– Мы верим вам. – наконец одобрительно кивнула женщина.

Равиль неохотно подошел и освободил связанные за спиной людей руки.

– Теперь ваша очередь. – потирая онемевшие кисти, произнес Арнольд.

Мария рассказала свою историю, большой лаборант иногда делал лестные ремарки, указывая на невероятную сообразительность своей госпожи.

– Никогда бы не подумал, что эта хрупкая женщина будет так слажено руководить вооруженным отрядом. Когда одна из наших машин заметила вас, Маша велела погасить свет, и вы попались в наши сети. – в очередной раз похвалил он своего шефа.

– Равиль, расслабься, повышения тебе не видать, зачем же так прогибаться. – пошутил Андрей, но лаборант юмора не понял.

– Да если бы не она, и я, и все наши люди были бы мертвы! – вскипел молодой человек.

Соколов присмотрелся к похитившим его людям. Было сложно угадать их возраст. Женщине не больше сорока, мужчине лет этак тридцать. Костюмы плотно облегали их фигуры, и ясно было одно: у женщины красивое тело, а ее подчиненный – гора мышц.

– Итак, что мы имеем. – откинувшись в кресле, задумалась Мария.

Соколов, Шторн и ее прихвостень, расселись вокруг стола.

– Имеем на лицо ядерную катастрофу, и предшествующую ей катастрофу сугубо антропоморфную: массовое безумие. – подвел черту полковник.

– И не работает связь.… На всех частотах помехи. – добавил Арнольд.

– Как обстоят дела в других городах или даже странах, мы понятия не имеем. Нужно начать исследования, есть кое-какие мысли. – присоединился к обсуждению Равиль.

– Таки есть мысли? – опять не сдержался Андрей.

– Закройте кто-нибудь этой военной крысе рот. – привстал из-за стола обиженный еврей, но, не рискнув идти против воли своей начальницы, сел на место.

– Мой друг, полковник, отличный диагност. Прошу вас, выслушайте его. – попросила Мария.

– Принимая в учет мнение этого неприятного типа и господина Шторна, вот что мы можем сделать… – начал Равиль.

Лаборант положил на стол большой лист, взял в руку черный маркер, и начал составлять схему. Был он рассудителен, и маска непроницаемого здоровяка окончательно спала с его лица.

– Сперва предлагаю провести ряд тестов, дабы опровергнуть версию полковника.

– У вас есть основания сомневаться в том, что это может быть новое химическое оружие? – спросил задетый Соколов.

– Уважаемый, я шесть лет работаю в лаборатории антимикробной химиотерапии, и пусть это не мой прямой профиль, но обо всех новинках в области военной химии, я наслышан. – уверенно ответил Равиль, и нарисовал жирную римскую цифру один, а под ней греческую поменьше.

– Итак, первая теория будет проверена следующим образом. Во-первых, мы сделаем анализ крови на патологические вещества, затем общий анализ крови, чтобы выявить отклонения в основных показателях, и в третьих, нужно будет эксгумировать тела погибших, проверив таким образом, структурное изменение органов и кожного покрова.

После того, как на листе появились первые три пункта проверки на химическое отравление, Равиль задумался.

– Так, что там у нас идет дальше. Не стесняемся, думаем вместе. – старался расшевелить людей лаборант.

– Проверка на вирусы и бактерии. – напомнила Мария.

– Ах да. – произнес Равиль и вывел римскую цифру “два”.

Под первым пунктом он написал: “Посев крови на среды”. Под вторым “Общий анализ крови”, процедура под номером три называлась: “Микроскопия”.

– Молодой человек, было бы неплохо, если бы вы поясняли суть этих процедур. – проворчал старик. – Я, знаете ли, не привык оставаться за бортом.

Полковник ухмыльнулся. Было заметно, как сильно Арнольда напрягала пассивная роль.

– Микроскопия – проверка на нормальный окрас и морфологию бактерий. – подбирая слова, пояснил Равиль, и вывел маркером цифру “четыре”.

– Четвертым пунктом у нас пойдет имунофлюресцентный анализ, или, проще говоря, ИФА. – начал, было лаборант, и заметив недовольный взгляд старого немца, добавил: – Если что-то есть, то в микроскопе это будет светиться.

– Как свечи в ночь хануки. Если есть евреи – они светятся. – пояснил Соколов, и залился хохотом.

Равиль вновь еле сдержался, но на этот раз ничего не ответил. Молодой человек глубоко выдохнул и продолжил.

– Если мы найдем какой-нибудь вирус, то экспресс метод определения – ПЦР. Полимиразная цепная реакция. И я вряд ли смогу вам доступно объяснить, что это такое. – несколько смущенно проговорил Равиль.

– Ладно, внучек, с большего я понял. А принцип тестов – сравнительный? Будете брать тела, кровь и ткань покойничков и сравнивать с нашими?

– Да. Вы все правильно поняли. – кивнул лаборант.

– Есть еще кое-что. – взял в руки маркер Андрей.

Поднявшись со своего места, он начал медленно обходить собравшихся за круглым столом.

– И что же мы упустили? – не скрывая сарказма, спросил Равиль.

– Мы не учли одного: не все “инфицированные” были одинаково больны. Сам я, к сожалению, пирушку проспал. Однако вы должны помнить, как выразился один сержант: “Тех, других”.

– Я понимаю, о чем вы. – кивнула Мария. – Действительно, Равиль, помнишь Василия? Когда он потрошил свою жену, тварь даже вступила с нами в разговор.

– Да. Чушь какую-то нес про свою миссию. Говорил что Катя, жена его, такой жестокой расправы заслуживала. – добавил Равиль.

– У меня оба внука вели себя, похоже. Они словно выныривали из беспамятства и снова погружались во тьму. Один даже застрелился, когда осознал что натворил. – вспомнил ужасы Арнольд.

– Именно, и хоть я и гой. – в своем духе начал Андрей. – Но вправе заметить, что это принципиально иной тип поведения больных людей. Как я понял, таких прецедентов считанные единицы, и основная масса была безумным стадом. Эта дифференциация – наш ключ.

– Андрей Михайлович, перестаньте вы с антисемитскими каламбурами, я, знаете ли, тоже еврейка. – выдавливая из голоса обиженную нотку, произнесла женщина.

– Позвольте, я ему заткну рот! – еле сдерживал себя Равиль.

– Мой товарищ несдержанный болван, но не фашист. – вновь закашлялся от смеха старик.

– Право же, ваши шутки уже порядком поднадоели. Но я ценю вашу догадку. – сменила гнев на милость Мария Захаровна.

– Ты предлагаешь ввести в наши поиски еще один образец для сравнения? – медленно остывая, спросил Равиль.

– Да, и я надеюсь на вашу наблюдательность…

– Продолжай. – заинтересованно попросила Мария.

– Когда вы чистили окрестности академии, то обратили внимание на странные особенности некоторых тел?

– Ну.… Не все были изуродованы. – начал лаборант.

– Часа в три ночи, когда мы перетаскивали защитные костюмы из машины в вестибюль, я уронила несколько комплектов на пол. Нагнувшись подобрать их, я обнаружила странность: пакеты с амуницией упали на одно из многочисленных тел, которые до “генеральной уборки” валялись повсюду. Так вот, – нахмурив лоб, продолжила доктор Гирш. – Тело то, показалось мне подозрительно теплым. Но значения этому тогда я не предала. Было, знаете ли, не до размышлений.

– Отлично, Мария Захаровна, нам нужен тот покойник. – сказал Соколов, и тут же всполошился. – Куда вы дели тела?

– Не беспокойтесь, отыщем. Всех покойничков мы отправили под землю.

– Как? – испугался Андрей.

– Равиль хотел сказать, что для тел были выделены подвальные помещения академии. – пояснила Мария.

– Тьфу ты, зачем пугать то так. Доктор, вы помните, как выглядело тело?

– Да, молодой парень с милированными волосами. Я думаю, найти будет не сложно.

– Отправить поисковый отряд? – спросил Равиль.

– Да, пожалуйста, мой друг.

Равиль кивнул и вышел из ректората. Наступила тишина. Полковник взглянул на часы: было семь вечера. Арнольд сидел с закрытыми глазами и что-то напевал. Сквозь кислородную маску и прочное стекло защитного шлема, доносился забытый мотив.

– Я заметила вашу хромоту. Расскажите? У меня есть небольшая страсть к подобным историям. Исключительно профессиональная, конечно же. – вдруг спросила женщина.