В то время, пока командование группы армий «Юг» пыталось получить согласие Гитлера на отвод армейской группы Вёлера из района Карпат, разгорелись в высшей степени тяжелые сражения на пространстве восточнее Сольнока и западнее Дебрецена. Ударная группа маршала Малиновского – 53-я армия, 6-я гвардейская танковая армия и конно-механизированная группа генерал-лейтенанта Плиева – форсировала здесь прорыв на Дебрецен и достигла предместий города к 10 октября.

Командование группы армий «Юг» увидело, что настало время для того, чтобы нанести давно лелеемый контрудар. Изначально предназначавшиеся для осуществления операции «Цыганский барон» соединения, в том числе танковая группа Брайта (усиленный III танковый корпус), предприняли наступление юго-западнее Дебрецена во фланг наступающим на север русским передовым частям. Это привело к окружению трех русских механизированных корпусов, которые после этого захотели вырваться из котла. Разгорелось танковое сражение, которое вошло в историю Второй мировой войны как Дебреценская танковая битва. Генерал-полковник Фриснер надеялся на то, что ему удастся устроить здесь русским «новые Канны». Он бросил в эту битву последнюю оставшуюся у него боевую технику и последние живые силы, что неизбежно привело к ослаблению других участков фронта.

Таким образом, с 10 октября в районе юго-западнее Дебрецена четыре германские танковые дивизии вместе с несколькими бригадами штурмовых орудий и батареями штурмовых орудий общей численностью 104 танка и 120 штурмовых орудий противостояли конно-механизированной группе генерал-лейтенанта Плиева, в распоряжении которого находилось 389 танков и штурмовых орудий. Хотя на первом этапе сражения германские войска добились определенных успехов, долго это продолжаться не могло. Маршал Малиновский срочно бросил в сражение новые силы, перегруппировал свои войска и растянул линию фронта на этом участке к северу до города Ньиредьхаза. Из-за этого немцы были вынуждены осуществлять свои боевые действия на фронте протяженностью от 70 до 80 километров, что, учитывая их напряженную ситуацию с техникой и живой силой, было крайне невыгодно и не могло привести к ее успеху. (20 октября, несмотря на то что противник на главном направлении ввел в сражение крупные силы, 6-я гвардейская танковая армия совместно с конно-механизированными группами генералов Плиева и Горшкова ударом по сходящимся направлениям овладела Дебреценом – важным узлом вражеской обороны. В ходе Дебреценской операции 6—28 октября 1944 г. безвозвратные потери Красной армии составили 19 713 чел., санитарные – 64 297. Немецко-венгерские войска только пленными потеряли более 42 тыс. (убитыми вдвое больше), советские войска уничтожили 915 танков и штурмовых орудий (захватили 138), 416 самолетов (захватили 386), 428 бронемашин и бронетранспортеров и т. д. – Ред.)

В течение почти всего октября разворачивалась драматическая битва в Пуште [16] между Дебреценом и Ньиредьхазой, и в этот же месяц в Будапеште завязались события, которые повернули судьбу Венгрии и тем самым всего Восточно-Европейского театра военных действий на совершенно другой путь.

Тяжелое (сокрушительное. – Ред.) поражение германского вермахта на Восточном фронте летом 1944 года, выход румын и болгар (а также финнов. – Ред.) из круга союзников Германии и открытие второго фронта в Западной Европе значительно изменили военное и политическое положение Венгрии. После бухарестских событий 23 августа существовавшее в Будапеште венгерское правительство Лакатоша, верного сторонника регента королевства, стремилось к тому, чтобы каким-либо образом прекратить участие Венгрии в войне. Вполне понятно, что им хотелось капитулировать только перед западными союзниками по антигитлеровской коалиции и они были готовы продолжать оборонительные бои в Карпатах и Трансильвании против румын и Красной армии до тех пор, пока переговоры, проходившие в Швейцарии и Италии, не завершатся успехом. Однако ни время, ни политические цели западных союзников не способствовали такому решению. Румыно-советское (советское при некотором участии румын. – Ред.) наступление в Трансильвании развивалось куда быстрее, чем на это рассчитывали в Будапеште, а отрицательный ответ западных союзников окончательно похоронил надежды Хорти на занятие его страны англо-американцами. «Всегда горька доля обязанного просить о перемирии, но то, что англичане и американцы оттолкнули нас к русским, и одним только русским, придало этой необходимости характер настоящей трагедии, в которой никто не обращает внимания на желания человека… Когда Красная армия… превосходящими силами смяла отважно сражающиеся, но плохо вооруженные войска генерала Вёреша, когда пришли первые сообщения о неописуемо жестоком продвижении советских боевых частей среди готового к миру населения, мне пришлось, при всем том трагическом, что я переживал, сделать этот столь тяжкий для меня шаг. Я обратился к Москве!» Так писал Хорти в своих воспоминаниях. Действительно, для антибольшевистски настроенного регента королевства не могло быть ничего более тяжелого, как обращение к Кремлю с предложением о капитуляции. И если он все же поступил так, то только потому, чтобы спасти свой народ от ужасов войны на венгерской земле.

Решение регента королевства было все же проведено в жизнь без необходимой энергии. Несмотря на отречение от страны западных союзников по антигитлеровской коалиции, как сам Хорти, так и правительство еще питали иллюзии относительно возможного участия англо-американских войск в занятии Венгрии. К тому же приготовления для разрыва Венгрии с Германией можно назвать, с учетом ситуации, просто топорными. Не говоря уже о том, что немцы через своих посредников были информированы обо всех шагах венгерского Совета министров, даже сами ответственные государственные люди не делали тайны из своих планов. Так, уже в конце августа во время визита в Будапешт начальника Генерального штаба сухопутных сил генерал-полковника Гейнца Гудериана [17] в разговоре с ним Хорти сказал, что «в политике все время приходится иметь все больше неотложных дел». Гудериан впоследствии вспоминал: «Мне было достаточно этих слов. Умный, опытный политик имеет все больше неотложных дел или, по крайней мере, думает, что ему придется их иметь… Во время моего визита я не смог увидеть положительной картины обстановки и должен был по возвращении доложить об этом Гитлеру».

Да и ультиматум, который правительство Лакатоша по согласованию с Хорти на заседании Королевского совета 7 сентября направило Гитлеру через германского посланника Веезенмайера и уполномоченного «германского генерала в Венгрии» генерала от инфантерии фон Грайфенберга, – Венгрия будет вынуждена просить западных союзников по антигитлеровской коалиции о перемирии, если в течение 24 часов не получит срочно необходимых для обороны Трансильвании пяти танковых дивизий, – отнюдь не был предназначен для того, чтобы скрыть от Германии тайные шаги правительства. Пять германских дивизий вступили в Венгрию очень быстро, а Гудериан к тому же обещал, что «поскольку Венгрия составляет часть крепости Германия, то она будет обороняться точно так же, как и сама Германия». Однако на события на фронте и в тылу все это не возымело никакого продолжительного влияния. Под давлением русско-румынских армий Трансильвания в сентябре была потеряна, и немцы, которым за последние месяцы пришлось пережить малоприятные сюрпризы со стороны своих союзников, на этот раз были настороже.

Между тем эти заботы оказывали неблагоприятное воздействие на боевой дух подчиненных генералу Фриснеру венгерских войск. Больше всего ему хотелось бы рассчитывать на гонведов [18] , как он мог рассчитывать на стойкость и выдержку венгерских солдат-фронтовиков Первой мировой войны, о которых также с признательностью вспоминали и другие германские генералы. «Полностью признавая индивидуальные качества венгерского солдата, нельзя умолчать о том, что многие венгерские части просто отказывались служить, – писал он позже в своих воспоминаниях. – Недостаточная стойкость венгров – как и румын – заключалась в том, что они просто не могли справиться с натиском Советов. У них не было достаточного количества оружия, в первую очередь отсутствовали противотанковые средства. Кроме того, они не было достаточно хорошо обучены и не в последнюю очередь испытывали на себе отрицательные влияния различных политических колебаний и влияний».