— Легендарный шаман, его почти все шаманы знают, — отозвалась орка.

— А что это Иссу на меня жаловался? — с вызовом в голосе спросил Илло, пропустив фразы про Шахдара мимо ушей.

Эрза вздохнула.

— Всё как обычно, ничего нового. И не вздумай ему запрещать сюда ходить!

— Я не хочу, чтобы мой сын набрался от орков того… чего не следует.

— Мы же договаривались, что не будем его ограждать рамками одной культуры.

— Эльфы, люди — конечно. Но не орки же! Ну Эрза, это же нелепость!

— Так, всё, поговорим потом, не тут. Уходи, — Эрза отняла ногу, не дожидаясь конца массажа, и демонстративно отвернулась в сторону Занкезе. — Ты вредный сегодня.

Илло пару секунд стоял на месте, сверля взглядом затылок жены, потом демонстративно возмущённо топнул ногой по песку и развернулся к выходу.

— Илло, стой! — эльф мгновенно замер, не оборачиваясь. Занкезе удивлённо повела бровью. — Я передумала. Принеси нам с Занкой пару моих любимых коктейлей. Адово пекло.

Эльф ничего не ответил и ушёл. Орка решила, что теперь-то он уж точно не вернётся. Эрза посмотрела на подругу и неожиданно смешливо фыркнула.

— Прости за эту сцену. С ним иногда сложно, — она чуть помолчала. — Я бы не хотела, чтобы он стоял между нами.

— С эльфами всегда сложно. Но это было даже забавно.

Солнце уже полностью высушило кожу орки и начало ощутимо припекать. Мысли стали ворочаться медленно. Занкезе подумала, что сейчас Эрза предложит ей побег либо скажет, что попросит своего мужа отпустить её на свободу. И тогда это точно будет концом их дружбы. В таких подачках орка не нуждалась. Но вместо этого её подруга произнесла:

— Думаю, я должна рассказать тебе кое-что. Если ты расположена слушать. О, а вот и коктейли!

Лицо Эрзы осветилось радостью: со стороны портала шёл Илло, изящно неся поднос с двумя узкими и длинными стаканами и блюдцами с чем-то красивым и прозрачным, напоминающим основательно подтаявший цветной айсберг. Ни следа былого возмущения не читалось на его лице, поймав улыбку жены, он чуть заметно улыбнулся сам и вдруг опустил взгляд вниз, слегка затрепетав длинными ресницами. Подошёл к шезлонгам и, к удивлению орки, молча взиравшей на это представление, плавно опустился на одно колено, протянув им поднос с угощением, и покорно склонил голову. Именно так, чтобы не помешать и чтобы женщинам было максимально удобно дотянуться до освежающей жидкости. Выверено. И застыл. Занкезе ощутила неожиданно возникшую тягу дёрнуть чародея за пышный хвост волос, заставить его поднять голову, или сделать с ним что-нибудь ещё более… грубое.

— Ой, ты принёс то льдистое желе, которое мне так понравилось на последнем приёме в замке рода Арсьенне! Сам приготовил?

— Конечно, — ответил Илло, всё так же не поднимая глаз. Было заметно, что он пытается сдержать улыбку. — Оно отлично оттенит вкус коктейля и добавит свежести.

— Угощайся, Занка! Тебе должно понравиться! Так что насчёт байки?

Холодная жидкость игриво защекотала пищевод, словно орка проглотила пригоршню снежинок. Ощущения оказались приятно будоражащими.

— Рада буду послушать, дорогая.

— Я хочу рассказать, как мы познакомились, тогда тебе многое станет ясно. Наверное. Ты же знаешь, что эльфы проиграли в войне с людьми?

— Да. Хоть кто-то надрал им задницы. Наконец-то, — орка внимательно посмотрела на чародея. Он не шевелился, застыв, словно изваяние, и продолжал глядеть в землю, держа поднос. Чертовки красивое и изящное изваяние. Которое хотелось опрокинуть, сломать, услышать жалобный крик… Занкезе отвела взгляд. Что это за животные инстинкты, достойные диких предков, будит в ней этот проклятый эльф?

— Илло добровольно стал моим рабом. Познакомился со мной во время одной из поездок, уговорил предыдущего хозяина продать его мне за бесценок, втёрся в доверие… В общем, другие эльфы желали свободы, конечно же. Но Илло оказался с особенностями. Ему нравится быть рабом. Если ты понимаешь, о чём я, — Эрза кончиком ногтя коснулась подбородка эльфа, заставляя того поднять голову. Занкезе едва не отшатнулась, увидев беззаветное обожание в глазах эльфа, смотревшего в данный момент на жену. Казалось, он не в себе.

— Да, я слышала рассказы о разных извращениях… Кажется, понимаю, Эрза, — орка беспокойно поёрзала, ощущая смесь гадливости, смущения, возбуждения и совершенно не зная, как на это реагировать. Сначала она думала, что Илло не позволит рассказывать в его присутствии такие вещи, но теперь стало ясно, что он беззастенчиво наслаждается собственным унижением.

— За вами, наверное… интересно наблюдать.

Эрза рассмеялась.

— Да, я полагаю, что мы развлекаем всё светское эльфийское общество. У эльфов нет кинотеатров, как на моей родине. Да они им и не нужны, есть же Вхархелисы. Ммм, а желе-то ещё вкуснее, чем то, что я пробовала на приёме! Илло бесподобно готовит, поэтому мне очень повезло, что он любит быть рабом.

Занкезе улыбнулась, заразившись хорошим настроением подруги. Кажется, от былой перепалки, едва не переросшей в скандал, не осталось и следа.

— Кстати, Занка, я хочу написать Шахдару и позвать его к нам погостить. Давно его не видела, соскучилась. Да и вас хочу познакомить.

— Куда ещё орка… — начал было Илло, впрочем, довольно тихо и почти робко, но Эрза тут же перебила его.

— Молчи! С тобой мы потом поговорим.

Вместо ответа чародей облизал пересохшие губы донельзя развратным движением и вновь уставился в песок.

— Для меня стало бы честью познакомиться с легендарным Шахдаром, — чуть наклонила голову орка, наслаждаясь всем сразу: жарой, прохладным коктейлем, послевкусием желе-мороженого, обществом подруги и приятными планами. Только неясная тяга, вызываемая Илло, выбивалась из этого ровного строя.

— А ещё, Занка, я хочу привести тебе сюда партнёра для спарринга, одного моего дорогого друга, юного эльфа, который всерьёз увлёкся боем на мечах и ножах… Да и к оркам и вашей замечательной культуре он проявляет настоящий интерес. Ты не подумай, он не такой, как другие, в нём нет этой ненависти к оркам, может, оттого, что он ещё очень молод и родился среди людей. Его зовут Лиго. Вы бы могли тренироваться вместе, мне кажется, тебе этого сильно не хватает. Я права?

Занкезе широко улыбнулась, обнажив хищные клыки. Хорошая драка — это то, чего ей чертовски не хватало.

— Да. Отлично! О безопасности не волнуйся. Он же твой друг. Я тебя не подведу, Эрза. Я всё понимаю.

— Позволь усомниться, — прошелестел лукавый тихий голос.

— Илло! — укоризненно повысила голос Эрза.

— Позволь усомниться, что Лиго будет интересным противником для тебя, — тут же поправился эльф.

Занкезе уставилась пристальным взглядом в насмешливые глаза цвета светлого ореха. Подавляя в себе поднявшую было голову нездоровую агрессивность в ответ на подтрунивание Илло, она вдруг поняла, что очень рада за свою подругу и её семейное счастье.

— Ну, если станет скучно, ты тоже приходи размяться.

— Ага, так это же наш дядя Лиго! — маленький Сорим аж подпрыгнул от осознания этого факта.

— Да, так мы и познакомились, — заулыбалась Занкезе, ласково глядя на орчонка.

— Его давно не было, когда же он приедет в гости, — заканючил ребёнок.

— Ну, Лиго же управляет целым поселением эльфов, это отнимает много времени. Ты вон не можешь уследить за одной своей птицей, Фарх опять разворошил мои запасы снадобий и трав! А Лиго следит за порядком в одном из новых городов эльфов. Он приедет, как только сможет. Ты собрал цветы сызага на заброшенной дороге Железных змей людей, как я тебя просила?

— Да, вот они!

— После обеда отнеси Шахдару, не забудь. Он просил.