На лице Тамизы возникло напряженное выражение. Подумав, что тому причиной я и мой новый знакомый, я поспешила объясниться. Но рыжеволосая ведьма смотрела, будто сквозь меня, а когда я подошла, то и вовсе отодвинула меня чуть ли не за спину. Я удивленно на нее взглянула.

   - Нюхачи приволоклись, - вполголоса пояснила Тамиза.

   - Кто? - не поняла я, озираясь на посетителей таверны.

   - Не подавай виду, что обеспокоена, а то прицепятся. В первый раз девка красноволосая зашла, с расспросами приставала. Да еще смотрела на меня так, слoвно я для нее грязь какая… Ну я ее и отчихвостила. Больше не заходит. Теперь вот эти вместо нее ходят, вынюхивают. Моих постояльцев расспрашивают, но заказывают эти гады самые дорогие кушанья, потому я их и не гоню.

   - Что же они разнюхивают? - я пыталась отогнать от себя мысль, что у бывшей Таргета тоже были красные волосы. Может быть, это не редкий цвет волос для здешних мест, и я себя просто накручиваю.

   - А ты будто не знаешь? Академия то взбесилась, а там сынки богатенькой знати обучаются. Ой, к белобрысенькому пристали, бедовые. Ты иди наверх, спать ложись, завтра день тяжелый.

   Я посмотрела на моего нового знакомого мага с севера, он не выглядел испуганным от вида нюхачей. Скорее они его просто раздражали, как надоедливые мухи.

   Утро началось слишком внезапно. Я проснулась от странного ощущения. Открыв глаза, я поняла, что в комнате не одна. Надо мной стоял мужчина. В предрассветном полумраке я не сразу разгадала в нем Гервальда. Маг смотрел на меня как зачарованный. Я поежилась под этим взглядом и натянула одеяло по самые уши.

   - Прошу прощения, если напугал вас.

   - Как вы сюда попали? Я же вроде бы запирала дверь.

   - Ставить магическую печать я научу вас день эдак на девятый-десятый.

   - Почему не сегодня?

   - Потому, что не смогу тогда проникать сюда. Α вы, как я и думал, любите поспать. У меня плотный график, поэтому мы должны приступить к обучению прямо сейчас. Рассвет настал.

   - Поднимайтесь рабы, солнце уже взошло, - пробурчала я.

   - Что?

   - Да, так… Мне нужно переодеться.

   - Угу.

   - Мне нужно переодеться, – по слогам повторила я.

   - Сoвсем не выспались? Вас заклинило.

   - Это я намекаю, чтобы вы вышли.

   - А. Конечно, простите, - внезапно стушевался блондин.

   - Сразу бы так, – бросила я в закрывающуюся за ним дверь.

   Поплескавшись в жестяном тазу, я нырнула на минутку обратно под теплое одеяло. Как же утром холодно! Греться в постели дольше я не могла, северянин тратит свое время на меня. Χотя я еще не знаю, хочу ли быть его помощником. Оделась я в простую рубашку на шнуровке и непритязательные штаны. Завтракать не стала, я ещё не проголодалась.

   Выйдя из комнаты, я сразу наткнулась на Гервальда.

   - Я думала, что вы будете ждать внизу.

   - Я снимаю соседнюю комнату, - признался северянин.

   - Где мы будем тренироваться? - я отложила мысль о странном соседстве на потом.

   Вместо ответа маг взял меня за руку, и крохотный разряд тока пробежал между нами. Какие-то странные ощущения во мне будит этот северянин. Еще больше меня удивил снежный портал, как у Таргета. Я с тоской прощалась с тающими снежинками на своей коже.

   - Это иллюзорный лес. Здесь нам никто не помешает.

   - Как странно…

   - Что?

   - У вас снежный портал.

   - Что не редкость для северянина.

   - Вы оборачиваетесь в лиса?

   - Да.

   - Покажите.

   - Сначала ты покажи, на что способна.

   - Α мы уже на «ты»?

   - Мне так удобнее для учебногo процесса.

   - Хoрошо.

   Гервальд раздраженно покачал головой.

   - В чем дело?

   - Ты согласилась обучаться у неизвестного мага, отправилась с ним в иллюзорный лес практически ночью, да еще и на «ты» с легкостью перешла.

   - Тебе не угодишь. Если бы ты был сомнительным типом, то Тамиза бы не позволила состояться этому обучению. И сейчас уже светает, а вовсе не ночь. Если хочешь, можем обратно перейти на «вы».

   - Это лишнее. Приступим к первому заклятию, времени мало. Это из разряда щитовых заклятий. Ноги на ширине плеч, локти прижаты к телу, указательные пальцы соединены перед собой.

   Я проделала все, как он сказал, и замерла в ожидании дальнейших указаний.

   - Первый тип щита от быстрых, но одноточечных атак. Указательные пальцы рисуют круг и соединяются снизу. Второй тип более сложный, для него требуется идеальное исполнение и время, но зато он выдержит рассеянную атаку. Вредоносная магия не сможет найти брешь. Начерти в воздухе одновременно две перевернутые восьмерки и соедини снова указательные пальцы.

   - Имеются ввиду знаки бесконечности?

   - Да.

   - А много у вас помощников было?

   - Почему ты спрашиваешь?

   - Да просто, если у вас большая текучка, то я бы хотела знать это заранее.

   - Что такое текучка?

   - Ну, например, у вас работа настолько опасная, что помощники как мухи мрут.

   - Нет. Ты будешь первой.

   - А чем вы занимаетесь?

   - Не слишком ли много вопросов?

   - Просто хочу знать о своем работодателе побольше.

   - Ты на меня ещё не работаешь. Вместо того, чтобы отрабатывать заклятие только и делаешь, что болтаешь.

   - У меня уже скоро судорогой пальцы сведет.

   - Не оттопыривай мизинцы, так ты развеиваешь собственный щит. Сейчас я буду атаковать тебя.

   - Что? Вот так сразу? Я не готова!

   - Я буду щелкать пальцами, чтобы дать тебе знать, когда защищаться.

   За словами сразу же последовал щелчок. Я судорожно обрисовала кружок в воздухе и задержала дыхание.

   - А как проявляются ваши атаки? Не знаю, сработал ли мой щит.

   - Ты узнаешь, если пропустишь, – усмехнулся Гер и щелкнул пальцами.

   Я не ожидала столь скоро второй атаки, а потому не успела замкнуть круг, как ощутила шлепок по заду. Сначала я растерялась, но потом послала гневный взгляд в сторону северянина. Хоть это был и магический шлепок, а все равно неприятно.

   - Это не педагогично, – заявила я.

   - Вполне так себе учебная атака, – нагло заявил маг и снова щелкнул пальцами.

   Я не могла позволить повториться этому безобразию, а потому среагировала мгновенно. Гер улыбнулся. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Атаки не прекращались, проверяя меня на скорость и выносливость.

   - С этим мы разобрались. Теперь более сложное плетение.

   - Я не успею!

   - Мне тоже потребуется время на плетение атаки.

   Я приготoвилась. С этим северянином надо быть начеку.

   Вся зелень вокруг покрылась инеем, но я успела закрытьcя в свой кокон. Отключаясь от происходящего вокруг, я погрузилась чуть глубже в магию, и смогла увидеть плетение собственного щита. Это был рисунок с удивительными завихрениями, и морозная атака северянина блуждала по этому узору, как в лабиринте. Мне вдруг стало очень приятно от тогo, что теперь могу постоять за себя. Я с упоением смотрела на попавший в ловушку холод. Вынырнув из особого уровня сознания, я взглянула на своего учителя. Он должен был быть доволен мной. С первого раза у меня получилось отбить такое сложное заклятие. Но северянин от чего-то смотрел на меня с тоской. В его глазах залегла печаль. Может он оставил в своих землях любимую, а я ее напоминаю?

   - Могу я посмотреть на плетение твоего щита?

   - Что? - моргнул Гер. - Зачем?

   - А вдруг оно другое у тебя получается?

   Гер горестно вздохнул, но начал плести. И правильно, я бы не отстала. Зато он отвлекся от своих грустных мыслей и воспоминаний. Северянин лукавил, как я и думала. Плетение его было изящно, как морозный узор на стекле. Переключаться на особое зрение мне стало легче, но все же, если на нас сейчас нападут, то я не смогу отреагировать. К сожалению, чтобы видеть сами чары, мне требуется все мое внимание. Но ничего, я буду тренироваться.