— А нечего было лезть в полевую работу, — хмыкнула вдруг Девятая. — Впрочем, я и сама хороша. «Тридцать лет на одном месте», — передразнила она сама себя. — Переиграла.

— А кто вы такие на самом деле? — с интересом спросил Шини.

— Я руководитель этого кластера галактики, а она — мой заместитель, — Первый тяжело вздохнул. — Ваш случай… в общем, это более чем важно. Я решил пойти сам, она тоже.

— А остальная часть вашей компании?.. Они… — начал Фадан, но Первый отрицательно покачал головой еще до того, как Фадан закончил вопрос.

— Они работающие профессионалы, с богатой практикой. Это мы, двое, засиделись в кабинетах. Просто тема… да и вы сами… происходит нечто из ряда вон выходящее, поэтому я решил…

— Я вот тоже решил, — встрял Фадан. — Приключений захотелось. В результате сижу тут, и пытаюсь сообразить, что к чему.

Первый с интересом глянул на Фадана.

— Значит, в некотором смысле мы коллеги, — заметил он. — Товарищи по несчастью.

— Или, точнее, два замшелых пенька, которым захотелось поразмяться, — заметила Девятая.

— Мне не хотелось, просто так получилось, — возразил Фадан. — Если бы мне не дали по голове…

— …нас бы съел в результате Триединый, — пожал плечами Аквист. — А что, нет? Мы бы никуда не поехали, ничего не нашли, не попали бы сюда… я прав?

— Не зарывайся, — посоветовал Эл. — Прав, но это не повод для особой гордости.

— Мертвый верно говорит, — покивала Девятая. — Первый, что делаем дальше?

— Дальше… примерно так.

Сначала Первый планировал вызвать подмогу: всех подряд. Мастеров путей, несколько серьезных боевых отрядов, два десятка агентов, и как минимум десятерых ученых, которые могли помогли бы разобраться хотя бы на начальном этапе с происходящим. Это нужно было сделать срочно, в течение часа, а то и быстрее: Первый вполне справедливо полагал, что Непобедимые могут отправить на Тарораг свой десант, а этого допустить никак нельзя.

— Эти разумные пройдут через Холм, но кроме Холма есть еще и другие пути…

Завтра, когда вернется команда, и будет готов отчет, к планете подойдут корабли Официальной службы, которые тоже надо вызвать. Пойдут они… не совсем законным путем, через порталы, но, если речь касается столь важных вещей, то закон не грех слегка нарушить.

— Через какие порталы? — с интересом спросил Шини.

— Пространственные, — пояснил Первый. — Всегда есть альтернативы Холму, ну или почти всегда. Сейчас — они есть. А нам надо защитить планету.

Дальше… вам, дорогие мои будущие коллеги, предстоит путешествие. Вы отправитесь на совещание глав сотни кластеров, которое я созову, и перед ними честно расскажете всё, что знаете. Вы заявители, и я обязан предоставить вас, живых и здоровых, тем, кто принимает решения такого уровня. Это правило.

— Какого уровня? — не понял Фадан.

— Высокого, — пожал плечами Первый. — Девятая, ты уже досчитала то, что хотела?

— Пока нет. Но уже начала.

— И?

— Я не Контроль, я так быстро не могу.

— Ладно, ждем…

— Эээ… куда мы отправимся? — вдруг понял Шини. — Еще куда-то? Отсюда?

— Ну да, — кивнул Первый.

— Через Холм? — уточнил Шини.

— Нет. Отправитесь на корабле, через пространство. В данном случае так будет надежнее.

— В космос?! — у Шини глаза полезли на лоб. У Аквиста и Бакли — тоже. — По-настоящему?!

— Ну… ну да, — Первый не понял, чему они так удивлены. — Ах, конечно. Простите, я всё никак не привыкну к тому, что вы из Белой зоны. Да, в космос. Это будет очень интересно, — улыбнулся он. — И гораздо более зрелищно, нежели чем путешествие через Холм переноса.

— Они никогда в пространстве не были, — заметил из своего угла Агорх. — А там очень красиво, котятки. Впрочем, сами увидите.

Десятая и Пятый вернулись даже немного раньше, чем их ожидали — к вящей радости Первого и Девятой. Выглядели они уставшими, но более чем довольными. Видимо, заброс удался. В процессе общения выяснилось, что более чем удался. И по результатам этого заброса Первый спешно созвал совещание — на этот раз в медблоке. Ему хотелось, чтобы Керги тоже поучаствовал в разговоре, а Девятая пока что запретила дракону вставать.

Трое боевиков и двое свободных агентов сейчас патрулировали Холм (мало ли что), а все остальные собрались в медблоке, расселись, кто где, и слушали то, что рассказывали Десятая и Пятый. День выдался жарким, сухим, но в медблоке царила приятная прохлада, а через непрозрачные окна лился приятный рассеянный свет.

— Шоу с паникой получились просто отличными, а вот дальше нам с Пятым пришлось попотеть, — говорила Десятая. — Ключ от корабля и вправду очень старый, и мы три раза прокляли всё и вся, пока уговорили эту колымагу взлететь и встать на нужный нам маршрут.

— Вы летали на корабле? — спросил Бонни.

— О, нет. Не сразу. Сперва мы запустили его, и когда все… гм… решили, что мы улетели на нем, мы отправились по своим делам пешочком. Корабль мы использовали позже, сейчас расскажу.

Сперва им пришлось искать место в защите, через которое можно выйти — Остроухий и в самом деле сдержал свое обещание, город под его защитой, но, зная о том, как эта защита устроена, выйти вполне можно. Не сказать, что местные в большом восторге от происходящего, но потихоньку разбираются, что и как. По крайней мере, никто не погиб, не заболел, и в городе относительно спокойно.

— Это хорошо, — заметил Аквист. — Мы же обещали Вайши, что никто не пострадает.

— Никто и не пострадал, — успокоила Десятая. — Так вот…

Выйдя из-под защиты, они прошлись пешком до ближайшей деревни, экспроприировали там подходящую машину, и поехали в город.

— В какой? — спросил Фадан.

— В ближайший большой. В Шенадор, если точно.

— Круто, — хмыкнул Бакли.

— Так-так, — ухмыльнулся Аквист.

…Справедливо предположив, что у местных правителей имеется своя, весьма разветвленная сеть коммуникации и поставок, оба агента за несколько часов вычислили и проехали десяток запланированных точек — и дело, считай, было сделано. В каждой точке они оставили по нескольку пакетов с адресами доставки и всеми необходимыми распоряжениями и печатями.

— А дальше они уже сами, — Пятый улыбнулся. — Эпидемия началась через восемь часов, а к моменту нашего ухода на всей планете не осталось ни одного здорового управленца. Да, отдельное спасибо за рассказ о генетических ветвях, Фадан. Вы оказались совершенно правы. Модель идет избирательно, и действует исключительно на тех, на кого должна действовать. Всего-то тридцать шесть правящих ветвей.

— Так что с ними случилось? — с неподдельным интересом спросил Бакли.

— Есть такая штука, называется она ротавирусная инфекция, — пояснил Пятый. — На его основе мы еще тут изготовили свою «посылку». В результате сейчас вся ваша правящая элита блюет, мается поносом, оккупировала унитазы, температурит, и не понимает, чем это всё лечить. Штука не смертельная, но крайне неприятная. Поскольку все эти элитарные товарищи на протяжении многих поколений скрещивались друг с другом, пусть и опосредованно, чтобы сохранить чистоту крови, вирус, настроенный нами, работает избирательно. Конечно, он слегка исправленный — инкубационный период меньше, течение тяжелее, например, спутанное сознание… но это так, детали. Главное то, что элита выведена из строя на неделю минимум. Вся.

— Между прочим, у них шикарная курьерская служба, своя авиация, всё отлично продумано, — Десятая хихикнула. — Двенадцать часов ушло на то, чтобы доставить пакеты по всей планете, представляете?

— Двенадцать часов? — убито переспросил Фадан. — По всему миру?

— Да, — подтвердила Десятая.

— А что было в тех пакетах? — с интересом спросил Аквист.

— Ничего особенного. Призыв к максимальной готовности, — пожал плечами Пятый. — Общие фразы.

— Здорово, наверное, быть агентом, — мечтательно протянул Шини. — Круто вы их… того. Отделали.

— Ну, это еще не здорово, — рассмеялся Пятый. — Это так, рутина. Здорово было дальше…