А черт! Бесстрашный поравнялся с кобылой магички. Впереди слышались крики мужчин. Отчаянный рывок и я обхватила девушку поперек груди, как мне это удалось на ходу, я не поняла ни тогда, ни позже. Напрягая все мышцы своего тела, и едва не свалившись сама, я все же смогла перетащить идиотку на своего коня и перекинуть через седло. По плечу растекалась невыносимая боль. То ли вывихнула, то ли растянула, надо посмотреть.

   После пропажи седока, лошадь Алисии остановилась. Бесстрашный проскакав еще не много, тоже остановился, подождал, пока мы с магичкой свалимся с его спины, после чего потрусил на обочину найти чего-нибудь пожрать. Скотина. ...Хотя нет, он хороший, он вовремя успел. А вот магичка, та да-а.... Сейчас она узнает все, что я о ней думаю!

   Я развернулась к девушке и открыла рот, собираясь разразиться возмущенной тирадой, но посмотрев на нее, только махнула рукой.

   Девушка была смертельно бледна, в глазах читался запоздалый испуг. Вдруг по щекам покатились слезы, ноги подкосились, и она рухнула на колени. Та-а-ак! А если мы драться будем? Она точно так же перепугается? И много от нее толку будет?!

   - Спасибо. - Заикаясь и размазывая по лицу слезы вперемежку с пылью, выговорила она.

   Вернулись мужчины. Они попрыгали с коней и поспешили к нам.

   - Все в порядке? Ты бледная. - Обеспокоенно спросил Стартим, пока Архаин осматривал и успокаивал магичку.

   - Плечо вывихнула. - Пожаловалась я, прижимая больную руку здоровой.

   - Вставить?

   - А ты это когда-нибудь делал?

   - Нет. - Великан покачал головой. - Но могу попробовать.

   - Не стоит.

   В этот момент мое плечо железной хваткой обхватила мужская ладонь, затем вторая рука легла на предплечье, один резкий рывок и сустав встал на место. Все произошло за несколько мгновений. Меня снова пронзила сильная боль.

   - Твою мать!!! - Взвыла я и, вывернувшись, резко обернулась. Передо мной стоял Нейт.

   С-сволочь!..

   - Спасибо. - Прошипела я. Мой тон был далек от благодарности, но мужчина не стал заострять на этом внимания и только холодно кивнул.

   Боль в руке стала быстро затихать. Я вспомнила про Алисию и повернулась к девушке. Та уже пришла в себя, рыдания стихли, и теперь она только шмыгала носом.

   - Все нормально?

   Девушка кивнула.

   - Привал. - Скомандовал Нейт громовым голосом. Прям у меня над ухом, я аж подпрыгнула от неожиданности.

   - Нейт! - Рявкнула я. - Ты ж меня заикой сделаешь!

   - Я это переживу. - Заверил командующий.

   - Ублюдок! - Я плюнула ему под ноги. Я нарывалась на скандал, или на драку. А что? Я тоже испугалась, эмоции требовали выхода, а сидеть и реветь как магичка, мне не хотелось.

   Мужчина обжег меня яростным взглядом и подошел ближе.

   - Леди, у меня вероятно плохо со слухом, вы, вероятно, что-то сказали? - Обманчиво ласково спросил он.

   - Да сэр. Я сказала, что вы ублюдок. - Так же ласково ответила я. А чего бояться? Он дал обещание королю, я тоже, убивать мы друг друга не будем, ну может мне ребра пересчитают, может ему, первый раз что ли? Мной овладела отчаянная радость и предвкушение схватки.

   - Дура, я ж тебя в порошок сотру.

   - Рискни.

   Вдруг между нами вырос Стартим, он встал лицом к Нейту и громко произнес:

   - Я отвечу за нее.

   - Ты больной? - возмутилась я.

   - Крошка, помолчи! - Резко бросил Великан. - И следи в следующий раз за своим языком!

   - Оба занялись своими делами! - Зло рыкнул Нейт. - И что бы я вас больше не видел!

   Он развернулся и направился к своему коню.

   - Аранта. Ради бога, объясни, что с тобой происходит?!

   Великан повернулся ко мне и сложил руки на груди. Я задрала голову, посмотрела другу в глаза и тяжко вздохнула.

   - Он меня бесит... - нехотя призналась я.

   - Почему?

   - Не знаю.

   - Не знаешь? Вы знакомы от силы пару дней, и за это время уже поцапались раз десять!

   - Я же сказала, не знаю! И не надо читать мне нотаций, я уже не маленькая девочка. И защищать меня не нужно, я вполне могу за себя постоять!

   - Да ну? Но ведешь ты себя именно как ребенок! - Припечатал Стартим. - И лезешь на противника, который тебе не по зубам!

   - Стартим... - я глубоко вдохнула, стараясь совладать с подступающей яростью - ...пойди, поешь чего-нибудь, или просто отдохни, только не трогай меня сейчас.

   - Хорошо, я тебя оставлю, но впредь постарайся не нарываться, с Нейтом тебе не справится, и ты прекрасно это знаешь!

   С этими словами великан удалился. Я была расстроена, и более всего меня расстраивало, что Стар прав - я веду себя как испорченный ребенок...

   Начиная с этого дня, мы с Нейтом не разговаривали и вообще старались не пересекаться. Стартим все время был рядом, мы весело проводили время и в целом, путешествие пока проходило не плохо. Мы ни куда не заезжали, ночевали под открытым небом, пополняли воду в ручьях. Но через несколько дней наша провизия подошла к концу, и нам все, же пришлось заехать в небольшую деревушку. Здесь мы закупили продукты и узнали последние новости.

   Если отбросить сплетни типа: "А соседка-то гулящая, вон как перед мужиками хвостом вертит!" и "корова неспроста подохла, это Малинья, ведьма проклятая, постаралась", то людей будоражила одна весть - грядет война. Так что зря Артим утверждал, что об этом никому не известно.

   И чем ближе мы подъезжали к границе, тем очевидней это становилось. Люди ходили угрюмые, кто-то, не дожидаясь официального объявления, снимался с места и уезжал вглубь королевства.

   Простые крестьяне боялись. У многих еще были свежи воспоминания о прошлой войне, народ не хотел воевать, он хотел спокойной жизни на своей земле. Таковым было мнение большинства. Но были и другие, кто закупал оружие и агитировал народ на защиту своих семей, или же просто поступал в армию.

   И повсюду, куда бы мы ни заезжали, был слышен панический шепоток - война... Война. Война!

   Я мрачнела с каждым днем. Во мне крепла решимость сделать все от меня зависящее, чтобы войны не было, вот только что я могу?

   В случае если мы найдем виновников и предоставим королю Иниру доказательства, он отменит войну? Возможно, но не факт. А если покушение было лишь предлогом? Если его вообще не было? Что тогда мы сможем сделать?

   Остальные члены команды также становились угрюмыми и не разговорчивыми. Одно дело знать, что война возможна, и совсем другое видеть своими глазами ее приближение.

  До границы оставалось примерно два дня пути. Ни что не предвещало беды, и я уже готова была констатировать факт, что мы смогли добраться без происшествий! Ага.... Щас!!!

   Стемнело. Наш отряд бодро чесал по лесной дорожке, в поисках ночной стоянки. Светила луна, дул приятный ветерок, шелестели листики... Красота короче...

   Мы с ребятами перекидывались шутками и веселыми комментариями. Нейт, как всегда, угрюмо молчал.... Но, это нормально, и уже ни кто не обращал на старшего особого внимания...

   И вдруг (о чудо!) он заговорил. Да как! ...Матом.

  Под ним споткнулся конь, да так "удачно", что воин с него аккуратненько сполз. А если бы не цеплялся так упрямо, то это случилось бы и быстрее и более безболезненно для его гордости. Потому что, наблюдая за его "падением", да еще с такого ракурса (вид сзади) - ржали все!

   И только позже, когда радость несколько улеглась, мы поняли, что все это вкупе, спасло ему жизнь.

   Позже - это когда мы разглядели, что сзади Нейта стоит небольших размеров Патир - некрупная лесная нечисть. Патиры питаются всем, что ни попади, предпочитая среди прочего, человеческое мясо. Причем за него они готовы драться до последнего. А учитывая, что это невзрачное на вид существо, обладает внушительной силой, потрясающей ловкостью и скоростью, и как бонус рядом острейших зубов, чаще всего они выходят победителем даже из неравной схватки. Кроме этого, они умеют сливаться с лесом, и отличить их от окружающей местности почти не возможно. В общем, ни кому не хотелось бы с ними встречаться...