Приказ немецкой комендатуры обязывал все взрослое население города явиться на биржу труда. Немецкие чиновники отнеслись к Виктору Васильевичу с вниманием: бывший офицер царской армии внушал им доверие. Поэтому его направили на работу в такое учреждение, куда немцы брали не всякого: Виктор Васильевич стал служащим центральной базы снабжения немецких войск в Киеве.

Разведчики, находившиеся в Киеве, получили приказ Гнидаша установить количество немецко-фашистских войск в городе. Задание оказалось не из легких. Сведения, которые удавалось получать разведчикам, были настолько малозначительными, что по ним нельзя было составить более или менее полной картины состояния фашистских войск в Киеве. А командованию требовались точные сведения: фронт готовился к наступательным операциям.

Посоветовавшись с Гнидашем, решили обратиться за помощью к Виктору Васильевичу. Но как подойти к нему, служащему немецкого учреждения? Кем окажется он — патриотом? Трусом? Предателем? Если он предаст, то не избежать разведчикам застенков гестапо. Но время не терпит, и задание надо выполнить во что бы то ни стало. Так требует дело. И вот однажды, поздно вечером один из разведчиков постучался в дверь к Виктору Васильевичу.

Нет, Виктор Васильевич не оказался ни трусом, ни предателем. Как бывший военный, он сразу понял, чего от него хотят советские разведчики. Понимал он и то, какая опасность грозит ему, если гитлеровцы дознаются о его второй деятельности. Не колеблясь, Виктор Васильевич включился в борьбу за освобождение Родины от фашистских захватчиков.

Непосредственным начальником Виктора Васильевича на центральной базе был военный чиновник Гетцке— полный рыжеволосый мужчина средних лет. Сын состоятельных родителей, член гитлеровской национал-социалистической партии, Гетцке ловко использовал эти два обстоятельства, чтобы не попасть в строевые части, а устроиться в тыловых учреждениях, где можно не очень опасаться за свою жизнь и даже погреть руки на казенном добре. Так свела судьба в оккупированном Киеве двух людей — нагловатого фашиста Бернарда Гетцке и скромного беспартийного советского служащего Виктора Васильевича.

Гетцке ведал продовольственным снабжением гарнизона в Киеве. В его сейфе хранились описки всех немецких частей, расположенных в Киеве, которые база обеспечивала продовольствием. Описки были подробные, составленные со свойственной немцам точностью. Виктор Васильевич знал об этих списках, не раз видел их на столе у Гетцке. Но Гетцке никому не доверял их, не выносил из своего кабинета, а уходя, запирал в сейф. Разведчики решили захватить эти списки. Проникнуть в помещение центральной базы посторонним было невозможно: оно усиленно охранялось. Поскольку в кабинет Гетцке беспрепятственно мог войти только Виктор Васильевич, ему и поручили это важное дело.

В назначенный день Виктор Васильевич дважды входил в кабинет Гетцке, но там были посетители; извинившись, он уходил. Наконец в третий раз он увидел, что Гетцке один. Виктор Васильевич подошел к столу и начал докладывать очередные дела. Гетцке рассеянно слушал. Виктор Васильевич взглянул на сейф: он был полуоткрыт,

— Можете идти, — сказал Гетцке, когда Виктор Васильевич закончил доклад.

— Еще один вопрос, господин Гетцке.

С этими словами Виктор Васильевич быстро направился к столу. Гетцке удивленно взглянул на него. Вероятно, в глазах русского он прочел что-то такое, что заставило его мгновенно побледнеть, рука потянулась к кобуре. Но Виктор Васильевич был уже рядом, выхватил спрятанный за поясом железный обушок и изо всей силы ударил гитлеровца по голове. Гетцке безмолвно свалился у стола. Отбросив обушок, Виктор Васильевич быстро запер дверь изнутри и подошел к сейфу. Когда содержимое сейфа было наполовину в портфеле, в дверь постучали. Виктор Васильевич замер, Стук повторился. Потом на мгновение наступила тишина и послышались удаляющиеся шаги. Выложив все бумаги из сейфа в портфель, Виктор Васильевич подошел к двери, прислушался. Тихо. Открыл дверь, в коридоре — никого. Запер кабинет, ключ положил в карман и направился к выходу. Предъявил пропуск, стараясь сдержать дрожь рук, и вышел на улицу.

В воротах одного невзрачного деревянного домика, находившегося в нескольких кварталах от центральной базы, его ожидали двое разведчиков. Один взял портфель, вышел из ворот на улицу и исчез за углом. Другой подхватил под руку Виктора Васильевича и направился с ним в противоположную сторону, на другую улицу.

На рассвете следующего дня документы были у Гни-даша, а к вечеру содержание наиболее важных из них было передано по радио в штаб фронта.

Виктор Васильевич несколько дней скрывался в городе, а потом разведчики переправили его в партизанский отряд, в котором он сражался до освобождения Киевской области советскими войсками.

Виктор Васильевич по-прежнему живет в Киеве. Он уже на пенсии, сильно постарел, но выглядит еще довольно бодро. В праздничные дни он любит выйти на улицу, посмотреть, как веселятся киевляне. На его груди сияют орден Красного Знамени и медаль «Партизану Отечественной войны».

В июле и августе 1943 года шли ожесточенные бои под Курском.Войска Центрального фронта, отбив атаки противника, 26 августа перешли в контрнаступление с Курского выступа. 9 сентября они освободили Бахмач, 15 сентября — Нежин. 21 сентября войска Центрального фронта овладели Черниговом и вышли к Днепру. 23 сентября 1943 года разведывательная группа Гнидаша соединилась с войсками Советской Армии.

Закончилась продолжавшаяся с 15 июня 1942 года работа в тылу врага. Боевой путь группы Гнидаша — это сотни убитых гитлеровцев, десятки уничтоженных машин, железнодорожных эшелонов с военным имуществом. Разведчики Гнидаша держали под своим наблюдением значительную территорию, на которой располагались крупные войсковые соединения и штабы, проходили важные тыловые коммуникации врага. Сотни донесений, переданных командованию, помогали правильнее оценивать обстановку, а в ряде случаев точнее наносить удары фронтовой авиацией по скоплениям живой силы и техники, по аэродромам и тыловым базам врага. Много славных дел совершили и созданные Гнидашем четыре партизанских отряда.

За отличное выполнение заданий командования и проявленное при этом мужество все разведчики были удостоены правительственных наград, а политрук Гнидаш награжден орденом Красного Знамени. Орденами и медалями были награждены многие местные жители, которые помогали разведчикам и внесли свой вклад в дело разгрома фашистских захватчиков.

После освобождения советскими войсками Черниговской области расформировались партизанские отряды, вышли из подполья местные партийные и комсомольские организации. Жители приступили к восстановлению разрушенного оккупантами народного хозяйства. Ушли в Советскую Армию те, кто подлежал призыву, а те, кто не мог служить в войсках, встали в ряды великой армии труда.

Враг был еще силен и отчаянно сопротивлялся. Еще стонали под фашистским игом советские люди в оккупированных областях. Много сотен километров предстояло пройти советским воинам, чтобы разгромить гитлеровские орды. Великая Отечественная война продолжалась.

Наступил декабрь 1943 года. Капитан Гнидаш (ему было присвоено это звание вскоре после возвращения из тыла противника) готовил своих разведчиков к выполнению новых боевых задач. Занятия проводились днем и ночью. Программа подготовки была напряженной.

Однажды посыльный передал капитану приказ явиться к старшему начальнику. Гнидаш тотчас же направился по вызову.

Заместитель начальника разведки Белорусского фронта — так с 20 октября 1943 года назывался Центральный фронт — вынул из ящика стола топографическую карту и развернул ее.

— Слушайте ваше новое боевое задание. Линия обороны противника проходит по рубежу...

Закончив объяснение задачи, полковник сказал: