Война, начатая фашистской Германией ради утверждения мирового господства германских империалистов, принесла народам Европы чудовищные издевательства и насилия над населением, ограбление и порабощение его. Но, растоптав свободу и независимость ряда народов, установив систему террора, фашисты не сломили свободолюбивого духа народов, их способности к сопротивлению. В тылу германской армии разгорается партизанская борьба. Она выросла в Югославии уже в большую всенародную войну. Партизанская борьба растет в Польше, Норвегии, Голландии, Франции, Греции и во всех других оккупированных странах Европы.

Героический пример Красной Армии, принявшей на себя самые яростные атаки германской военной машины и устоявшей против этих атак, легендарное мужество и патриотизм защитников Москвы, Ленинграда, Одессы, Севастополя и Сталинграда, разгромивших отборные части фашистской армии, вдохновляют участников партизанской борьбы на Западе. Удары, нанесенные гитлеровской армии на советском фронте в течение зимы 1942/43 г. и англо-американскими войсками в Африке весной 1943 г., приближая неминуемую катастрофу гитлеровской Германии, пробуждают новые силы у порабощенных фашистами народов. Французские моряки в Тулоне показали пример мужества всему французскому народу. Марсель, Савойя, Париж и другие промышленные центры Франции все больше становятся ареной кровопролитной борьбы французских патриотов против оккупантов. «Тотальная мобилизация», проводимая оккупационными властями в европейских странах, облавы на людей в больших городах Европы и увод в рабство в Германию десятков тысяч работоспособных мужчин и женщин — все это усиливает ненависть к оккупантам, сплачивает ряды активных борцов за свободу. Героические действия советских партизан на территории, захваченной немцами, служат наглядным уроком для народов западноевропейских стран, оккупированных немцами.

На Украине, в Белоруссии, на территории Карело-Финской ССР, в Эстонии, Литве и Латвии советские партизаны изо дня в день ведут беспощадную борьбу против немецких захватчиков, разрушают коммуникации, взрывают склады, истребляют фашистские гарнизоны, освобождают пленных красноармейцев. Дезорганизуя тыл врага, партизаны помогают Красной Армии в ее героических усилиях разрушить окончательно фашистскую военную машину. И как удары Красной Армии начинают сливаться с ударами наших доблестных союзников с Запада, так и выступления советских партизан начинают перекликаться с выступлениями партизанских отрядов на Западе.

Не впервые французский народ создает отряды франтиреров для борьбы против немецких поработителей. Не впервые чешские патриоты защищают свою землю, свою культуру, самую жизнь народа от немецких хищников.

В истории народов Западной Европы есть славные страницы, повествующие о их героической борьбе с иноземными поработителями при попытках раздавить национальную свободу и независимость. Историческая справедливость требует сказать, что сравнительно с подвигами советских партизан бледнеют деяния гуситов в Чехии и герильеров в Испании, не говоря уже, конечно, о гарибальдийской «тысяче», которой так сильно помогало горячее сочувствие огромного большинства населения Неаполитанского королевства. Это сочувствие и сделало возможным достижение гарибальдийцами полнейшего и молниеносного успеха при минимальном количестве жертв во время столкновений. Теперь не лишне, когда развертывается деятельность партизан, оживить в памяти героические традиции партизанской борьбы на Западе, напомнить народам порабощенных немцами стран имена их славных полководцев партизанских армий.

О партизанах разных наций, боровшихся со своими поработителями с оружием в руках в годы опасности для их родины за последние несколько столетий в Западной Европе и Америке, и рассказывает эта книга.

Во многом и многом не похожи были между собой эти люди. Казалось бы, что общего между гуситами, отстаивавшими свою свободу веры от воинствующего католицизма, и испанскими партизанами, одним из лозунгов которых была защита католической церкви от Наполеона. Что общего между болгарином, приближающимся под видом коробейника к турецкому паше, придерживая под рубахой спрятанный ятаган, и американскими партизанами, одержавшими в войне за независимость победу над регулярными английскими войсками?

Но при всех различиях, обусловливаемых неодинаковостью национального характера, местных и исторических условий, классового происхождения, имущественного положения, есть роднящие их черты сходства. Преимущество партизанского метода состоит в необычайной гибкости и разнообразии форм борьбы, в приспособляемости и использовании местных и исторических условий. Партизанская война оказывалась возможной и действенной при самых различных уровнях развития военного искусства и техники.

Славные гуситские отряды Яна Жижки, созданные им из неопытных в военном деле и плохо вооруженных крестьян, не раз наносили поражение значительно превосходящим их германским рыцарским ополчениям, а сами оставались неуязвимыми. Отсутствие тяжелого вооружения обращалось в их силу при применении новой, незнакомой рыцарям тактики боя. Простые крестьянские телеги, за которыми прятались гуситские бойцы, превращались в несокрушимые бастионы благодаря новизне и неожиданности этого приема в обороне против рыцарской конницы. Морские гёзы в Голландии в годы национально-освободительной борьбы Нидерландов против испанского абсолютизма, используя и приспособляя местные условия, также сумели превратить свои слабые стороны в силу. Не имея крупных судов для борьбы против испанского флота, они пустили в ход мелкие суденышки, баржи и лодки, проникшие благодаря морскому приливу в расположение вражеских войск. Прибегая к гибким, разнообразным формам партизанской борьбы, американские партизаны добились победы над регулярными частями английской армии. Завоеватели во все времена прибегали к жестоким методам подавления партизанского движения. Как правило, партизан, захваченных в плен, расстреливали на месте, сжигали деревни и города, поддерживавшие партизанские отряды. Но ни в какое сравнение с прошлым не могут итти чудовищные формы расправы с партизанами, к которым прибегают гитлеровские палачи.

Повторяющиеся на протяжении веков попытки завоевателей дискредитировать, опорочить партизанскую борьбу сами по себе свидетельствуют о силе и действенности партизанского метода борьбы. Поработители и захватчики прибегают к злостной клевете против партизан для оправдания своего террора.

Фашистская пропаганда яростно стремится доказать, что партизаны — это дикари, что их методы борьбы недостойны цивилизованных людей. Наполеоновские офицеры клеймили именем разбойников и убийц доблестных испанских герильеров, организовавших беспощадную войну против поработителей их родины. Австрийцы называли «атаманом разбойников» славного вождя итальянских партизан Гарибальди, не раз побеждавшего превосходящие силы австрийцев в 1859 г.

Кто же были эти партизаны? Это были лучшие представители народа, тесно с ним связанные, находящие в нем широкую поддержку. И это является также одной из характерных особенностей, общей чертой партизанского движения разных народов и разных времен. Эти люди должны были обладать совсем особого свойства храбростью, индивидуальной предприимчивостью, способностью и, главное, готовностью переносить всякие невзгоды и лишения. На ратный подвиг их толкало особенно интенсивное чувство ненависти, мести, обиды за поруганную родину, жажда наказать палачей, захватчиков за гибель семьи, за разорение очага.

В партизанских отрядах, как правило, всегда царила железная дисциплина, точнее сказать, боевой приказ выполнялся с таким рвением, такой пунктуальностью, с таким, можно сказать, внутренним жаром и стремлением возможно лучше исполнить все требуемое, как это могло бы проявляться лишь в самых образцовых полках регулярного войска. Это весьма понятно: для партизана весь смысл его деятельности заключался в том, чтобы небольшой сплоченный коллектив, к которому он добровольно примкнул, оказался наиболее сильным, наиболее оперативным в нанесении ненавистному врагу смертельных, беспощадных ударов. А дисциплина удесятеряет силы борющихся. Это бросается в глаза каждому бойцу. «Единственный род непослушания, с которым мне приходилось бороться, — это было стремление моих бойцов продолжать перестрелку, когда это уже становилось слишком опасно и когда я им приказывал отойти», — говорил Канарис, один из героев греческой партизанской войны в годы восстания Греции против турецкого владычества. Полное повиновение вождю — типичная черта партизан во все времена и во всех странах. Добровольцы регулярной армии должны в целом ряде случаев пройти более или менее продолжительную выучку, пока они могут окончательно слиться с регулярными подразделениями и вполне подчиниться воинской дисциплине. А партизаны, действующие совершенно отдельно от регулярной армии, предоставленные всецело собственной находчивости и собственным силам, устанавливают у себя свои собственные порядки и свой собственный характер отношений к товарищам и к своему начальству. Поэтому индивидуальная инициатива в партизанских отрядах всегда стояла и стоит на особой высоте.