И в общем, вот что у них получилось.

По легенде, они были семьей, которая поехала наслаждаться красотами ледяных пещер, а один из молодых мужей Бонни подхватил апчихит, а потом взял, да и умер. Ну, вот так. Бывает. И теперь они везут его бренное тело хоронить на родину, в Шенадор. Везут скорбно. На катафалке. Наняли под это дело водителя с машиной, погрузили бренное тело, и отправились. Вот только внешность придется слегка изменить, чтобы полисы лишнего не вязались.

— А еще потребуются фальшивые документы, но вот это как раз не такая большая проблема, — успокоил Шеф. — Как я понимаю, их можно либо украсть где-то, либо обратиться в подпольную мастерскую и сделать там. Ведь так?

— Ну… так, — неохотно подтвердил Шини. — Папа делал. Когда мясо того…

— Ворюга твой папа, — проворчал Аквист. — Из-за таких пап в столовых вечно не суп нормальный, а бурда какая-то с одной травой. Мясо он «того»! И не только он, я бы сказал.

— Сейчас нам это не важно, — остановил Шеф. — Важно то, что это можно сделать. Получается, что у нас вполне себе оправданное перемещение, то есть поездка. И еще. Я не думаю, что вас будут так уж активно ловить.

— Почему? — тут же спросил Фадан. Он как раз думал, что ловить будут, и еще как.

— Потому что если бы хотели, давно поймали бы, — снисходительно объяснил Шеф. — Вы тут не просто наследили, вы… да слов нет! Лужа крови в пещере на стоянке, ограбленный Административный Дом, половина гостиницы на вас косится — но никто не тронул! Значит, они про вас знают, но не принимают вас всерьез и не считают за конкурентов. И…

— И что? — с интересом спросил Шини.

— И в этом — их главная ошибка. Первое — они не знают про нас, про учебные программы и про браслеты. Они понятия не имеют, что диск вам их дал. Второе — они думают, что убили Аквиста, а он — вот он, жив и почти уже здоров. Третье — они не связали ограбление Административного Дома с вами.

— Интересно, почему, — протянул Аквист.

— Потому что откуда вам знать, что там есть, в этом доме? — хмыкнул Шеф. — И четвертое — они считают, что почти достигли цели, но не понимают пока, что без аккумулятора не достигнут её никогда.

— Но Шеф, прости, а что может заменить аккумулятор? — спросил практичный Бакли.

— Ха. Ты еще не понял? И никто не понял? — Шеф оглядел вех присутствующих. — Знаете, куда они попрутся с дисками?

— И куда же? — с подозрением спросил Фадан.

— Сколько на Раворе-7 атомных электростанций? — прищурился Шеф.

— С десяток, кажется, я точно не знаю. То есть… — Фадан задумался. — То есть они потащат диски на такую станцию, включат их там, и…

— И только тогда поймут, что без аккумулятора им не обойтись, ведь станции отстоят довольно далеко от места, где нужно собрать всю систему. И вот тогда начнется самое интересное, — пообещал Шеф. — Впрочем, у вас есть еще время.

— Время на что? — спросил Бакли.

— Догнать их, отобрать диски, сбежать и включить систему, — невозмутимо пояснил Шеф. — Вы готовы к этому? Или просто вернетесь в Шенадор и про всё забудете?

— Готовы! — Бонни решительно встала. — Шеф, ну ты что! Ну разве мы теперь можем иначе?!

Книги, которые Фадан читал, на самом деле были даже не совсем книгами, а какими-то устройствами, которые за книги можно было принять с большой натяжкой. Квадратные плитки, на которых при касании появлялся текст на непонятном языке — если бы не перевод, который обеспечил Шеф, Фадан бы в жизни их не прочел. Но с помощью Шефа Фадан начал читать, и, читая, ощущал, как волосы на голове у него то начинают шевелиться, то становятся дыбом.

Было от чего…

«Тактика введения планетарной системы в пространственно-временную петлю, пособие для техников». Из этого текста Фадан даже с помощью Шефа не мог понять ничего, но само название говорило о содержании книги более чем красноречиво. Планетарная система, как объяснил Шеф, это звезда и все планеты, которые вокруг неё крутятся. Уже не слабо.

«Основные правила волнового регрессирования, руководство». Оказывается, история может быть управляемой. В этой книжке, которую Фадан просмотрел фрагментами, рассказывалось о том, как расставлять ключевые точки в истории цивилизации. Так, чтобы она особенно не развивалась. Держалась, так сказать, в нужных рамках. Фадан читал — и покрывался холодным потом. Потому что у него перед глазами была сейчас вся история Равора-7. Настоящая. Написанная заранее! Только без дат и имен. Имена и даты — это не важно… Он, как историк, видел — вот эти события уже совершились, эти происходят сейчас (глобализация, единое государство, «сытые», опрощение понятий, чистка), а эти… эти ждут в будущем. Будущее его пугало, потому что будущее Равора-7 выглядело, согласно этой книжке, совсем не веселым.

«Привлечение либо создание демиурга, как стабилизирующей силы». Кое-как просмотрев эту книжку, Фадан полдня ходил, как пришибленный — такого он себе и придумать не сумел бы никогда. Искусственный Бог! Бог, которого сюда привели и сделали богом, а на самом деле он никаким богом, конечно, не был. Этой книжке Фадану верить не хотелось, но, глядя вокруг себя, он чувствовал — книжка не соврала.

«Управление пророками. Мессии, как средство разделения. Обновление основных религий». В голове не укладывалось. Фадан не хотел верить в то, что читал. Например в то, что Трое Самых Умных были вовсе не мудрецами, а какими-то хитрыми подлецами, которые, если подумать, как раз и сделали известный ему мир таким, какой он есть.

«Управление численностью популяции в петле. Повременное использование природных и биологических ресурсов. Кольцевое использование ресурсов. Замещение. Воспроизводство». Как скот, думалось Фадану. Как ацхи, как вельши. Как хрен еще знает что. Оказывается, мы не личности, мы масса. Биомасса. Нам велят — рождайтесь побольше, и мы родимся. Нам велят — умрите побыстрее, и мы умрем. Но ведь… ведь это неправильно! Это неправильно, кричало всё его естество. Должно быть совсем по-другому!

«Методы регуляции при сохранении резерва».

«Ступенчатые методы регресса и прогресса».

«Как избежать опасных поворотных моментов».

«Проход через критические точки и сохранение резерва»…

Читал Фадан, конечно, урывками, когда было время, но за неделю чтения у него накопилось столько вопросов, что в один прекрасный вечер, когда Аквиста загнали спать, Бонни отправилась по магазинам, а Шини и Бакли пошли красить многострадальную машину, он не выдержал и пристал с этими вопросами к Шефу.

— Шеф, что это было, а? Для кого эти все книги? — напрямую спросил Фадан.

— Ну, на самом деле это не книги, это блоки информации, — пояснил Шеф. — Для кого? Для тех, кто запускал у вас эти процессы, видимо. По сути это учебники. Поскольку ты, так сказать, начинающий, ты видишь только первый слой.

— То есть?

— То есть эти книги можно читать слоями. Сначала общие знания, как ты читал. Потом — примеры, это уже следующий уровень. Потом учебные задания, это еще один уровень. Потом непосредственная работа.

— То есть кто-то их уже использовал? — уточнил Фадан.

— А то ты сам не видишь, — хмыкнул Шеф.

— Я не знаю, что я вижу, — отозвался Фадан. — То есть знаю, но…

— Что — но? — поторопил Шеф.

— Но я не могу это вот так… уложить в голове. Я не понимаю, зачем это нужно, — признался Фадан. — И кто… и за что… вот так с нами поступил.

— Я этого тоже не знаю, — печально вздохнул Шеф. — Знаю только одно. Это сделала не Официальная служба, точно.

— А кто?

— Какие-то её враги. Вы… ваша планета, ваш мир… вас для чего-то спрятали от всей вселенной. Так иногда делают, и достать мир из такого… из такого места… очень сложно. И, Фадан, важный момент. Кое-кто должен знать — кто, для чего, когда, зачем. Жаль, что у вас так мало времени.

— Мне тоже жаль, — хмыкнул Фадан. — Это, как-никак, моя родная планета.

— Ну да, ну да, — покивал Шеф. — В ваших силах попытаться ей помочь.