— Спасибо, — девушка из диска улыбнулась, впервые за время разговора. — Я рада.

— И я тоже.

— Простите, а вы про галактику не хотите рассказать? — напомнил о своем присутствии Фадан. — Как это получилось, что целая галактика пропала?

— Мало что пропала, пропажу еще никто и не заметил, — с удовольствием ответил Первый. — А если бы мы не воспользовались картой Контроля, мы бы тоже не поняли, о чем речь, кто вы, и откуда. Уж не знаю, насколько правдива сама легенда, но звучит она следующим образом…

Давным-давно один торговец редкостями собрался как-то раз в путь. Был у него такое интересное хобби: он приходил на Таможню своей планеты, называл код наугад, и отправлялся в неведомое, куда судьба приведет. Он был человеком богатым, и мог себе позволить такие путешествия, тем более что они окупались. Из своих странствий он привозил порой совершенно удивительные вещицы, за которые можно было получить немало денег.

Так вот. Торговец, как обычно, назвал на Таможне мастеру путей придуманный по дороге код… но, против обычного, блок не сработал. Мастер тоже казался удивленным, и предложил любой вариант на выбор в той же галактике… но коды этой галактики словно бы никто и никогда не активировал. Торговец, прежде чем идти по другому коду в другой мир, набросал уведомление-жалобу, с сообщением о том, что в такой-то галактике не работает вход на всех машинах перемещения. Вскоре он получил ответ — оказывается, этих кодов никогда не существовало. Торговец был безмерно изумлен, но, увы, он был обычным разумным, и его словам просто никто не стал прислушиваться. Позже торговец решил, что мог ошибаться, и дело позабылось.

— А вы откуда про это знаете? — полюбопытствовал Фадан.

— Случайно сохранившаяся в архивах информация, — ответила Варья. — Ее очень и очень мало. Но кое-что нам удается найти. Таким образом сейчас складывается общая картина.

Позже в Официальную службу пришло еще одно заявление — на этот раз заявителем оказался командир боевого отряда, который подписал контракт на участие в боевых действиях… и не сумел вместе со своим отрядом попасть по назначению. И опять речь шла о тех же кодах. О тех же планетах.

О той же галактике.

Началось расследование Официальной службы, причем расследование тайное, закрытое. И стали выясняться поистине удивительные подробности. Огромная область пространства, наполненная звездами и планетами, исчезла. Но не просто исчезла, нет! Одновременно с физическим исчезновением она словно бы оказалась стерта из памяти практически всех, кто имел к ней доступ, и лишь случайные разумные, типа торговца и командира, почему-то не забыли про то, что она вообще существовала.

Происходило что-то немыслимое и невозможное.

Расследование засекретили еще сильнее — ведь такое исчезновение могло всерьез пошатнуть само существование Официальной службы. Прошляпить целую галактику!!! Где это видано?! Катастрофа. В результате о происшедшем знали только главы кластеров, типа Первого, их поверенные, да небольшое количество ученых. И Контроль. Но про Контроль особый разговор.

— А сейчас появляетесь вы, — закончила Варья. — Вы, пришедшие оттуда.

— А это значит, что есть реальный шанс отыскать вашу галактику, и вернуть её, — добавил Первый. — Но для этого…

— Для этого нужно понять, что именно произошло. И что нам делать. Одно дело теория, другое — практика, — Никша нахмурилась. — Те, кто это сотворили, задействовали совершенно непонятный нам механизм или метод, и нам следует очень быстро понять, что именно они сотворили, и как можно теперь решить эту задачу. Самое плохое, что на решение у нас есть сутки, и еще максимум четверо суток — есть на действия. Канал действительно нестабилен.

Фадан на улицу не вышел, а выпал — кажется, информации для него оказалось многовато. Вроде бы на словах всё просто и понятно, но масштаб! Очень, очень трудно осознать такое. Слова есть, а понимания — нет.

Он сел под стеной дома на землю, в теньке, и задумался. Однако подумать ему толком не дали: Бонни, Бакли, и Аквист с Шини вернулись с прогулки.

— Скъ`хара, чего это ты тут сидишь? — с удивлением спросил Аквист, подходя ближе.

— А что, нельзя? — раздраженно спросил Фадан в ответ. — Где вы шлялись? Тут такое было…

— Что было? — Бонни удивленно вскинула бровки.

— Они выяснили, откуда мы, и в каком месте… — Фадан запнулся. — В общем, где мы живем.

— И где же? — полюбопытствовал Шини, присаживаясь рядом.

— Была такая галактика… не знаю, какая… в общем, она исчезла. Давно. А мы, оказывается, из нее, — объяснил Фадан. — Из этой самой пропавшей галактики.

— А почему она пропала? — удивился Аквист.

— Никто не знает. Она мало того, что пропала, она еще как-то хитро пропала, настолько хитро, что никто не понял, как именно, — пожал плечами Фадан.

— Берд какой-то, — насупился Бакли. — Нас чего, сперли, выходит дело?

— Выходит, да, — кивнул Фадан.

— А кто? И на кой?

— Я тоже не понимаю. Хотя… — Фадан задумался. — У меня вроде бы как сходится картинка.

— А ну-ка? — Аквист придвинулся к нему поближе.

— Вот смотрите. Есть эти, Непобедимые, да? — команда дружно кивнула. — Которые непонятно откуда берут ресурсы всякие. Есть… мы. Пропавшие. Подозреваю, что галактика — это довольно большое количество ресурсов, — Бакли ухмыльнулся, остальные снова закивали. — Выходит, что нас сперли эти самые, Непобедимые. Сперли, спрятали, и используют для своих нужд. А мы совершенно случайно вырвались, и теперь…

— Ты прав, — подтвердил Шеф, появляясь рядом с Фаданом и усаживаясь на траву. В этот раз он увеличился в размерах и стал ростом с Аквиста. — Пусть и очень обобщенно, без деталей, но ты — прав. Ученые тоже поняли эту схему, теперь осталось только понять механизм ее работы.

— А это сложно? — спросила Бонни.

— Сложнее, чем ты думаешь, — покачал головой Шеф. — Будем надеяться, что они справятся.

Вечером команда готовилась к отлету. Собственно, готовиться-то было особо нечего, вещей ни у кого не было, но все, включая Фадана, заметно нервничали. Корабль должен был придти за ними уже совсем скоро, и сидеть по комнатам было выше всяких сил, поэтому команда собралась на улице, прихватив с собой кое-какой еды, и пару стульев, чтобы эту еду было куда поставить.

— Может, вина заказать у этой системы? — предложил Бакли.

— Это зачем? — с удивлением спросил Аквист.

— Для храбрости, — объяснил Бакли. — А то что-то мне не по себе.

— Ну, разве только для храбрости, — протянул Шини. — Если понемножку, то можно, наверное. Что скажешь, Фадан?

— Можно, мне кажется, — Фадану тоже было не по себе, хоть он и старался не подавать виду. — Только сладкого. По чуть-чуть.

— Можно мне тоже? — попросила Бонни. — А то я боюсь.

После двадцатиминутной битвы с системой им удалось заказать вино, вот только вместо «немножко» система выдала им емкость литров на шесть. Фадан с опаской понюхал принесенный Шини из дома графин, и сказал:

— Пахнет как-то странно. Но градус там есть.

— Ну-ка, — Бакли тоже пододвинулся к кувшину, стоящему на табуретке. — Точно, есть. И не меньше пятнадцати.

— Оно хоть сладкое? — спросила Бонни.

— Сейчас проверю, — Аквист заозирался в поисках какой-нибудь посудины, в которую можно налить, чтобы попробовать. — Шини, притащи стаканы.

— Умный какой, — хмыкнул Шини. — Сам притащи.

…Жидкость на вкус оказалась, против ожиданий, приятной, хоть и совершенно незнакомой. Для пробы выпили по полстакана, затем еще по полстакана — понравилось. На третьем полстакане Фадан ощутил, что голова начинает кружиться. Да и с руками происходило что-то неладное — они стали словно бы ватными, и категорически не хотели слушаться.

— Хватит, наверное, — Фадан осторожно поставил свой стакан на землю рядом со стулом. На стул побоялся, потому что понял, что может промахнуться. — Шини, хватит, я сказал!