— Захватывающие, — усмехнулся Андрей.

— Ну, тогда вперед, принимайте корабль.

Малый разведывательный корвет Линкора, который выделили Андрею, был очень мощным кораблем. Огромный радиус действия и автономность. Мощнейшие защитные экраны, две тяжелые курсовые лучевые пушки и четыре подвижные спаренные лучевые установки. Но этот боевой корабль был по-своему уютным. Из рубки корабля сразу попадаешь в кают-компанию. Из нее ведет коридор, в который выходят двери кают, кубриков для отделений взвода спецназа, медицинского бокса и камбуза. Коридор упирается в переборку с дверью, за которой находится кольцевая галерея, ведущая к постам выдвижных подвижных огневых установок, выходным шлюзам и стартовым шахтам спасательных шлюпок. И, наконец, еще одна переборка отделяет обитаемый отсек от служебного и агрегатного отсеков, энергоблока и двигателей.

Старт прошел буднично. Обмен информацией, «легенда» перед выводом корвета из ангара, «разгон» энергоблока и запуск двигателей, разворот, запрос на «добро» на разгон по курсовому вектору. Разгон, обратный отсчет перед уходом в подпространство. На мгновение навалилась дурнота, и корабль оказался в подпространстве. До Торнема была неделя полета…

Пять дней из семи были уже позади. Вечером Андрей, как обычно, заглянул в рубку. Он это делал раз по десять на дню. Боевая Информационно-Командная Система — это хорошо, но личный контроль не помешает. Все было в порядке, и Андрей вышел из рубки. В кают-компании, как обычно, сидела Рудана. Она всегда сидела в этом кресле, когда он находился в рубке. Девушка вскочила на ноги и склонилась перед Андреем. Он цыкнул на нее. Его раздражало вот такое непрерывное изъявление покорности. Но девушка словно и не услышала его. И продолжала стоять склонившись.

Андрей от всей души обругал Рудану и прошел в свою каюту. Настроение поужинать пропало. Опять будет сидеть напротив и смотреть преданными глазами. Как собака. Хотя глаза у нее… Он принял душ и приготовился упасть на койку и отдаться в объятия Морфея. Но его отвлек стук в дверь.

— Ну, что там еще? — недовольно буркнул Андрей. — Войдите!

Дверь ушла в сторону, и в каюту вступила Рудана. Девушка была закутана в легкую кисею, сквозь которую явственно проступал силуэт ее фигурки.

— О господин… — начала девушка, опускаясь на колени.

Андрея подбросило.

— Вон отсюда!!! — взревел он.

Рудана вся сжалась. Андрей взял ее за плечо и поднял с колен.

— Я вам противна, господин? — с отчаянием спросила девушка.

— Я не желаю, чтобы все это произошло по принуждению, только потому, что этого требуют обычаи и традиции вашего рода! Вот когда перестанешь бубнить — о господин! о господин! — вот тогда и поговорим. А теперь — брысь отсюда!

Рудана взглянула ему в глаза, склонилась в поклоне и выскользнула из каюты. Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не схватить девушку за плечи, не развернуть ее к себе, не припасть к ее губам. Девушка занимала все его помыслы, но ему претила даже мысль воспользоваться ее зависимым положением.

Дверь за Руданой закрылась, а Андрей понял, что, кроме аппетита, еще и сон отбило. Он опустился на койку и задумался. Что-то все время снедало его, какое-то беспокойство. Нехорошее предчувствие. Андрей поднялся, оделся, прошел в рубку. Включил трехмерный планшет, вывел систему Олиона. Пробежал пальцами по клавиатуре, вывел курсовые вектора подлета к Торнему. Приказал БИКС рассчитать планетарные «тени», «тени» метеорных и астероидных потоков. Присвистнул, глядя на затемненные места на трехмерном изображении. Для засад мест немерено.

Андрей несколько раз прогнал программу поиска, чтобы выяснить, имеются ли в системе Олиона точки, где выход из подпространства был бы незаметным для наблюдения из затененных зон. Такая точка имелась в «тени» светила. Правда, к Торнему придется оверсаном выходить в досветовом режиме, но это ерунда по сравнению с изменением курса в подпространстве.

Он нажал клавишу боевой тревоги. Вой сирены заполонил все пространство корвета. Борнад и Рудана примчались в рубку полуодетые. И встревоженно устремили взгляды на обзорные экраны.

— Сейчас будем менять курс, — сказал Андрей. — Занимайте свои места.

— Менять курс в подпространстве?! Это самоубийство!!! — схватился за голову Борнад.

— Не так страшен черт, как его малюют, — усмехнулся Андрей.

Рудана склонилась перед Андреем. Подняла на него взгляд.

— У вас все получится, о господин! У вас все получится!

— Конечно же, получится, ведь должен же я дождаться дня, когда ты перестанешь бубнить как попугай: «О господин! О господин!»

Андрей проверил, как Борнад и Рудана сидят в креслах, развернулся к пульту управления, активировал программу изменения курса.

Изменение курса в подпространстве вещь малоприятная, даже очень неприятная. Андрей, Борнад и Рудана сполна испытали на себе все «прелести» этого маневра. Дурнота, головокружение, головные боли и боли в позвоночнике и суставах. Маневр занял какие-то секунды, но людям показалось, что прошла целая вечность.

Андрей потряс головой, отгоняя дурноту, самочувствие было не самое лучшее.

— Ну, как ощущения? — поинтересовался он.

— Невероятно, — прошептал Борнад. — Как у вас это получилось?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — усмехнулся Андрей.

— Как мы остались в живых? — тихо спросила Рудана. — Такое невозможно…

— Только не на кораблях Звездного Линкора, — отозвался Андрей. — Ладно, курс изменен, теперь можно расползаться по своим каютам.

Корвет вышел из подпространства в «тени» Олиона. И едва Андрей начал выводить его к Торнему оверсаном через светило, как взвыли сирены тревоги. Кораблей каррогов было пять. Легкий крейсер, похожий с виду на смесь паука, осьминога и морской звезды, и четыре легких иглообразных фрегата.

Корвет был оснащен защитными системами, системами нейтрализации средств обнаружения. Но массу свою он спрятать не мог. Хотя она и была относительно небольшой, масс-детекторы кораблей каррогов мгновенно засекли необычный объект, чье движение отличалось от движения метеоров и астероидов. И карроги ринулись наперехват.

Андрей бросил корабль им навстречу. До поры до времени корвет мчался по прямой, но затем Андрей закрутил вираж уклонения от захвата системами наведения. И вовремя. Пространство пронзили багрово-фиолетовые молнии вражеских залпов. Два фрегата ударили прицельно. Корвет подбросило.

Андрей бросил корвет в новый вираж. На этот раз прицельно ударил всего один фрегат каррогов. Но торжествовать было рано. Еще один маневр. В глазах потемнело, несмотря на все системы сброса перегрузок.

Кувыркался он не напрасно. Словно огромные акулы в Пространстве промелькнули вражеские ракеты. Один залп, потом второй.

— Пора вас ставить на место, рептилии, — прорычал Андрей. — Эй, команда, атакуем!

Он бросил корвет в атаку прямо из маневра уклонения. И первым в прицел курсовых орудий попал иглообразный силуэт легкого фрегата каррогов. Бортовой залп разнес его на атомы. Но этот же залп выдал точное месторасположение корвета в Пространстве. И вся мощь огня крейсера обрушилась на него. Защитные экраны выдержали удары на пределе.

Андрей опять закрутил корвет в немыслимом вираже. Но и во время этого безумного кувыркания системы наведения турельных установок левого борта и верхней полусферы захватили еще один фрегат каррогов и ударили. Вражеский корабль неуклюже «заковылял» в Пространстве. Андрей молниеносно довернул корвет и ударил из курсовых орудий. В Пространстве вспух второй огненный клубок.

Но потеря двух кораблей только разъярила каррогов. Молнии их залпов буквально исполосовали тьму Пространства. Они опять нащупали корвет. И на этот раз удар был такой силы, что корвет беспорядочно закувыркался.

Карроги ринулись добивать беспомощный, как им показалось, корабль. Но БИКС молниеносно стабилизировала полет корвета, Андрей дал форсаж, и корабль одним рывком набрал скорость. А затем Андрей проделал сумасшедший маневр. Сбросил тягу двигателей почти до нуля, заставил корвет резко перевернуться вокруг поперечной оси и ударил полной мощностью маршевых двигателей на торможение.