Наша компания заняла самый большой столик. Такой нашелся только один, в полуметре от эстрады, но это никого не смутило, музыканты, наверное, давно пошли баиньки. Центр играл негромко, в одну седьмую реальной мощности. Зал был наполовину пуст, а вторую половину больше интересовали напитки, чем музыка. Потолок, и вправду напоминающий своды московского метро, ложные арки, круглые светильники в стенах и отсутствие окон должны были, по идее, напрягать... но не напрягали. Возможно потому, что было здесь тепло, сухо и отчего-то уютно. Огромный, по меркам этого городка, зал, без ковров и штор, был оформлен в кофейно-молочной гамме. А может, цвет здесь не при чем, просто под землей всегда хорошо. Возникает блаженное, ни с чем не сравнимое чувство защищенности. Для начала мы заказали литр водки, и немедленно его освоили. И никого даже не повело, хотя привычки к высокому градусу у коллег не было. Мы сидели в удобных креслах и бездумно пялились на пустую сцену. Поговорить хотелось всем, но никто, по-ходу, не знал, с чего начать. Пломбу сорвал Храш. Он, единственный, выглядел слегка набравшимся.

- Влад, если ты что-нибудь понимаешь, может, поделишься со своим многострадальным, но преданным народом?

- Тебе джинсы или запаску? - хмуро пошутил президент.

- Мне толику высшей мудрости с княжеского плеча.

- На ломтики порезать?

- Влад, это не шутки, - Алла откинулась на спинку и вытянула ноги, - мы шли мощной группой, и шли побеждать. Как получилось, что трое сопляков, один из которых вообще ничто, нас, практически, сделали?

- Трое сопляков оказались сильнее.

- Ты видел, что творилось в зале?

- Ничего особенного, - Влад пожал плечами - волчок обыкновенный. Элька такой запускает, когда ей стол протирать лень.

- В полтора сантиметра высотой, - уточнила Эля.

- Штука, в принципе, не сложная, - согласился Алик Маргелов и потер переносицу, - Но силы в нем было немеряно! Я теряюсь в догадках, откуда она взялась.

- Тебе хорошо, - завистливо сказал Олег. Он уже давно кривился, как великосветская барышня, узревшая в пироге таракана, - я вот теряюсь в отгадках. Сначала они пропадают так, что приходится работать по следу, оставленному уголовником! Потом шатора уходит из-под носа лучших оперативников, а напоследок трое, прости меня, котят слепых, запускают смерч мощностью превосходящий все, что мы рисковали делать на полигоне! И - исчезают. Ты заметил, как они ушли? Они силы вообще не экономили, словно мы все на акуммуляторах работаем, а они, блин, в розетку воткнулись.

- Прекрати истерику, - попросил Влад. Именно попросил, не приказал.

- Охотно! Если ты вынешь голову из песка и признаешь, что такую мощь можно получить лишь из одного источника. Нас кинули, господин президент. Одиннадцать лет - псу под хвост. Эта тварь как-то договорилась с Островом. Высшие нас сдали.

- Поаккуратнее, Олег, - Влад еще не злился, но как-то напрягся, - все-таки за этим столом двое Высших.

- А я думаю - трое.

- Олег, - Алла попыталась положить ему руку на плечо, - сейчас, в твоем состоянии ты вообще не можешь думать...

Руку он стряхнул, довольно грубо.

- Не могу я, пусть подумает кто-нибудь другой, кто может. А я выпью, - У Олега слова с делом не расходились, он наполнил свою стопку и опрокинул, никого не дожидаясь.

- Влад, где-то он прав, - тихо, очень тихо сказала Алла, - все эти чудеса начались, когда ты пошел против воли Острова, и приблизил к себе... - подруга замолчала, но я успела перехватить ее взгляд. Она имела в виду меня.

Я почувствовала, что начинаю дрожать. Страх это был, злость, или просто адреналин схлынул?

- Давайте начистоту, - попросила я, - а то, как в сказке про Ивана-Царевича, ты в сад иди, жар-птицу бери, только клетку золоченую не трогай, она на сигнализации... Если мы будем об одном говорить, а о другом молчать, в жизни ни в чем не разберемся. И, для начала, причем тут вообще я? Я - никто, и звать меня никак. Я узнала о вашем существовании год назад. Каким образом я могу поссорить вас с вашими... Высшими?!

Шесть пар глаз смотрели на меня внимательно... и с опаской. И - с жалостью. В этом я ошибиться не могла. Навидалась таких взглядов, когда мама...

- Поссорить НАС. С НАШИМИ Высшими, - со значением сказал Влад.

- То есть?

- Ты - одна из нас. Точно такой же осколок древней Ясы.

Я даже не удивилась. Давно подозревала в себе инопланетянку...

- Что такое - Яса? - резко спросила я, - Страна? Государство? У нее есть определенное место на глобусе? Какое-нибудь пространство...

- У нее есть время, - ответила Алла предельно серьезно, даже торжественно, - тринадцатый месяц.

- Ага, - кивнула я, - пятая неделя. В аккурат тридцать первого июня.

Влад развел руками. А я схватилась за голову. Получил фашист гранату от советского солдата! Воистину, избыток информации иногда хуже недостатка.

- Это все понятно, а делать-то теперь что будем? - встрял порядком набравшийся Храш, - если остров встал на сторону Звероящера... нам не выстоять.

- И что ты предлагаешь? - жестко спросил Влад.

- Так, мириться надо. Налаживать дипломатические контакты.

- Страшно?

- Да, - откровенно ответил Храш.

- Это хорошо, - кивнул президент, - хорошо, что не врешь, - пояснил он, - значит, еще веришь. А дальше, Саша, все у нас будет по старому. Будем давить Звероящера и добывать раковину.

- А... - он повел глазами в мою сторону.

- Она плохо держалась?

- Отлично держалась, - признал Храш.

- Я, Саша, своих не сдаю. Если для тебя это - новость, то я удивлен. Я думал, ты это еще четыре года назад усвоил. Дочь Лейлы останется здесь. Острову придется это проглотить. Если это, конечно, и впрямь Эдгар.

- Князь прав, - вставил Маргелов, - если мы сейчас ее сдадим, то проявим слабость. А со слабыми военных союзов не заключают, их просто скидывают, как отыгранную карту.

- А если упремся, нас сольют в унитаз, - ни к кому не обращаясь, проговорил Храш.

- Пусть попытаются, - Влад сощурился. Он ощутимо повеселел, - Вы же сами подсчитали, что здесь ТРОЕ Высших.

- Всего на одного меньше, чем на острове, - бросил Алик, тоже в сторону.

Олег за последние полчаса не проронил ни слова. Он молча пил, почти не закусывал, темнел лицом, и прямо на глазах проваливался в какую-то глухую депрессию. Он смотрел в одну точку. Я проследила за его взглядом: у клавиш приткнулся желтый саксофон. Похоже, здесь играли джаз. Ковалев встал, покачнулся, но с курса не сбился. На сцену он забираться не стал, просто протянул руку и зацепил инструмент. За нашим столиком все невольно притихли. Олег пару раз дунул, поработал кулаком, разогревая пальцы. Взгляд его, от выпитого, приобрел некоторую остекленелость...

- Песня про зайцев, - буркнул Алик.

- Лучше уж остров невезения, - хихикнула Эля, - как-то больше в тему.

- Твое полное имя ведь не Эльвира? - шепотом спросила я.

Она качнула светловолосой головой:

- Элена.

- "Эля" тебе совершенно не идет. "Эля" - это фарфоровая кукла с кудряшками.

Она рассмеялась.

- Если хочешь, зови меня Лена. Я на обе версии отзываюсь.

- И ты - первая леди "Алексы".

- Ну да. Добро пожаловать в семью, сестра.

Мелодии я сначала не признала. Тема из "Призрака" с Патриком Свейзи это ведь довольно оптимистичная штука? Или нет? Мой шеф обнимал чужой инструмент как чужую жену, с которой встретился себе на беду, почти целовал, почти плакал... Довольно затасканная вещь вдруг развернулась в такую пронзительную тоску и отчаяние, что пробрало до костей не только меня. К сцене начали подтягиваться люди. Они ничего не говорили, они просто стояли полукругом и, ей богу, не вру - трезвели на глазах! Олегу можно было бросать работу запросто. И без серенад под моим окном не пропал бы. Открыл частную фирму - выведение из запоя немедикаментозным путем, без вреда для организма, через пару лет смог бы купить всю "Алексу"...