздрогнула, - Это чистая правда. Вся твоя жизнь мне не нужна. Но маленький эпизод вашей встречи со Звероящером я получу...

Уже на выходе я достала мобильник и посмотрела на время. Весь визит занял десять минут. Даже девять с половиной. Ребята из "Клена" даже движков не глушили.

И кроме хозяина квартиры, мы никого не потревожили. Телохранители продолжали давить подушку, а парень на шлагбауме выпустил нас, так же как и впустил: без вопросов.

В этот раз ехали гораздо быстрее, игнорируя знаки, благо, движения в третьем часу ночи не наблюдалось вообще никакого. Город точно вымер, только светофоры мигали оранжевыми глазами, падал снег, снова мокрый и внутри что-то тревожно сжималось. Даже самим себе я бы не призналась, что мне страшно. Странно, к бандюгану в дом среди ночи - ничего. А тут вдруг...

Не доезжая до места, ведущий джип мигнул поворотником, и ловко воткнулся на свободное место у какого-то небольшого магазинчика. Мы пристроились рядом.

- Значит так, - Олег открыл неизменный Алкин ноутбук и вызвал на экран карту города. Несколько раз щелкнул, укрупняя изображение до тех пор, пока не обозначились все, вплоть до кошачьих лазов.

- Смотрите: вот логово Звероящера. Небольшое кафе. Два входа: с проспекта и со двора.

- Придется идти внутрь? - уточнил Храш без всякого энтузиазма.

- Думаю, да. Плана помещений у нас нет. Так что действовать будем как в DOOM: сначала пристрели все, что шевелиться, потом собери все, что валяется, и только после этого открывай следующую дверь. Делаем все очень быстро. Саша - ОЧЕНЬ. Еще быстрее, чем ты умеешь.

- Понял, - кивнул он, - идем двумя группами...

- Одной. Одной, Саша, - с нажимом повторил Олег, - Идем все вместе.

- А смысл? Чтобы он нас всех скопом грохнул и смылся через другой вход?

- Смысл в том, что князь у нас только один. Его и пускаем вперед, как таран. Любая другая диспозиция - просто самоубийство для второй группы. А что касается черного хода, они Саша, так и так смоются. При любом раскладе. Всех троих мы накрыть не можем ни поодиночке, ни толпой, ни вместе с князем, ни без него. Человек, владеющий раковиной и шатора - это сила, которая нам не по зубам.

- Тогда зачем мы вообще туда лезем? Просто размяться?

- Задача - насколько возможно ослабить группу Бакшарова. А возможно только одно - грохнуть самого слабого. То есть Чернова. Это - программа максимум.

- То есть остальных?..

- Только пугать для отвлечения внимания. Но пугать всерьез. Саша - это приказ.

- Да понял, дурных нема, - Храш спрятал шею в воротник, отвернул лицо в сторону и с чувством сплюнул. Олег плевок проигнорировал. Алла была внимательна, хотя выглядела несколько устало. Влад кивал, он был согласен с каждым словом, а Эля, прелестная и безмятежная, как кукла Барби, слегка улыбалась... и это здорово разряжало обстановку и помогало жить.

- Они, скорее всего, будут прорываться вот сюда, - Олег обозначил стрелочкой путь сквозь проходные дворы, - мы им не мешаем. Просто не сможем. Логово у Звероящера с тактической точки зрения просто шедевр.

- Завидуешь, - бросил Алик.

- Анализирую. Без шума мы вряд ли обойдемся, но я надеюсь, что после драки и до приезда милиции у нас будет пара минут.

- Обнюхать все углы, - кивнул Алик.

- Вопросы есть?

- А если они пугнут нас, - не выдержала я, - мы как убегаем?

Ударная группа, почти в полном составе, изволила невежливо заржать. Вся, кроме Олега. Он отнесся к вопросу серьезно:

- Если так случится, мы уходим только кучей. Ни в коем случае не поодиночке. И не дворами.

- Почему? - удивилась я.

- Шатора, - коротко ответил Олег.

На этом оперативное завещание закончилось. Мы прыгнули по машинам и опять помчались в мокрую ночь, которая уже подходила к концу. Как ни странно, спать совсем не хотелось.

К берлоге Звероящера мы подлетели без пяти три. Машины нагло поставили чуть не у дверей. Спешились. Вражеские укрепления встретили нас темнотой и тишиной. А чего мы ждали глубокой ночью?

- Вы уверены, что там кто-то есть? - тихонько спросила я.

- Нет, - ответила Эля. И на этом дискуссия закончилась.

Атаковать кафе решили "свиньей"... Или "черепахой", не слишком я сильна в военной зоологии. Про себя я обозвала построение "балалайкой". Впереди шел Влад. За ним Алла с Олегом. Следом Храш, два его орла и Алик. Тылы прикрывали мы с Элей.

Когда за спиной что-то грохнуло, я инстинктивно присела и зажмурилась. А когда осторожно открыла глаза, то увидела, как Алла, вытянув вперед руки с длинными пальцами, будто пытается что-то нащупать в полутьме. Олег повторял ее движения, словно был зеркалом. Эля и "Клен" озирались, со стволами наизготовку.