Ему нравилось сидеть с Бонни, прокладывая на картах маршруты, обсуждая какие-то детали, да и сама Бонни стала нравиться — она оказалась вовсе не дурочкой, а очень даже умной девочкой, просто пока еще слишком молодой… но это проходящее, и у Бонни еще всё впереди.

Ему нравились долгие и обстоятельные беседы с Шефом, во время которых он потихоньку начал понимать, что до Шефа стоящих учителей ему на жизненном пути, считай, толком и не попадалось.

А еще ему всё больше и больше стали нравиться тайны и загадки, которых сейчас перед ним появилось превеликое множество.

«Как же скучно я жил раньше, — думал Фадан. — Как же нелепо и скучно! И как же хорошо, что сейчас это всё изменилось. Я не хочу той, прежней жизни. Я хочу новую».

Видимо, примерно про это же думали и все остальные — поэтому во время вынужденного отдыха в гостинице и подготовки к дальнейшей экспедиции все, вместо того, чтобы прохлаждаться в ничегонеделании, усердно занимались. Даже Аквист, и тот, несмотря на болевшее плечо, старался не отставать от Шини. Он выполнял всё, что говорили Сеп и Бакли, терпел перевязки, разрабатывал руку — и к моменту выезда оказался если и не полностью здоров, то почти. Сеп клятвенно обещал, что еще дней через десять Аквист будет здоров уже полностью.

План, который втроем составили Шеф, Бонни и Фадан, был следующим.

В первую очередь им нужно будет добраться до Круглой Горы и где-нибудь в её окрестностях получше спрятать аккумулятор. Чтобы не таскать с собой и не рисковать — а вдруг отберут? И очень желательно поговорить с Вайши, старым хранителем — что-то подсказывало Фадану, что знает Вайши много больше, чем рассказал.

Вторым делом им следовало найти, куда хитрые Олка с Грешером могли отвезти оба диска, и как-то эти диски у них отобрать. Как? Пока что это было непонятно. Больше всего Фадан боялся, что на поиски может уйти слишком много времени, а времени у них сейчас оставалось в обрез.

Попутно очень неплохо было бы разобраться с вопросом, который Фадана до сих пор волновал — кто всё-таки подбросил им первый диск? Несмотря на то, что в общем и целом ситуация прояснилась, эта её часть до сих пор оставалась для них всех загадкой. Кто это мог быть? Ректор университета? Вайши Орудо? Сами Олка с Грешером? А ведь еще были раскопки Кугера, на которых Шини каким-то неведомым образом сумел найти аккумулятор… Вопросов было сейчас больше, чем ответов — а, по словам Шефа, ответы эти были необходимы. Для чего? Хотя бы для того, чтобы понять, в чем на самом деле они принимают сейчас участие.

Маршрут сейчас Фадан с Бонни составили, по их мнению, просто отличный — с множеством вариантов отхода, с планом заправок машины, с местами для отдыха. Деньги у компании пока что были, впрочем, по словам Ала и Эла, добыть деньги большой проблемой не являлось. Деньги можно выиграть, украсть, заработать… вариантов, оказывается, множество, причем таких, про какие ни один честный историк в жизни не догадается. Просто для того, чтобы так добывать деньги, нужна определенная смелость, смекалка и сноровка. И, конечно же, такие учителя, как Эл и Ал.

Фадана, впрочем, вопрос о деньгах сейчас не очень волновал, его больше заботило другое.

Например, как защитить команду? Если противник палит из пистолетов по поводу и без, нужна какая-то защита, обязательно. Он поделился этой мыслью с Шефом, и тот объяснил, что команду надо тренировать, причем срочно и обязательно. И уже не пробно, как в эти дни, а всерьез. Ведь от уровня подготовки команды будет в дальнейшем зависеть её жизнь.

Существует, как выяснилось, много способов избежать и несчастных случаев, и трагедий. От перехода в так называемый ускоренный режим до методов вербального и не вербального программирования. Это защитит лучше, чем любая броня (о которой, собственно, и думал изначально Фадан), и чем любое оружие — которого у команды, конечно, не было. Научиться этому всему хоть и сложно, но вполне можно. Вопрос усердия и времени.

— А еще, знаешь, Фадан, я бы очень хотел дать по морде этому Кесталу. За Аквиста, — признался в день перед выездом Шини. — И я очень, ну просто очень хочу научиться делать это так, чтобы у меня точно получилось.

— Я бы тоже этого хотел, — неожиданно для себя ответил ему Фадан. — У меня теперь к этому Кесталу особый счет.

Они посмотрели друг на друга. И понимающе синхронно кивнули.

Ит отложил ручку, потянулся и задумался. Кажется, всё? А ведь точно, всё. Сейчас… сейчас следует отпустить эту команду в путешествие, туда, куда они собираются отправиться. Их ждут новые приключения, а он, наблюдатель, посмотрит, что они там наприключают… а потом запишет. Дело времени, как говорится.

Что?

Ит нахмурился.

Потом улыбнулся.

Точно! Вот же оно!

Дело времени!

Сейчас перед ним была та последняя связка, к которой он всё это время шел, и теперь следовало взять эти ниточки и завязать нужный узел. Всё получалось верно, именно так, как он задумал.

В гостиничный номер осторожно сунулся Скрипач.

— Ну чего у тебя тут? — спросил он.

— Уже почти дописал, — отрапортовал Ит. — Совсем чуть-чуть осталось.

— Молодец. Давай дописывай и приходи на крышу. На пляж завтра сходим, напоследок. А сейчас Ри с Киром арендовали всю крышу на всю ночь, прикинь?

— И не сказали никому? — удивился Ит.

— Сейчас только сказали. Сюрприз, — Скрипач покачал головой. — Говорят, пусть дописывает и приходит. Будем все вместе сидеть на крыше, есть шашлыки, пить массандру и читать твою книжку.

— А дети? Тоже на крышу? — справедливо спросил Ит. Конечно, дети послушные (временами), но он всё-таки опасался.

— Они уже там, — ухмыльнулся Скрипач. — Да не трясись ты! До десяти посидят, а потом спать отправим. И будем по очереди ходить, следить.

— Ну, ладно, — сдался Ит. — Скажи, что через полчаса приду.

— Скажу, — пообещал Скрипач. — Нет, есть всё-таки в тебе нечто неистребимое.

— Что именно? — удивился Ит.

— Дурак ты, всё-таки. И романтик. И упрямый, как осел.

— Я в тебя сейчас стаканом брошу, — пообещал Ит.

— Да я ж любя! — возмутился Скрипач. — Всё, давай, писатель доморощенный. Ждём.

Когда за Скрипачом закрылась дверь, Ит хмыкнул и снова придвинул к себе блокнот. Последнее. Да, осталось последнее. Еще совсем чуть-чуть.

Дело времени…

— …Дело времени, которое с часами, я объявляю закрытым, — сказал Фадан, когда они, перетащив пожитки в машину, последний раз собрались в номере. — Объявляю открытым следующее дело нашей команды «Насмешники». И я хочу назвать его…

— Ну? — с нетерпением спросила Бонни.

— Дело в шляпе! — торжественно объявил Фадан. — Ну, мы же, выходит дело, находимся в шляпе, так?

— Типа того, — туманно согласился Шини.

— Не типа того, а в шляпе, — строго сказал Фадан. — И дело это мы будем проворачивать в этой самой шляпе. Чтобы совершить из шляпы побег.

— А чего, нормально, — одобрил Бакли.

— Вроде бы действительно ничего, — согласился с общим мнением Аквист. — Дело в шляпе… звучит неплохо.

— Ну, вот и решили, — кивнул Фадан. — Отлично. Идем?

— Идем, — Бонни встала. — Мальчики, вы ничего не забыли?

— Ничего, — махнул рукой Шини. — Десять раз проверили. Пошли уже отсюда, а?

— Пошли, пошли, — Бакли зевнул. — Вот сейчас опять кто-то будет дурью маяться, а кто-то руль крутить. Шини, учись, давай. Не всё же время мне водить, а вам на скутере кататься.

— Ладно, будем учиться, — пообещал воодушевленный Шини. — Аквист, ты как?

— Плечо заживет, и я тоже буду, — согласился Аквист. — По идее, это же не очень сложно.

— Ну как сказать… самое трудное — это научиться трогаться с места, — пустился в объяснения Бакли. — Тут нужно понять принцип. Вот ты, Шини, послушай. Сейчас я тебя введу в курс дела.