— У-у-ё-ё-ё! Больно!

— А я тебе сказала — ещё матерное слово и у тебя вырастет горб!

— Ну не там же… это будет не горб, а радикулит!

— Куда достала, туда и пнула!

— Бля…! У-у-у-ё-ё! Пришли. Т-с-с!

— Ой!

— Тихо… Слышишь эхо?

Кап. Кап… Кап-кап…

— Сейчас, повернусь.

— Ой!

— Ага, попалась, противная девчонка! Теперь не уйдёшь… У-ё-ё-ё! Сдурела? Каблуком по стопе… зверство! Как это, я не затем сюда пришла? А тогда зачем? Сначала обещал чудо тебе показать? Уй… Я уже передумал… Первое слово дороже второго? Эх, ладно, что-то я сегодня добрый — наверное, к дождю… Ну всё… сейчас! Открывай клапан рюкзака, мне не достать… и фару давай сюда. Так, помоги снять треногу… Уп-с! Цепляем-стыкуем, теперь наставляем вверх…

Щёлк!

— Да будет свет! Видела? Правда же красиво? Что сверху висит — сталактиты. А снизу торчат — сталагмиты.

Шлёп!

— Куда сама руки тянешь? Веточку отломить? Ну рискни…. Ха! В пыль рассыпалась? А я что говорил? Экспонаты руками не трогать! На всех не напасёшься… Доставай фотоаппарат — снимай для истории. Как набегут скоро всякие — останутся в пещере голые стены и покромсанные на сувениры минеральные отложения… Никто и не поверит, что тут была не загаженная нора, а чудо из волшебной сказки…

— Снимай, всё снимай, на максимальном разрешении, сколько памяти хватит! Пока тут приборы проверю… А-а-а-а! Сдурела? Я же только тепловизор снял, а ты меня — «со вспышкой». Зайчики перед глазами… как от сварки. Говоришь, вид интересный? Представляю, как у безумного диггера, вынырнувшего из московской канализации… Всю грязь по дороге физиономией вытер. Ещё круче? Значит — как у диггера, тонущего в московской канализации? Вождь гоблинов в каске и с топором? «Властелин колец-5»… Ха… «Мордор наносит ответный удар!» Уже вижу… О! Держись за воздух, щаз скажу комплимент… Нет, сначала дай фотик, а то не поверишь… Ага! Хе… На себя посмотри, «принцесса подземного мира»… Вдвоём, на память? Это мысль… Тогда шагай за мной… только осторожно. Закрой глаза! Ну, сюрприз будет… Открывай, теперь можно. Видела каменный цветок? Фотографируй! Не так? Хорошо, фотоаппарат — на треногу, замедление… прижмись-улыбнись!

— Класс! Бомжи во дворце у Снежной королевы… или у Хозяйки Медной горы? Нет, не надо, к ней не хочу… Ещё вставит нам… как Даниле-мастеру… за этот каменный цветок… Попробовать, и снять аккуратно? Йес! Получилось. Гипс — материал мягкий. В коробку с ватой, и ближе к выходу. А остальное сейчас… гм… сдует… Я тебе сказал — снимай? Потом не будет никогда! После взрыва «на сейсмику», кроме самих толстых столбов, ничего красивого тут не останется… пыль и щебень… Время пошло! Вдоль стены, против часовой стрелки… В ходы не суйся — нет там ничего. Жду…

Понеслось… Температура на входе плюс 14 градусов, в центре — плюс 17 градусов. В самом дальнем отнорке — плюс 17 градусов. Понятно, сквозняков-то нет. Влажность… много. Давление… Так, оч-чень интересно! Может, отсюда и рация возьмёт?

— «Пост», ответьте «Кроту»… Слышно? Как сейсмодатчики? Готово — это хорошо. Часа через два будем. Тут идея возникла. На барометре у вас сколько? Ну, давление воздуха… И у меня столько же… в пределах косоглазия… Понимаешь, что это означает? Ещё бы не радоваться! Ладушки, ждите. Минут через …надцать долбанёт…

— Лена! Ле-на!!! Ты чего? Фотик сломался? Подумаешь, флешка кончилась… Сбросим на комп, и все дела. Жалко такую красоту? А кто её видел, кому она тут нужна? Мы видели — она у нас есть! А теперь хватай сумку с фарой и дуй к выходу.

Бзинь! Бум! Во тьме раздавался топор дровосека… Кстати, по карманам кусков рассовать. Вдруг в этих сталактитах что-то ценное содержится. Наши химики каждому новому булыжнику рады… Вот этот беру, и вот этот, и розовый, с искрой… Всё! Заряд на пенёк… таймер на полчаса… руки — в ноги…

— Лена, я иду! Хватайся сзади за пояс, и ходу! Быстро, я сказал! Минимум, две тысячи шагов… Ход, он хоть и кривой, но сильно гладкий… Ударная волна проскочит, как по рельсам… Хочешь тут немного полетать? Лично я — нет. У-у-у-ё! Время… Ложись!

Бум-м-м-м!!! Кхе-хе! В ушах до звона заложило…

— Ну, чего ты хнычешь? Вот она, твоя коробка! Геройски закрыл собственной грудью… В целости-сохранности! Почему тебя своим телом не накрыл? Я же герой, а не самоубийца! Но… ход твоих мыслей мне нравится… У-у-у-ё!

— А? Да, я «Крот», слышу хорошо… Вылезли, травой чистимся. Потом в лагерь… Что? Совсем рядом… в пределах колючки? Класс! А сейсмика уже подтвердила? Тогда вообще… Ха! Да я этот свод с трёх бабахов проткну. Ага, готовый погреб… набитый грязью и каменным хламом. Увидишь — поймёшь! Не-а, сыро там для вещевого склада — с потолка каплет. Пусть дальше мечтают… Ну, значит «не шмогла…». Главный зал здоровенный… плюс закоулки… Будут им грибы… А глины там… тьфу, гадость… столько… хватит на Вавилонскую башню с садами Семирамиды! Образцы? Все карманы и половина рюкзака! Камушки и песок, и куски сталактитов… Да, уже могут готовить лабораторию… Да, все толстые, с годовыми кольцами, как деревяшки… с разноцветными… Я вам не геолог, а спелеолог… причём, любитель! Откуда мне знать? Нет, дозиметр ничего не показал, обычный фон, ниже, чем на открытом воздухе. Нет, не заметил и даже не смотрел… ну, отбой…

Уф… сесть и собрать мысли до кучи. Получается, программа-минимум выполнена? Как там Ахинеев ораторствовал — нам срочно немедленно нужны две вещи: соль и пещера с глиной. Без них каюк, с гарантией! Ищите, кровь из носу… как угодно… все, кто может и как может. А ведь нашли! Сейсморазведкой… Соляной купол… Неделю бойцы рыли шахту, крепили её колодезным срубом, ставили балаган с подъёмным воротом. А я эту неделю дрессировал самых толковых, как работать с пластитом. Предметно… Долбили пни и скалы, торили ровную тропу к соляному руднику. Рубить галенит киркой — дохлый номер. Первые разы бухнул лично, а там уже пошло.

Зараза, никогда не знал, что свежая наколотая каменная соль такая вкусная. Как леденец… В натуре! Помню, третьего дня впервые внесли в столовую палатку блюдо, накрытое белой салфеткой. А там гора кристаллов… крупных… Сверкают, пахнут. Э-э… такое словами не описать. Надо самому пробовать… В момент расхватали… Как маленькие дети — сидят и лижут. Гольдан даже глаза закрыла от удовольствия… Хотя, первый кусок соли — это первый кусок. После магазинной «Экстры» — без комментариев…

Соль… это не горная порода, не реактив — это Соль. С большой буквы, без дураков. Для еды, для консервирования еды, для обработки шкур, для варки мыла, для всякой химии. Хлеб индустрии. Если верить учебнику химии — основа цивилизации. Хм, сам не люблю громкие фразы, но видимо сегодня такой день… удачный… Соль, глина и известняк… Известняка кругом полно. А глину все точно так же искали. Увидел — положил в пакетик и запомнил место. Пакетик на экспертизу… Для анализа. Вроде ерунда, но метод рулит! Засекли выход пластичной глины среди каменной осыпи… Не понимаете? Это признак, что где-то карстовая полость… ну пещера. Они же обычно не пустые залы, и ходы на три четверти глиной забиты. После обвала ход обнажился… Расчистили и влезли.

Я, как самый больной на голову, и Ленка за мной следом… Надо! Кто его знает, успеем ли до морозов отстроиться? А пещера — всегда пещера. В пещере тепло… На крайняк — и хрен с высокой влажностью, если уже тепло… Вдруг, не сложится? Вдруг, враги нападут? Или ураган? Дома ведь сдует, а пещера… Не, чего прибедняться? На хороший такой противоатомный бункер потянет! И глина… Отличная глина, отмученная за тысячи лет… В этом я, мал-мала, толк понимаю. Никакого карьера не надо, можно работать без тёплой одежды… круглый год. Работяги наши, по сибирским понятиям, голые сюда попали. И что? Вот теперь они, пока наверху толком не обстроимся, могут не напрягаться насчёт «как и что». Жильём и работой обеспечим… Опять рация дребезжит…