- Зарубежный принц, инкогнито!

На мгновение замерла даже музыка, все гости замолчали и синхронно посмотрели на новоприбывшего меня. Так вот почему по дороге я никого не встретил. Все гости давно были уже тут, я прибыл последним. От ярких нарядов праздно тусующейся публики у меня запестрело в глазах. Народ оделся так, что попугаи бы обзавидовались. Все внимательно рассматривали меня, а я их. Гости о чем-то шептались между собой, кто-то прогуливался, но в основном все, как будто кого-то ждали. Дамочки наводили на меня свои бинокли и нахально разглядывали. Ну, ни стыда, ни совести! Рядом пробегал слуга, неся в руках поднос с полными бокалами шампанского. О! Это то что надо! Я остановил его и взял один бокал в ладонь. Так теперь непринужденно идем по кругу и делаем вид, что не стесняемся и сто раз уже бывали на балах. Только на меня смотрели все больше и пристальней. Вся моя бравада мигом испарилась. Остался один мандраж и куча комплексов. Ноги еле двигались, словно на шарнирах, даже руки начали дрожать. Ну, чего они на меня так уставились? Скорей всего им больше нечем заняться, но мне-то от этого не легче. Я прошел уже пол круга по бальному залу, постепенно продвигаясь к возвышению, на котором стояли высокие кресла. Они пустовали, а это скорей всего означало, что королевская чета и наследник престола еще не пожаловали.

- Король Грегор, королева Генриетта и наследный принц Максимилиан!- объявили по всему залу. Зазвучали фанфары и под их торжественные звуки в зал вошли правители этого королевства. Король и королева медленно шли по залу рука об руку. Столько изящества и достоинства было в их фигурах, что мне захотелось преклонить колени. Подданные расступались, освобождая королевской чете дорогу. Когда король и королева заняли свои места на высоких тронах, а наследник остановился рядом с ними, придворные одновременно склонились в низком поклоне.

Только я стоял столбом, широко раскрыв глаза. Потому что все мое внимание было приковано к Максимилиану. Принц со скучающим видом равнодушно обводил взглядом присутствующих гостей. Было заметно, что он видел все это сто раз и находит сборище расфуфыренного народа не интересным. Его глаза рассеяно блуждали по толпе, пока не наткнулись на меня.

Мне хватило всего мгновенья, чтобы окончательно потерять голову. Я смотрел в лицо тому, кого ждал всю свою жизнь. С моей души облетала дешевая шелуха всех своих предыдущих "влюбленностей", воспоминаний о других мужчинах, глупые и наивные страдания и терзания. Раньше мне казалось все это важным и настоящим, но это было до того, как я встретился взглядом с Максимилианом. Стирались лица обидчиков и неудавшихся ухажеров, потому что в моем сердце раскаленными нитями создавался новый образ, затмевающий все остальные.

Любовь с первого взгляда? Быть может, мне было все равно, как это называть. Только сердце хотело выпрыгнуть из груди, в голове стучал бешенный пульс, и я не понимал, как я все еще стою на ногах. Эти самые ноги сделали несколько шагов навстречу к принцу, глаза неотрывно смотрели в это, ставшее самым дорогим для меня, лицо. На принце не было маски, и я мог разглядеть внимательный ответный интерес и волнение в его глазах. Он отмахнулся от говорившего ему что-то отца и начал спускаться мне навстречу. Эти два десятка шагов друг к другу мы прошли как во сне, не отводя глаз, не смотря под ноги. И людское море расступалось перед нами, потому что нас окутало волшебство. Но я как всегда должен был отличиться. И под испуганные возгласы моя тушка грохнулась, на глазах у всех.

Я наступил на чей-то подол и позорно рухнул на пол, расплескав шампанское на какую-то вопящую тетку. Черт! Ну почему я такой неуклюжий! Стыдно-то как! Хоть сквозь землю провались.

- Позвольте Вам помочь,- услышал я низкий голос, от которого у меня по спине побежало стадо мурашек. Я уставился на протянутую мне большую ладонь и вложил в нее свою. А потом поднял глаза. Надо мной низко склонился Макс. Его глаза были так близко, он столь пристально пытался разглядеть меня под маской, скрывавшей половину лица.

- Вы не ушиблись?- спросил он вновь. Я хотел сказать ему хоть что-нибудь, ответить, как я рад видеть его, что мне приятна его забота. Только вместо этого я беззвучно открывал рот, как рыба и мотал головой. Макс потянул меня за руки, помогая встать.

- Пойдемте со мной. Вам стоит прийти в себя и передохнуть.

Я махнул головой в знак согласия и пошел вслед за принцем, который так и не выпустил моей руки. Все смотрели нам вслед, перешептывались и обсуждали. Но разве мне сейчас было до этого дело? Моя ладонь твердо сжималась в горячей ладони Максимилиана, я слышал наши шаги по мраморному полу, мог видеть его гордый профиль...Голова шла кругом!

Мы покинули бальную залу и оказались в длинном безлюдном коридоре, ведущим на балкон. Туда мы и направились. Это была внутренняя жилая половина дворца и гостей сюда не пускали. Всю дорогу принц молчал и держал меня за руку. Я покорно шел за ним, не в силах отвести от него взгляд, ловя запах его одеколона. На широком балконе стояло несколько мягких скамеек, а за витыми перилами благоухал раскидистый сад, наполняющий эту летнюю сумасшедшую ночь ароматами цветов.

Макс резко остановился у самых перил и развернулся ко мне лицом. Эти невероятные глаза были так близко, я ощущал его запах, слышал дыхание, видел, как бьется жилка пульса у него на шее. Маска душила меня, и я сорвал ее, отбросив на пол. Принц отпрянул от меня, как будто увидел приведение, выпустив мою ладонь.

- Этого не может быть,- шептал он,- это невозможно! Это наверно снова наваждение.

Максимилиан подошел ко мне вплотную и провел по щеке кончиками пальцев.

- Скажи, что ты не исчезнешь. Понимаешь, я вижу тебя вот уже несколько дней подряд. Ты приходишь ко мне во сне, я помню каждую черточку твоего лица, каждый жест, даже запах твоего тела знаком мне и сводит с ума. Реален ли ты сейчас?

Я поймал его ладонь и прижался к ней лицом, а потом стал жестами показывать, что не могу произнести ни звука.

- Ты не можешь говорить?- догадался мужчина. Я кивнул в ответ и улыбнулся, виновато пожав плечами.

- Ничего страшного,- произнес принц. В его глазах я не увидел ни капли презрения или брезгливости к моей предполагаемой немощи.

- Хочешь, я буду разговаривать с тобой?- спросил Макс. Я снова закивал.

- Тебе неприятна моя близость?

Мне хотелось кричать о том, что я сейчас впервые в своей жизни так счастлив, в этот самый момент, когда он стоит рядом, что ловлю каждое его слово, каждый взгляд. Но вместо этого я отрицательно замотал головой и прижался губами к его ладони, закрывая глаза. Максимилиан вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он осторожно провел рукой по моим волосам, стал перебирать их пальцами, погружая руку в мою густую гриву. Я очень хотел позволить себе прикоснуться к нему, повторить его жест, стать его отражением, но внезапно оробел. Я боялся шелохнуться, наслаждаясь невинной лаской.

Его собственные волосы были длиной по плечи насыщенного каштанового цвета, они чуть вились на концах, обрамляя его благородное лицо. Его лицо...как описать лицо человека, от одного взгляда на которое кружится голова? Как описать лицо того, кого ты будешь видеть во сне до конца своих дней? Ведь это лицо любимого.

- Меня зовут Максимилиан.

Я улыбнулся в ответ на его сбивчивые слова. Он волнуется! А значит, я ему не безразличен! Ура!!!

- Как бы мне хотелось узнать твое имя...

Я откинулся спиной на перила, заглядывая в зеленые глаза Макса, а он подошел так близко, что шептал мне почти на ухо. Его руки оказались на перилах по обе стороны от меня, и я был пойман им в плен рук, запаха и звуков. Пульс бился в висках, а чувственные губы, шептавшие мне какие-то слова, так близко. Почти касание, почти поцелуй, смешение дыхания...

- Я так долго тебя ждал,- слышу я нежные слова, как сквозь вату. Потому что теряю ориентацию и ощущение реальности от его близости. Я дрожу всем телом от ощущения легкого касания к своим губам. Уже закрывая глаза, я случайно натыкаюсь взглядом на часы, висящие на стене. Половина двенадцатого! Меня как током ударило. Мне нужно успеть до полуночи. Слова Паулины бились у меня в голове, горели красной линией, кипели в мозгу. Это было больно, так больно оторваться от Максимилиана. Я словно выдирал из себя кусок плоти, там где наши тела соприкасались.