Поражение англичан под Саратогой оказало огромное влияние на дальнейший ход войны. Этот крупный успех американцев значительно улучшил их международное положение и сыграл решающую роль в заключении союза с Францией.
Помимо помощи американской армии и операций, проводимых в тесном взаимодействии с ней, партизаны провели несколько серьезных операций самостоятельно, в тех районах, где силы американской армии были особенно слабы, — на западе и на юге.
Командир британского поста в Детройте Гамильтон организовал набеги индейцев на американцев-пограничников с целью вытеснить их с запада, за Аллеганы. Джордж-Роджерс Кларк, смелый охотник, прирожденный вождь таких людей, как пограничники, решил положить этому конец и вместе с тем захватом английских постов на северо-западе отвоевать Иллинойс у англичан. С разрешения губернатора Виргинии Патрика Генри он навербовал отряд партизан, главным образом из пограничников, и в мае 1778 г. на плоскодонных судах спустился вниз по реке Огайо, затем прошел 120 миль прериями и в начале июля появился у Кэскэскья — главного британского поста в Иллинойсе. Внезапно обрушившись на гарнизон, Кларк захватил этот пост. Тогда другой пост, Венсенн, сам поднял американский флаг. Но генерал Гамильтон с помощью мичиганских и висконсинских индейцев взял обратно пост Венсенн и начал готовиться к походу на Кэскэскья. Кларк решил не ожидать нападения, а предупредить его. В феврале 1779 г. он отправился со своим отрядом навстречу англичанам к посту Венсенн, отстоявшему от Кэскэскья на 230 миль. Это был страшный переход. Партизаны страдали от голода, холода и усталости, часто шли по шею в ледяной воде, проводили много дней без пищи и даже без огня, но песнями и прибаутками поддерживали друг в друге мужество. Внезапное появление отряда перед городом (Кларк разместил своих людей в лесу так, что создавалось впечатление их большой численности) дезорганизовало гарнизон, и Венсенн сдался Кларку. Захватом этих главных английских постов Кларк со своим отрядом закрепил власть американцев на северо-западе до мирных переговоров и, таким образом, сохранил эту часть страны для Соединенных Штатов.
Особенно большую роль партизанское движение сыграло в последние годы войны, когда театром военных действий стали южные колонии. Не добившись за 2 года войны сколько-нибудь заметных успехов на севере, англичане в 1778 г. решили перенести свои действия на юг, где они рассчитывали на помощь довольно значительной на юге прослойки лоялистов, преимущественно из среды крупных землевладельцев. Английское командование предполагало быстро завоевать южные колонии и создать там базу для продвижения на север. В декабре 1778 г. англичане захватили Саванну, столицу Георгии и крупнейший портовый город, в мае 1780 г., после прибытия английского флота с подкреплением, английские войска взяли второй крупнейший порт на южном побережье — столицу Южной Каролины Чарльстон. Чарльстон обороняла крупная часть американской армии под командованием генерала Линкольна, насчитывавшая до 7 тыс. человек. После ее поражения и сдачи в плен на юге не осталось американской армии. Грозила опасность, что английский план удастся и штаты Георгия и обе Каролины будут отрезаны от американской конфедерации. И вот в этот решающий и крайне опасный для дела борьбы за независимость момент на сцену опять выступили партизаны. Небольшими отрядами они выходили из лесов и горных долин и беспрестанно тревожили британцев, нападали на их посты, производили отчаянные атаки и снова исчезали в лесах и горах. Самыми славными вождями в этой партизанской войне были Фрэнсис Мэрион, по прозвищу «Болотная лисица», который внезапно появлялся с горстью своих последователей, одним броском, как тигр, наносил удар и исчезал, как тень; Томас Семтер, по прозвищу «Боевой петух Южной Каролины», давший свое имя известному форту, ставшему ареной первых сражений в период гражданской войны в США; Эндрью Пикхенс и др. Особенно сильно разгорелось партизанское движение в Южной Каролине. Несмотря на то, что там совсем не было американских войск, все границы были в огне. Партизаны поддерживали дело патриотов до прибытия в июле на юг новой армии под начальством Гэйтса, набранной в Мериленде, Виргинии и Северной Каролине. Но и эта армия в середине августа была разгромлена англичанами. И снова над южными штатами нависла смертельная опасность. Поворот в ходе военных действий создали партизаны.
Корнуэлс, командующий английскими войсками в Чарльстоне, считая законченным занятие англичанами южных штатов Георгии и Южной Каролины, послал одного из своих лучших офицеров, майора Фергюссона, с отрядом в 1200 человек в глубь страны, чтобы прочистить страну от партизан, набрать рекрутов из лоялистов и путем террористических мер привести в покорность население. Весть об этой карательной экспедиции подняла на ноги фермеров и пограничников этих штатов. Они взяли свои мушкеты и поспешили навстречу врагу. Вот как описывает их движение американский историк Эльсон:
«Без приказа, без надежды на вознаграждение эти люди, руководимые такими героями, как Джон Сильвер, Исаак Шельби, Вильям Кэмпбелл и Джемс Вильямс, текли, как поток, со склонов гор и из горных долин. Они представляли собой пеструю толпу: борцы с индейцами и охотники, фермеры и обитатели горных лесов, одетые в свои охотничьи рубашки, с ветками хемлока на шляпах, бесстрашные и патриотичные. Они так страстно стремились сразиться с врагом, что пришлось произвести специальный набор тех нескольких сотен, которые должны были остаться для охраны поселений»[10].
Фергюссон, услышав о приближении партизан, занял сильные позиции на отрогах Кригс Маунтэн, на границе между Южной и Северной Каролиной. 7 октября партизаны в количестве свыше тысячи человек атаковали Фергюссона. Сильные позиции Фергюссона не напугали их. Они привыкли лазить по горам. Горцы со всех сторон атаковали холм, занятый Фергюссоном. Британцы упорно держались, хотя ряды их быстро таяли под метким огнем горцев. Они сдались лишь после того, как с пятью смертельными ранами пал Фергюссон. Свыше 700 человек сдалось в плен, остальные были убиты и ранены. Сражение у Кригс Маунтэн было блестящей победой американцев. Люди же, одержавшие эту победу, ушли домой за Аллеганы, исчезнув так же внезапно, как и пришли.
Победа американцев у Кригс Маунтэн послужила переломным моментом в ходе войны. Она дала возможность остаткам армии Гэйтса соединиться с вновь прибывшими частями Даниэля Моргана, Костюшко и Ли. С этого момента американцы начали одерживать победы. Вместе с партизанами американская армия нанесла английским войскам ряд ослабивших их чувствительных ударов и к концу 1780 г. очистила от англичан внутреннюю часть южных штатов, вновь прижав британцев к морю в Саванне и Чарльстоне. А еще через год, 19 октября 1781 г., потеряв надежду покорить американцев, Корнуэлс капитулировал в Иорктауне с главными силами английской армии, измотанной в переходах и сражениях, истощенной болезнями и недостатком продовольствия. Капитуляцией Корнуэлса закончились военные действия на территории Америки.
Нельзя не упомянуть о партизанских действиях американцев на море. В начале войны американцы не имели военно-морского флота. Лишь в 1775 г. Континентальный конгресс принял постановление о его строительстве, но при колоссальном превосходстве британского флота не приходилось возлагать больших надежд на строящиеся суда. Зато американцы с большим успехом применяли каперскую войну, которую вели главным образом частновладельческие суда. По сведениям Чаннинга[11], более 2 тыс. каперских судов действовали у побережья Атлантического океана, у Нью-Фаундленда и даже заходили в Ламанш, в Северное море и в испанские порты.
Главной задачей каперской войны было прекращение или хотя бы сокращение подвоза из Англии в Америку войск и боеприпасов. Британская армия в Америке полностью зависела от снабжения ее из Англии и при успешном перерыве коммуникаций была бы обречена на поражение. Каперская война американцев не достигла полного перерыва коммуникаций и не могла достигнуть при огромном превосходстве английского флота, но все же сильно увеличила расходы английского правительства на войну. Кроме того, захват каперами английских судов, везущих в Америку боеприпасы, был одним из средств снабжения вооружением американской армии. Известен случай захвата английского артиллерийского брига «Нанси», везшего ценные боеприпасы, мелким рыболовным судном «Ли» с командой всего в 50 человек. Полученные с этого брига мушкеты, порох, орудия пришли настолько своевременно (в ноябре 1775 г.), что Вашингтон назвал эту добычу примером «божьей милости» к делу американцев. Кроме непосредственной помощи военным действиям, каперская война наносила огромный ущерб британской торговле и этим оказывала соответствующее влияние на настроение промышленных и торговых кругов Англии. Каперы захватывали британские торговые суда и продавали их груз. По сведениям ван Тайна[12], только до заключения договора с Францией, т. е. до 1778 г., американские каперы захватили 600 судов. Но все же эта партизанская война на море не имела того размаха и влияния на ход военных действий и исход войны, как борьба партизан на суше.