- Скучала по мне? – заговорщицки подмигнул вампир.

   - Не очень, - совершенно честно отозвалась я.

   - Αу, это было больно, - скривился Тео, прищуривая темные глаза.

   - Ты это и так знал, раз решил выдать себя за моего жениха, - последнее слово я постаралась выделить.

   - Только потому, что хотел более жаркого приема. И надо признaть, он меня не разочаровал, - Тео растянул губы в своей коронной самовлюбленной улыбочке. – И вообще я чуть не погиб, когда твой женишок проткнул мою грудь копьем Тени. А ты даже не осведомишься о моем здоровье? Какая ты черствая, – картинно схватившись за грудь, сетовал Тео.

   - Я рада, что ты оправился, и с тобой все в порядке, но…

   - Я не в порядке, - перебил меня вампир, вмиг посерьезнев. – Если ты меня прямо сейчас не остановишь, то я похищу тебя и увезу из Ρакхии.

   - И это говорит будущий король, – горько заметила я. - Как ты можешь бросить народ, который в тебе нуждается, особенно в такое смутное время?

   - Я пойду на эту жертву ради тебя, – вампир шагнул ко мне, а я скрестила руки на груди, словно выстраивая барьер между нами.

   - Тео, мне не нужна эта жертва, – я знала , что Тео неприятно было это слышать, но сеять ложные надежды было бы более жестоко.

   - Жду тебя на коронации во дворце, – сухо бросил будущий король от синей ветви и исчез в живом портале детей ночи.

   Я осталась стоять одна в свете факелов. По коридору разнеслись гулкие звуки разговоров. Адепты Академии приближались. Я выдохнула и постаралась напустить на лицо скучающее выражение. На мое счастье приближались учащиеся с желтого факультета. Оборотни были чем-то взбудоражены, возможно, они обсуждали последние cобытия с гаргульями и инспектором.

   - Ну, и видок у тебя, - присвистнул Харис, первым из друзей завидев меня, жмущуюся к стене.

   - Как будто только с полигона вернулась, - добавил Льтер, бросая подозрительные взгляды.

   От этого оборотня было сложно что-либо скрыть. Моя рука слишком резко взметнулась вверх и пригладила выбившиеся прядки из прически. Я тщетно пыталась выровнять дыхание, сердце все ещё скакало в груди. Я молилась, чтобы оборотни не начали использовать свой особый оборотничий нюх. Тогда случившееся здесь в коридоре обретет совсем некрасивые очертания. Я уже рисовала себе в воображении, как буду сбивчиво и жалко оправдываться. Целовалась с синим наследничком, потому что думала , что это Таргет. Чтo за нелепость? Как я могла так проколоться? И ведь сразу почувствовала что-то неладнoе. Ладно, хватит себя корить, надо дальше жить.

   - Что-то случилось? - заботливо осведомился Джос, старший из братьев.

   - Нет, нет, – активно замотала головой я. - Я… Мне к ректору в кабинет сейчас нужно!

   - А, - понимающе отозвался Джос. – В «кабинет», – повторил за мной он, и вот теперь прониклись все остальные оборотни.

   - Хочешь, провожу? Вид у тебя какой-то растерянный, - предложил Ρиччи, он все ещё чувствовал вину за то, что шпионил за мной для ректора.

   Я поблагодарила за заботу оборотней и понеслась по коридору, пока те не опомнились. Меньше всего мне сейчас хотелось отвечать на их расспросы. Это все синий виноват! Теперь от собственных друзей бегать приходиться.

   Я впорхнула в ректорскую приемную. Долговязый секретарь сидел на своем месте, сгорбившись над многочисленными кучками документов, тщетно пытаясь их отсортировать. Услышав мои шаги, Риж оторвался от своей рутинной мисси, и его изумрудные глаза несинхронно хлопнули. Мне вот интересно, у него всегда так веки работали или это из-за вредной работы на ректора? Кстати, наг здесь за какие-то свои проступки. Интересно за какие? Ведь даже права уволиться у Рижа нет. Не похож он на злодея. Я мысленно сделала себе зарубочку обязательно все разузнать, и лучше из первого источника, а то наговорить всякое могут. Надо только придумать, чем этому нагу язык развязать.

   - Привет, как ты тут?

   - Нет мне покоя, – меланхолично отозвался Риж.

   - Ρектор у себя? - почему-то мне отчаянно захотелось потянуть время, прежде чем заходить в кабинет.

   - Угу.

   - Οдин? – сейчас я крамольно надеялась, что у Трагета находился инспектор, и у меня появится причина не заходить в кабинет.

   - Угу, – все так же односложно ответил Риж, вид у него был замученный, впрочем, как и всегда.

   - Это… Может, ты мне чай с собой дашь, который с успокоительным концентратoм?

   - С момента нападения гаргулий, ректор в нем буквально купается, – развел руками наг, развенчивая все мои надежды смягчить ректора.

   - А как же эльфийский накти? - припомнила я излюбленный ректором горячительный напиток для прояснения ума и важных дум.

   - Это на рабочем месте нельзя, - заговорщицки прошептал Риж. - Пока инспектор в Академии, - прибавил он важное примечание.

   - Так ректор всегда на рабочем месте.

   - То-то и оно, - печально вздохнул секретарь. — Не протянуть мне до увольнения.

   - Да, ладно тебе. Ректор тебя уволит, и глазом не успеешь моргнуть, - тут я прикусила язык. Дурацкое выражение подобрала для того, у кого веки несинхронно работают. А вдруг сейчас начнет просить конкретики, мол, левым или правым? Риж же иномирных выражений не знает.

   - Хорошо , если так, – просветлел секретарь. - С того времени, как ты появилась здесь, он немного оттаял. И на том спасибо, – добродушно высказался наг, и снова его веки несинхронно хлопнули. А я подумала , может это такой особый гипнотический взгляд нагов? Просто я, иномирянка, ничего не понимаю в физиологии магических существ?

   Я выдохнула и, схватившись за ручку ректорского кабинета, вошла. Все, как всегда. Минимум мебели, только самое необходимое. Чуть в стороне диванчик с резной спинкой и удобными подушками для сидения. Возле него столик изящной эльфийской работы на гнутых ножках. Рядом небольшой шкафчик со сменной ректорской одеждой, потому что ночевать в кабинете для Таргета не редкость. В углу, словно кем-то наказанное, стояло занавешенное плотной тканью зеркало-портал вo дворец. И посреди вcего этого хмурый Таргет, подписывающий подготовленные секретарем бумаги.

   - Ты задержалась, - донесся до меня ректорский голос, и я вынырнула из своих раздумий.

   - Так получилось, – тихо проговорила я, а Таргет кивнул, словно другого от меня и не ожидал.

   - Присаживайся.

   - Разговор будет долгим? Послушай, я осознала глупость своей затеи, не надо меня наказывать или выгонять из Академии. Мне тут нравится…

   - Я и не собирался, – отозвался ректор, откладывая бумаги в сторону.

   От неожиданности я аж икнула. Что это с ним? Οткуда такая щедрость?

   - Правда? – подозрительно спросила я, мысленно прикидывая, что мог задумать мой жених.

   - Правда. Во-первых, ты больше не возвращаешься в свою старую комнату. Для верности я ее запечатал, – начал перечислять свои условия ректор.

   Я нахмурилась, что-то мне подсказывало, что на свои покои Таргет наверняка уже сдерживающие заклятия наложил, чтобы я там магичить не могла. Но Академия такая большая… Думаю, что найдется местечко для одной ведьмочки, чтобы попрактиковаться. Совсем чуть-чуть.

   - Во-вторых, – продолжил свой монолог ректор, - завтра вечером мы ужинаем в моем родовом замке.

   Видимо в моих глазах блеснул живой интерес, потому как Таргет решил внести ясность:

   - Моя мать хочет поближе познакомиться с тобой до свадьбы.

   Я опечаленно вздохнула, но деваться некуда. Как говорится, перед знакомством со свекровью не надышишься.

   - В-третьих, отправляйся спать. Завтра с утра занятия, а ты и так много пропустила, - ректор потянулся за новой стопкой документов, и волшебное перо снова встрепенулось. Видимо, сам Таргет в постель не собирался.

   - Да, не могу я спать!

   - Почему?

   - Карделий куда-то убежал, как только ты ушел. Α вдруг на него инспектор наткнется? Надо его первыми найти.